Depuis que les scientifiques disposent de la technologie nécessaire pour explorer le fond de l'océan, les sources chaudes d'eaux profondes sont à l'origine de créatures parmi les plus étranges et les plus étonnantes. Ces créatures insolites, uniques au monde, soulignent l’importance des efforts visant à comprendre la vie sous les vagues. Des scientifiques qui étudient le sud-ouest de l'océan Indien ont découvert plusieurs espèces de créatures marines auparavant inconnues qui prospéraient dans une région propice à l'exploitation minière.
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Cet ensemble particulier d’évents hydrothermaux est situé à 1 200 km au sud-est de Madagascar et s’élève à environ 3 km sous les vagues. Connu sous le nom de Longqi, ou "souffle du dragon", ce site regorge de flèches minérales hautes de deux étages qui se sont développées autour de ces évents et attirent toute une gamme de créatures à la recherche de nourriture, d'un abri et de chaleur, rapporte Brooks Hays pour United Press International .
En 2011, un groupe de chercheurs de l'Université de Southampton a utilisé un submersible robotique, appelé véhicule télécommandé (ROV), pour explorer une zone autour de Longqi de la taille d'un terrain de football. En plus des flèches imposantes, ils ont trouvé plusieurs espèces de créatures marines jamais vues auparavant, notamment une sorte de crabe à la poitrine velue, deux espèces d'escargots et de nouvelles espèces de daims, de taupes et de vers d'eau profonde, George Dvorsky. des rapports pour Gizmodo .
«Nous pouvons être certains que les nouvelles espèces que nous avons trouvées habitent également ailleurs dans le sud-ouest de l'océan Indien, puisqu'elles ont migré ici depuis d'autres sites, mais pour le moment, personne ne sait vraiment où et combien leurs populations sont connectées. avec ceux de Longqi ", déclare le chef de l’étude, Jon Copley, dans un communiqué.
Selon une nouvelle étude publiée hier dans la revue Scientific Reports, Copley et son équipe ont également repéré plusieurs autres espèces d'eaux profondes connues pour prospérer autour d'évents similaires dans les profondeurs de l'océan. Malheureusement pour les créatures marines de Longqi qui se sont arrêtées ou qui se sont installées, les évents sont riches en minéraux comme l’or et le cuivre, ce qui en fait une cible privilégiée pour les activités d’exploitation minière sous-marine, rapporte Hays.
«Nos résultats soulignent la nécessité d’explorer d’autres sources hydrothermales dans le sud-ouest de l’océan Indien et d’étudier la connectivité de leurs populations avant d’évaluer les impacts des activités d’exploration minière et de l’exploitation minière en haute mer», déclare Copley dans un communiqué.
Malheureusement, comme le souligne Dvorsky, il pourrait être difficile de convaincre les mineurs sous-marins d’éviter ces évents. L’industrie devrait connaître une croissance importante à l’avenir et, bien que ces merveilles sous-marines soient riches en vie, le moment est déjà venu pour les mineurs de commencer à creuser.
