Le mois dernier, les cliniciens ont annoncé qu'ils pourraient séquencer tout le génome d'un fœtus en prélevant des échantillons sur le sang de la mère enceinte et sur celui du futur père. Comme si cela ne suffisait pas au dépistage de maladies génétiques potentielles, les chercheurs ont poussé la méthode encore plus loin. Oublie le père, disent-ils: maintenant, tout ce dont nous avons besoin pour le séquençage est la mère.
Le nouveau scientifique décrit le fonctionnement de l'avancement:
La méthode la plus difficile, mais la plus complète, utilise l’ADN de la femme enceinte et du fœtus pour cartographier chaque dernière lettre du génome foetal. Cette approche a l’avantage de pouvoir détecter les quelque 50 mutations uniques qu’un foetus a, mais pas ses parents. La séquence était précise à 99, 8% - chiffre que les chercheurs ont déterminé en séquençant le sang de cordon après la naissance.
Une deuxième méthode plus facile mais légèrement moins précise ne séquence que les parties du génome du fœtus qui codent pour des protéines en fonctionnement. En utilisant cette astuce, ils pourraient séquencer jusqu'à 75% du génome du fœtus au cours du premier trimestre et jusqu'à 99% au troisième.
Les chercheurs se tournent vers la seconde méthode car plus facile à mettre en œuvre et moins compliquée à interpréter que la séquence complète du génome. Lors de futurs tests, ils prévoient d’affiner la méthode pour rechercher quelques maladies bien connues.
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