Les personnes étrangement célèbres ont toujours eu des habitudes étranges. Le mathématicien Abraham de Moivre dormait vingt heures par jour et réussissait toujours à fournir toutes sortes d’idées mathématiques importantes. Thomas Edison et Nikola Tesla auraient tous deux peu dormi. Jay Leno dort quatre heures par nuit. Léonard de Vinci dormait quinze minutes toutes les quatre heures. Et Salvador Dali, peut-être le roi des étranges, avait sa propre méthode de sommeil étrange. New Scientist écrit:
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Il s'asseyait avec une clé dans une main, suspendu au-dessus d'une plaque de métal posée sur le sol, et laissait le sommeil le prendre. Dès qu'il s'endormit sérieusement, la clé lui échappa des doigts et claqua contre la plaque - le réveillant immédiatement.
Dali avait l'impression que dormir était une perte de temps. (Tout comme Edison et beaucoup d'autres personnes influentes.) Mais la science suggère que le sommeil est très important, ce qui est bon pour ceux d'entre nous qui aiment nos huit heures. Et des études suggèrent que la plupart d'entre nous ont besoin de sommeil. Peut-être que ces personnes célèbres sont les rares chanceux dont la génétique leur permet de mieux fonctionner sans dormir. Live Science dit que certaines personnes ont simplement besoin de moins:
Comparativement aux souris normales, celles qui possèdent un gène mutant ont dormi environ 1, 2 heure de moins et les souris ayant deux gènes mutants ont dormi 2, 5 heures de moins. Les souris mutantes ont également rebondi plus rapidement que les souris normales après la privation de sommeil.
Certains d'entre nous pourraient essayer de se leurrer en pensant que nous sommes l'un de ces super-wakers. Mais nous ne sommes pas, dit le New York Times :
Néanmoins, même s'il est tentant de croire que nous pouvons nous entraîner à faire partie du groupe de cinq heures - nous ne pouvons pas, dit Dinges - ou que nous sommes naturellement endormis à cinq heures, considérons une conclusion clé de l'étude de Van Dongen et Dinges: au bout de quelques jours à peine, le groupe de quatre et six heures a déclaré avoir eu un peu sommeil. Mais ils ont insisté sur le fait qu'ils s'étaient adaptés à leur nouvel état. Même 14 jours après le début de l'étude, ils ont déclaré que la somnolence ne les affectait pas. En fait, leurs performances avaient été décevantes. En d'autres termes, les personnes privées de sommeil parmi nous sont des juges moche de nos propres besoins en sommeil. Nous ne sommes pas aussi pointus que nous le pensons.
Et cette idée d'un cycle de sommeil de huit heures est assez nouvelle, selon le New York Times :
L'idée que nous devrions dormir par tranches de huit heures est relativement récente. La population mondiale dort de façons diverses et surprenantes. Par exemple, des millions de travailleurs chinois continuent de se reposer la tête pendant environ une heure après le déjeuner, et les siestes diurnes sont courantes de l'Inde à l'Espagne.
Historiquement, les gens étaient plus susceptibles de s'endormir, de se réveiller, puis de s'endormir à nouveau. The Times à nouveau:
L'un des premiers signes montrant que l'accent mis sur un sommeil droit de huit heures avait perdu son utilité est apparu au début des années 1990, grâce à un professeur d'histoire de Virginia Tech, A. Roger Ekirch, qui a passé des heures à enquêter sur l'histoire de la nuit et a commencé remarquer des références étranges au sommeil. Un personnage des «Contes de Canterbury», par exemple, décide de se recoucher après son «premier sommeil». Un médecin anglais a écrit que le délai entre le «premier sommeil» et le «deuxième sommeil» était le meilleur moment pour étude et réflexion. Et un médecin français du XVIe siècle a conclu que les ouvriers étaient capables de concevoir davantage d'enfants parce qu'ils avaient attendu après leur «premier sommeil» pour faire l'amour. Le professeur Ekirch a vite compris qu'il n'était pas le seul à avoir assisté à l'existence historique de cycles de sommeil alternatifs. Thomas A. Wehr, psychiatre travaillant alors à l'Institut national de la santé mentale de Bethesda, dans le Maryland, menait une expérience dans laquelle des sujets étaient privés de lumière artificielle. Sans l'éclairage et la distraction des ampoules, des téléviseurs ou des ordinateurs, les sujets dormaient toute la nuit, du moins au début. Mais au bout d’un moment, le Dr Wehr remarqua que les sujets commençaient à se réveiller un peu après minuit, restaient éveillés quelques heures, puis se rendormissaient dans le même schéma de sommeil segmenté que le professeur Ekirch avait mentionné dans documents historiques et premiers travaux de littérature.
Les personnes âgées semblent également avoir besoin de moins de sommeil que le reste d'entre nous, et il n'est pas normal de s'endormir pendant la journée, indique Live Science :
"Nos résultats réaffirment la théorie selon laquelle il n'est pas normal que les personnes âgées somnolent pendant la journée", a déclaré Dijk. «Que vous soyez jeune ou vieux, si vous avez sommeil pendant la journée, vous ne dormez pas suffisamment ou vous risquez de souffrir d'un trouble du sommeil.»
Mais personne ne recommande la méthode clé de Dali.
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