Toute personne qui a visionné un film de kung-fu produit au cours des cinquante dernières années doit toute sa gratitude à Louis Cha, connu sous son nom de plume, Jin Yong. Le romancier basé à Hong Kong, décédé cette semaine à l'âge de 94 ans, a perfectionné le genre épique wuxia en créant des fantasmes complexes accompagnés d'aventures palpitantes de kung-fu qui sont aussi connues et emblématiques en Chine que le Seigneur des anneaux, Stars Wars et Harry Potter sont à l'ouest.
Comme le rapporte l'Associated Press, les romans de kung-fu de Cha se sont vendus à plus de 300 millions d'exemplaires, ce qui en fait l'une des œuvres les plus vendues au monde. (Selon une estimation du rédacteur en chef, si «on comptait également les copies piratées, plus d'un milliard de livres de Cha ont été vendus».) Les 14 romans phares de Cha ont été adaptés pour le cinéma, les émissions de télévision et les bandes dessinées. De la même manière que Tolkien a préparé le terrain pour presque tous les romans fantastiques qui le suivront, Cha a créé une Chine médiévale et brumeuse regorgeant d'éléments surnaturels, d'arts martiaux acrobatiques et de swordplay complexes qui ont tout influencé depuis.
Cha n'est pas parti avec des ambitions littéraires. Né en 1924 à Hangzhou en Chine continentale, il a étudié le droit dans l'espoir de devenir diplomate. Il a commencé à travailler comme journaliste pour financer ses études. Mais la révolution communiste a sabordé ces ambitions. Il a déménagé à Hong Kong et a finalement co-fondé le journal Ming Pao.
Son premier roman, Le livre et l'épée, a été publié à l'origine en 1955 dans un journal où il travaillait à l'époque en tant que réviseur. Lorsque l'auteur de la fiction du journal a démissionné, Cha a été temporairement mis au service. Il aimait écrire des romans et continuait, gagnant suffisamment d’argent pour fonder Ming Pao.
Son épopée maîtresse est la trilogie Condor, dans laquelle un moine errant enseigne les techniques secrètes du kung-fu à un «naïf», Guo Jing, et entreprend un voyage héroïque à travers les événements mondiaux. La protagoniste féminine est sa petite amie à l'esprit vif, Huang Rong, qui s'enfuit de sa famille et apprend le kung-fu tout en se faisant passer pour un mendiant, devenant ainsi une véritable puissance de kung-fu.
Alors, pourquoi l’un des auteurs les plus populaires au monde n’est-il pas connu aux États-Unis? Dans le South China Morning Post, Graham Earnshaw, qui a traduit Le livre et l'épée en anglais, affirme que si le public chinois connaissait intimement les types de personnages, de vêtements et de situations évoqués par Cha, ces détails propres à la culture avaient de la difficulté à rapprocher la langue. barrière. «Mis à part le sujet - des événements souvent dramatiques de l'histoire chinoise qui ne veulent rien dire ailleurs - la quantité de descriptions et de choses décrites et non décrites, je pense, complique la relation des lecteurs occidentaux avec le travail de Cha», écrit Earnshaw.
L'héritage de Cha va au-delà des mouvements malades de kung-fu et de la narration emblématique. Comme le rapporte Nick Frisch au New Yorker, les livres de Cha étaient souvent des allégories voilées de la vie sous le communisme chinois. Il a publié des éditoriaux anti-maoïstes dans son journal au grand dam du gouvernement chinois. En 1997, il faisait partie de la commission qui a rendu Hong Kong sur le continent et aidé à négocier les conditions. L'un des résultats est que ses livres, autrefois interdits dans la majeure partie de la Chine, ont été légalisés (le président Deng Xiaoping aurait même envoyé des agents à Hong Kong au début des années 80 pour lui procurer une série de romans de Cha).
Contrairement à Tolkien, qui a laissé tant de recherches et de manuscrits partiellement terminés après sa mort en 1973, que de nouveaux livres sont encore publiés à ce jour, il est peu probable que nous voyions un nouveau Jin Yong. Cha a publié son dernier livre sur les arts martiaux en 1972 et, malgré des décennies de demandes désespérées de la part des fans, il n'est jamais revenu au genre.
