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" Brontosaure " était un grand nom de dinosaure. Le grand "tonnerre reptile" du Jurassique, il n’y avait pas de meilleur surnom pour le sauropode robuste. Malheureusement, le nom a dû être jeté en faveur d' Apatosaurus, mais un autre dinosaure décrit par Michael Taylor, Mathew Wedel et Richard Cifelli a ce que je pense est un nom tout aussi génial. Ils l'ont appelé Brontomerus - "cuisses de tonnerre".
Découverts au milieu des années 90 dans la formation de Cedar Mountain, dans l'est de l'Utah, les vestiges fragmentaires de Brontomerus représentent un cousin âgé d'environ 112 millions d'années des plus connus, Camarasaurus et Brachiosaurus . Ce n’est que le dernier des nombreux dinosaures sauropodes que l’on trouve dans la roche du Crétacé inférieur de l’Amérique du Nord, ce qui confirme que la diversité des sauropodes n’a pas chuté de façon catastrophique à la fin du Jurassique comme le pensaient les paléontologues. En fait, les auteurs de la nouvelle étude indiquent qu'il existe d'autres dinosaures sauropodes de la même formation qui attendent d'être décrits - nous commençons tout juste à reconstruire ce qui est arrivé aux sauropodes nord-américains après le Jurassique.
Frustrant, notre connaissance de Brontomerus est relativement limitée. Des collectionneurs privés avaient déjà travaillé sur la carrière qui contenait le squelette du dinosaure avant que les scientifiques ne s’y rendent. Non seulement ils ont enlevé des os, mais ils en ont aussi détruit. Selon les auteurs du nouveau document, "les os laissés exposés par ces anciens collectionneurs étaient dans un état de délabrement avancé: certains avaient été brisés et leurs pièces étaient utilisées pour retenir les restes d'une bâche en plastique".
Malgré ces difficultés, cependant, le matériel disponible était suffisant pour permettre à Taylor, Wedel et Cifelli de reconnaître le caractère unique de Brontomerus . L'os le plus distinctif est la partie supérieure de la hanche - un ilium - provenant d'un animal juvénile, et cet os possède une expansion appelée lobe preacetabulaire qui est beaucoup plus grande et plus grande que celle observée chez d'autres sauropodes. Dans la vie, cette aile d'os aurait été le site d'attachements musculaires massifs, donnant aux pattes arrières de Brontomerus un aspect costaud qui a inspiré son nom de "cuisses de tonnerre".
La raison pour laquelle Brontomerus avait autant d'espace supplémentaire pour les muscles est un mystère. Taylor, Wedel et Cifelli offrent trois possibilités. Peut-être que Brontomerus avait des jambes relativement plus longues que les autres sauropodes, et nécessiterait donc des muscles de la jambe plus grands. Là encore, peut-être que les muscles auraient facilité la tâche de ce dinosaure sur ses membres postérieurs, et que ce dinosaure aurait pu marcher sur ses pattes postérieures pendant de courtes périodes. Comme décrit par Francisco Gascó dans ce qui est maintenant l'une de mes restaurations de dinosaures préférées, les gros muscles de Brontomerus lui ont peut-être donné un coup de pied formidable. Utahraptor a vécu environ 12 millions d'années avant Brontomerus, mais, si les deux se rencontraient jamais, le sauropode aurait le pouvoir de muscler le prédateur à plumes, comme l'illustre la merveilleuse illustration de Gascó.
La hanche n'était pas le seul fossile de sauropode présent dans la carrière. Les éléments squelettiques supplémentaires incluent des parties de plusieurs vertèbres, une côte, des plaques sternales et une omoplate d'un adulte. La confirmation de tous ces os à Brontomerus nécessitera des squelettes plus complets, mais pour le moment, il est raisonnable de supposer que les fossiles trouvés jusqu'à présent représentent un adulte et un juvénile. Même dans ce cas, une grande partie du squelette de ce dinosaure reste inconnue, et les paléontologues devront continuer à chercher pour savoir à quoi ressemble Brontomerus et comment il a vécu.
Pour plus d'informations sur Brontomerus, visitez SV-POW! et voir ce post de l'auteur de l'étude Mike Taylor. Des messages supplémentaires sur le dinosaure seront ajoutés à SV-POW! dans le futur proche.
Références:
Taylor, M .; Wedel, M .; Cifelli, R. (2011). Brontomerus mcintoshi, un nouveau dinosaure sauropode de la formation Cedar Mountain du Crétacé inférieur, Utah, États-Unis Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0073
