Hier, 130 passagers chanceux ont eu l'occasion de voir de près et de près l'Aurora Australis (la version de l'hémisphère sud de l'Aurora Borealis) sur le premier vol charter à la découverte d'une aurore en provenance de Nouvelle-Zélande, rapporte Naaman Zhou au Guardian .
Selon Zhou, l'avion a quitté la ville de Dunedin sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande vers 21 heures, heure locale, pour une traversée de huit heures au bord de l'Antarctique (62 degrés de latitude) et vice-versa. Les passagers à bord du Boeing 767 étaient assurés de voir le spectacle de lumière cosmique.
L'idée a été imaginée par l'astronome Ian Griffin, actuellement directeur du musée Otago à Dunedin, rapporte Lydia Anderson de Radio New Zealand. Lorsque les billets pour «Flight to the Lights» ont été mis en vente en septembre dernier, ils se sont vendus en cinq jours, malgré un prix exorbitant: 1 400 dollars pour un siège en classe économique et 2 800 dollars pour la classe affaires. Des passagers d'aussi loin que l'Espagne se sont inscrits pour le voyage.
Le vol, du moins selon certaines des photos partagées sur Facebook, n'a pas déçu. «Notre vie est à jamais altérée par cette expérience incroyable et nous sommes éternellement reconnaissants d’avoir participé à cet événement remarquable», a écrit le passager Roz Charlton sur Facebook, rapporte Zhou.
Mais certains passagers n'étaient pas ravis de ce qu'ils ont vu à l'œil nu. «Un certain nombre de personnes… s’attendaient peut-être à quelque chose de plus brillant, mais nous avons de nouveau obtenu de très jolies photographies», a déclaré Griffin à Michael Daly, de Stuff.co.nz. "Les caméras sont plus sensibles que les yeux, elles verront toujours plus", explique-t-il.
Les cônes de l'oeil humain, qui détectent les couleurs, sont conçus pour fonctionner principalement pendant la journée, selon James Bullen de l'Australian Broadcasting Corporation. Les cannes, qui nous aident à voir la nuit, ne prennent que du gris et du blanc. Donc, détecter la couleur la nuit est difficile pour la plupart des gens. Cependant, les caméras n’ont pas ces limitations et peuvent capter les couleurs même par faible luminosité.
"Ce qui à l'oeil peut sembler vert pâle ou même blanc - quand on voit une photo numérique, les couleurs peuvent être fantastiques, il en sort toutes sortes de couleurs que nous ne pouvons pas voir avec nos yeux", a déclaré David Neudegg, un météorologue de la météo spatiale, dit Bullen.
Zhou rapporte que les organisateurs planifient déjà un autre «Vol aux lumières» pour l'année prochaine.
