Pendant des siècles, la Californie a proposé une chose que d'autres États n'avaient tout simplement pas. Non, nous ne parlons pas de tacos au poisson ou de séquoias géants, ce sont des tremblements de terre fréquents. Cependant, une nouvelle carte publiée par l'US Geological Survey montre que plusieurs autres États, notamment dans le centre-sud des États-Unis, rattrapent rapidement Cali en ce qui concerne les secousses au sol.
Pour la première fois, la carte des risques de tremblement de terre de l'USGS inclut le potentiel de tremblements induits par l'homme, ou «sismicité induite», causés par la fracturation et l'exploration pétrolière et gazière, ajoutant environ sept millions d'Américains à des zones à risque accru de séisme. En particulier, les États de l'Oklahoma, du Kansas, du Texas, du Colorado, du Nouveau-Mexique et de l'Arkansas connaissent des pics d'activité sismique.
«Au cours des cinq dernières années, l'USGS a documenté des tremblements et des dégâts importants dans des zones de ces six États, principalement dus à des tremblements de terre provoqués», a déclaré Mark Petersen, responsable du projet de cartographie. «De plus, l'USGS l'avez-vous ressenti? Ce site Web a archivé des dizaines de milliers de reportages du public ayant connu des secousses dans ces États, dont environ 1 500 signalant de forts tremblements ou des dégâts importants. "
Peterson affirme que la plupart des tremblements de terre sont imputables à l'élimination des eaux usées provenant des forages pétroliers et gaziers. L'eau est injectée profondément dans le sol sous les aquifères d'eau potable. La pression accrue de l'eau peut provoquer le glissement de failles locales, partout en Amérique du Nord, provoquant des tremblements de terre.
Selon Sophie Kleeman de Gizmodo, entre 1973 et 2008, il y a eu en moyenne 24 séismes de magnitude 3, 0 ou plus par an aux États-Unis. À partir de 2009, le début du boom pétrolier et gazier domestique a atteint 318 par an, et déjà en 2016, il y a eu 226 shakes de magnitude 3, 0.
La carte rappellera pour la première fois le fait que beaucoup plus de personnes vivent dans des zones sismiques avec un potentiel de conséquences réelles. Robert Wilonsky au Dallas Morning News rapporte qu'un séisme de magnitude 5, 6 pourrait endommager plus de 80 000 bâtiments dans la région, pour un coût de 9, 6 milliards de dollars. La ville voisine d'Irving a subi un séisme de 3, 6 km en janvier 2015.
«La nouvelle carte rappelle aux populations locales victimes des récents tremblements de terre qu’il est préférable de se préparer à sentir le sol trembler», déclare Heather R. DeShon, sismologue de la Southern Methodist University, au Jo Washington Post.
Certains craignent que la propagation de la «sismicité induite» affecte davantage que les failles géologiques. Selon Sarah Gilman du National Geographic, les prix des assurances contre les tremblements de terre augmentent en Oklahoma. Les propriétaires et les défenseurs de l'environnement poursuivent en justice les sociétés énergétiques qui, selon eux, sont à l'origine des séismes dans la région, notamment un shaker 5, 6 situé près de la ville de Prague en 2011.
«Les citoyens de l'Oklahoma doivent maintenant ouvrir leur propre portefeuille pour se protéger», a déclaré à Gilman, Johnson Bridgwater, directeur du chapitre du Sierra Club pour l'Oklahoma. "Et ils sont évidemment contrariés et pensent que l'industrie devrait avoir à couvrir cela."
Étant donné que les changements dans l'exploration énergétique et la réglementation gouvernementale peuvent rapidement changer les perspectives du séisme, l'USGS déclare maintenant qu'il actualisera la carte des dangers chaque année, en complément de ses prévisions sismiques habituelles sur 50 ans. L'effondrement récent des prix du pétrole ainsi que la réglementation accrue des pratiques d'injection des eaux usées pourraient complètement redessiner la carte des dangers de l'année prochaine.
