J'ai grandi dans le sud de la Californie, en partie dans le comté d'Orange, qui comptait encore à l'époque presque autant de champs de fraises que de centres commerciaux. Je me souviens de regarder les rangées de plantes basses et de me sentir mal pour les ouvriers agricoles migrants pressés de ramasser les baies au soleil. Néanmoins, j’ai aimé les fruits (au sens littéral) de leur travail, ces baies rouges juteuses et sucrées, que ma famille a achetées à la caisse dans des kiosques à la ferme.
Depuis lors, la plupart de ces champs ont été remplacés par des maisons de parcelles et, au fil des années, il semble de plus en plus difficile de trouver de bonnes fraises. La Californie produit environ 75% des fraises du pays et, comme elles sont délicates et périssables, bon nombre de celles que vous achetez au supermarché sont volumineuses, sans goût et sèches. J'ai failli abandonner mon fruit autrefois préféré.
C’était donc une agréable révélation pour moi lorsque j’ai déménagé dans le nord de l’État de New York il ya quelques années et que j’ai essayé mes premières fraises locales, de la taille d'un pouce, d'un rouge rubis et tellement remplies de fraises sucrées que j'aurais pu pleurer. La saison ici est courte - quelques semaines seulement en juin et début juillet - mais il se trouve que mon mariage est planifié pour la haute saison des fraises et que mon fiancé et moi-même prévoyons de les servir aux côtés du gâteau. Je m'en fiche même si je dribble un peu du jus rouge sur ma robe.
Il y a deux ans, je suis allé dans une cueillette de fraises, et il s'est avéré que j'avais raison de m'apitoyer sur les travailleurs migrants. Après seulement une heure ou deux de cueillette, mon dos hurlait de douleur. Raison de plus pour les utiliser judicieusement.
Si vous pouvez mettre la main sur de bonnes fraises (et que vous ne puissiez pas les faire éclater comme des gouttes de gomme), voici cinq bonnes façons de les manger:
1. avec de la crème. C'est aussi classique que ça devient. Une fois que vous combinez les fraises à la crème (fouettée ou non), vous pouvez les utiliser pour garnir le gâteau sablé ou le gâteau aux anges, ou bien mélanger avec des morceaux de meringue pour le dessert anglais appelé Eton Mess (issu de la plus célèbre école privée de Grande-Bretagne).
2. Dans une tarte. L'année où j'ai cueilli mes propres fraises, j'ai décidé de les utiliser dans une tarte à apporter au barbecue du 4 juillet. C'était simple - juste des baies glacées dans une croûte de biscuits - mais, grâce à la qualité des baies, il était assez bon pour recueillir les éloges de certains étudiants du Culinary Institute of America.
3. Dans un risotto. Un de mes collègues utilise des fraises des bois dans un risotto inattendu, bien que j'imagine que des cultivées pourraient également fonctionner. C'est un bon usage pour les baies qui ne sont pas très sucrées. Suivez simplement votre recette de risotto préféré - ou essayez celle de Saveur - en ajoutant des baies hachées et terminez avec du parmesan frais et une garniture à la fraise fraîche.
4. sur une salade. Les fraises se marient bien avec le vinaigre balsamique et font une bonne vinaigrette, comme celle utilisée pour garnir une salade d'épinards du magazine Gourmet .
5. Dans un cocktail. Les Daiquiris sont le choix populaire, suivi de près par les margaritas, mais essayez un arbuste à la fraise - connu sous le nom de gastrique en France - qui est un mélange de fruits, de vinaigre et de sucre à l’ancienne ivre tel quel ou ajouté à un cocktail.
