Disons que l'année est - disons - 1170, et que tu es le chef d'une montre de ville en Perse médiévale. En patrouillant dans les ruelles dangereuses aux petites heures du matin, vous et vos hommes tombez sur deux ou trois personnages louche qui traînent à l'extérieur du domicile d'un riche marchand. Vous pensez que vous avez trébuché sur un gang de cambrioleurs, vous leur ordonnez de fouiller. Dans différentes poches cachées dans la robe des suspects, vos hommes produisent une bougie, un pied de biche, du pain rassis, une pointe de fer, une perceuse, un sac de sable et une tortue vivante.
Le reptile est, bien sûr, le décisif. Il y a cent une raisons pour lesquelles un honnête homme transporte un pied-de-biche et un exercice à trois heures du matin, mais seul un groupe de cambrioleurs expérimentés serait à l'étranger à cette heure-là, équipé d'une tortue. Il s'agissait d'un outil essentiel dans l'arsenal des criminels persans, utilisé après l'explosion de l'épine de fer pour percer le mur de boue séchée d'une victime, pour explorer l'intérieur de la propriété.
Nous connaissons cette information improbable, car les cambrioleurs étaient membres d'une fraternité informelle de fripons, de vagabonds, de poètes errants et de véritables criminels qui constituaient la pègre médiévale de l'islam. Ce large groupe était connu collectivement sous le nom de Banu Sasan et, pendant une demi-douzaine de siècles, ses membres se rencontraient partout, de l’Espagne Omeyyade à la frontière chinoise. Possédant leurs propres tactiques, astuces et argot, les Banu Sasan constituaient un contrepoint caché aux gloires superficielles de l'âge d'or de l'islam. Ils ont également été célébrés en tant que sujets d’une série de manuscrits peu connus mais fascinants qui relataient leur vie, leur morale et leurs méthodes.
Selon Clifford Bosworth, un historien britannique qui a spécialement étudié le Banu Sasan, cette collection hétéroclite d’outils de cambrioleur avait des utilisations très précises:
L’orientaliste britannique Clifford Bosworth a décrit le Banu Sasan et a fourni de nouvelles interprétations de ses méthodes. (Domaine public) Les voleurs qui travaillent en creusant des tunnels dans des maisons et par des assauts meurtriers sont des œufs beaucoup plus robustes, tout à fait prêts à tuer ou à être tués au cours de leurs activités criminelles. Ils utilisent nécessairement des équipements assez complexes… sont utilisés pour le travail de franchir les murs et le pied de biche pour forcer les portes ouvertes; puis, une fois que la brèche est faite, le cambrioleur pique un bâton avec un chiffon au bout du trou, car s'il passe sa propre tête dans la fente, il pourrait bien être la cible du personnel, du club ou de l'épée du propriétaire qui se cache d'un autre côté.
La tortue est employée ainsi. Le cambrioleur a avec lui un silex et une bougie aussi gros qu'un petit doigt. Il allume la bougie et la colle sur le dos de la tortue. La tortue est ensuite introduite par la brèche dans la maison et elle rampe lentement, illuminant ainsi la maison et son contenu. Le sac de sable est utilisé par le cambrioleur lorsqu'il a percé le mur. De ce sac, il jette des poignées de sable par intervalles, et si personne ne bouge dans la maison, il y entre et en vole; Apparemment, le but du sable est soit de réveiller quelqu'un dans la maison quand il est jeté, soit de faire un bruit écrasant au cas où l'un des occupants s'agiterait.
En outre, le cambrioleur peut avoir avec lui des croûtes de pain sec et de haricots secs. S'il veut dissimuler sa présence, ou masquer le moindre bruit qu'il fait, il ronge et croque ces croûtes et ces haricots, de sorte que les occupants de la maison pensent qu'il ne s'agit que du chat dévorant un rat ou une souris.
Comme ce passage l'indique, il reste beaucoup de conjectures sur le Banu Sasan. En effet, notre connaissance des enfers islamiques ne provient que d'une poignée de sources survivantes. Comme le souligne Bosworth, la masse écrasante de la littérature arabe "se déroule dans un moule classique, fruit d'auteurs écrivant dans les centres urbains et devant les tribunaux pour leurs clients". Presque rien n'écrivait sur la vie quotidienne ou la masse de la population, survit plus tôt que le neuvième siècle (c'est-à-dire le troisième siècle de l'Hégire) et même après cette date, les informations sont très incomplètes.
Le califat abbasside à l'époque de Haroun al-Rashid. (Photo de Gabagool via Wikimedia Commons) Il n’est pas du tout certain, par exemple, comment les Banu Sasan sont venus par leur nom. Les sources survivantes mentionnent deux traditions incompatibles. La première est que les criminels islamiques étaient considérés comme des adeptes - les «fils» - d'un cheikh Sasan (vraisemblablement légendaire), un prince persan déplacé de sa place légitime dans la succession et qui commençait à mener une vie errante. La seconde est que le nom est une version corrompue de Sasanid, le nom de l’ancienne dynastie régnante de la Perse que les Arabes ont détruite au milieu du VIIe siècle. Selon la théorie, le règne de conquérants extraterrestres a ramené beaucoup de Perses au rang de parias et de mendiants et les a forcés à vivre selon leur intelligence.
Il est maintenant impossible de savoir lequel de ces récits, s'il en est un, est enraciné dans la vérité. Ce que nous pouvons dire, c'est que le terme «Banu Sasan» était autrefois très répandu. Il se présente pour décrire les criminels de tous les horizons et semble également avoir été reconnu, et même utilisé avec fierté, par les méchants de cette période.
Qui étaient-ils alors, ces criminels de l'âge d'or de l'islam? Bosworth dit que la majorité semble avoir été une espèce de filou,
qui utilisaient la religion islamique comme un manteau pour leurs comportements prédateurs, sachant bien que les cordons de la bourse des fidèles pourraient facilement être déliés par l'éloquence de l'homme qui se prétend ascète ou mystique, ou travailleur des miracles et des prodiges, vendre des reliques des martyrs et des hommes saints musulmans, ou avoir subi une conversion spectaculaire de la pureté dans le christianisme ou le judaïsme à la lumière de la foi de Mahomet.
Ibn Abbad, un vizir persan mineur du 10ème siècle, était le patron d'Abou Dulaf, un poète qui a gagné sa place à la cour en racontant des histoires sur le monde médiéval de l'islam. (Domaine public) Amira Bennison identifie plusieurs escrocs adaptables de ce type, qui pourraient «raconter des histoires chrétiennes, juives ou musulmanes en fonction de leur auditoire, souvent aidés par un assistant de l'auditoire qui« oh »et« ah »au bon moment et collecterait des contributions dans pour une part des profits », et qui ne songeait pas à chanter les louanges d’Ali et d’Abou Bakr - des hommes dont les souvenirs étaient sacrés pour les sectes chiite et sunnite, respectivement. Certains membres de ce groupe finiraient par adopter des professions plus légitimes - les représentants du Banu Sasan étaient parmi les premiers et les plus grands promoteurs de l'imprimerie dans le monde islamique - mais pour la plupart d'entre eux, leur mode de vie était une chose dont ils étaient fiers. des exemples connus de la littérature populaire ( maqamat ) qui a fleuri autour de 900 raconte l'histoire d'Abou Dulaf al-Khazraji, le roi autoproclamé des vagabonds, qui s'est assuré une place précaire dans l'entourage d'un vizir d'Isfa du 10ème siècle, Ibn Abbad, en racontant des histoires sordides et titillantes du monde souterrain.
«Je suis de la compagnie des seigneurs mendiants», se vante Abu Dulaf dans un seul compte,
la cofraternité des éminents,
L'un des Banu Sasan…
Et le mode de vie le plus doux que nous ayons expérimenté est celui de l’indulgence sexuelle et de la consommation de vin.
Car nous sommes les gars, les seuls gars qui comptent vraiment, sur terre et sur mer.
En ce sens, bien entendu, les Banu Sasan n'étaient que les équivalents au Moyen-Orient de voyous qui ont toujours existé dans toutes les cultures et sous le drapeau de toutes les religions; L’Europe chrétienne avait suffisamment d’équivalents, comme peut en témoigner Pardoner de Chaucer. Pourtant, les criminels produits par l'islam médiéval semblent avoir été particulièrement ingénieux et ingénieux.
Scène de rue dans une ville du Moyen-Orient à l'époque médiévale. (Domaine public) Ismail El Outamani suggère que cela était dû au fait que les Banu Sasan étaient le produit d'une urbanisation presque inconnue à l'ouest de Constantinople à cette époque. Bagdad, la capitale du califat abbasside, avait une population atteignant peut-être un demi-million à l'époque de Haroun al-Rashid (env. 763 à 809), le sultan représenté dans les Mille et une nuits - une grande et assez riche pour offrir des escrocs le type de grande variété d'opportunités qui ont encouragé la spécialisation. Mais l'appartenance à la fraternité était définie par la coutume autant que par la tendance criminelle; Les poètes, rappelle El Outmani, sont littéralement et légalement devenus des fripons chaque fois qu'un client se dispense de leurs services.
Bien que la plupart des membres des Banu Sasan semblent avoir vécu et travaillé dans les villes, ils sont également apparus dans des zones plus rurales et même dans les déserts peu peuplés de la région. Le soi-disant prince des voleurs de chameaux, par exemple, un Shaiban bin Shihab, a mis au point une technique novatrice consistant à libérer un conteneur rempli de tiques de chameaux voraces sur les bords d'un campement. Quand les bêtes de somme paniquées se dispersèrent, il saisirait sa chance et volerait tout ce qu'il pourrait. Pour immobiliser les chiens de garde dans la région, d'autres membres du Banu Sasan «leur donneraient un mélange collant de résidus d'huile et de cheveux coupés», indique l'écrivain contemporain Damiri, qui bloquent leurs dents et leur coincent la mâchoire.
Une image de The Book of Misers, une œuvre de satire du neuvième siècle réalisée par Al-Jahiz. Le livre contient des sections sur les voleurs et les vagabonds, membres du Banu Sasan. (Domaine public) Le plus connu des écrivains qui décrivent le Banu Sasan est Al-Jahiz, un érudit et styliste en prose réputé qui aurait pu être d’origine éthiopienne, mais qui a vécu et écrit au cœur du califat abbasside dans la première moitié du neuvième siècle. siècle. Le Kashf al-Asrar, œuvre obscure de l'écrivain syrien Jaubari datant de 1235 environ, est moins connu, mais il est encore plus important. Ce court livre - le titre peut être traduit par " Dévoilement des secrets" - est en fait un guide aux méthodes du Banu Sasan, écrit expressément pour mettre ses lecteurs en garde contre les escrocs et les escrocs. C'est une mine d'informations concernant les méthodes du monde souterrain islamique et est clairement le résultat de recherches considérables; Jaubari nous dit qu'il a étudié plusieurs centaines d'œuvres afin de produire les siennes; à un autre moment, il note qu'il a découvert 600 stratagèmes et astuces utilisés uniquement par les cambrioleurs. En tout, Jaubari présente 30 chapitres d’informations sur les méthodes de chacun, des joailliers tordus - qu’il avait 47 façons différentes de fabriquer des faux diamants et des émeraudes - aux alchimistes avec leurs «300 façons de dakk» (falsification). Il détaille la manière dont les changeurs d’argent portaient des bagues magnétisées pour dévier l’indicateur de leur balance ou utilisaient des balances truquées remplies de mercure, qui gonflaient artificiellement le poids de l’or qui les recouvrait.
Une représentation romantique d'un poète errant de la période médiévale, à partir d'un manuscrit ultérieur. (Domaine public) Nos sources sont unanimes pour suggérer qu'une grande partie des Banu Sasan étaient des Kurdes, un peuple considéré par d'autres peuples du Moyen-Orient comme des brigands et des prédateurs. Ils montrent également que l’argot criminel qu’ils ont employé fait appel à une grande variété de langues. Une grande partie de cela provient de ce que Johann Fück a appelé le «moyen arabe», mais le reste semble provenir de tout, du grec byzantin au persan, en hébreu et en syriaque. C’est un rappel utile non seulement de ce qu’était un endroit cosmopolite en Asie occidentale au cours des premières années de l’ascension islamique, mais également du fait que l’argot criminel tire son origine de la nécessité d’être obscur, ce qui est évidemment dû au besoin urgent de: cacher ce qui était en discussion aux auditeurs qui pourraient signaler les haut-parleurs à la police.
En fin de compte, toutefois, ce qui frappe le plus chez les Banu Sasan, c'est leur remarquable intégrité. À un extrême se trouvent les hommes de violence; ar-Raghib al-Isfahani, une autre source de Bosworth, énumère cinq catégories distinctes de voyous, allant du cambrioleur aux meurtriers comme le sahib ba'j, le « désemboueur et l'éventreur du ventre» et le Sahib radkh, le "concasseur et pilon" qui accompagne les voyageurs isolés dans leurs voyages, puis, lorsque sa victime s'est prosternée dans la prière, "se lève et le frappe simultanément sur la tête avec deux pierres lisses". Parmi eux, le mystérieux Al-Ukbari - dont on nous dit un peu plus qu’il était «le poète des voyous, leur représentant élégant et le plus spirituel de tous».
Dans ses écrits, Al-Ukbari admettait franchement qu'il ne pouvait pas «gagner sa vie grâce à la philosophie ou à la poésie, mais seulement grâce à la ruse». Et parmi le maigre tas de 34 strophes survivantes de son vers, on peut trouver cette déclaration provocante:
Néanmoins je suis, Dieu soit loué,
Un membre d'une maison noble,
Par mes frères le Banu Sasan,
Les influents et audacieux…
Quand les routes deviennent difficiles pour les deux
Les voyageurs de nuit et les soldats, en alerte contre leurs ennemis,
Les bédouins et les kurdes,
Nous naviguons dans cette voie sans
Le besoin d'épée ou même de fourreau,
Et la personne qui craint ses ennemis cherche
Refuge à travers nous, dans sa terreur.
Sources Amira Bennison. Les grands califes: l'âge d'or de l'empire abbasside. Londres: IB Tauris, 2009; Clifford Bosworth. Le monde médiéval islamique: Le Banu Sasan dans la société et la littérature arabes . Leiden, 2 vols: EJ Brill, 1976; Richard Bullet. À quoi ressemblait la vie sur les terres du prophète: le monde islamique, AD570-1405 . New York: Time-Life, 1999; Ismail El Outmani. “Introduction à la littérature 'carnivalisée' arabe.” In Concepción Vázquez de Benito et Miguel Ángel Manzano Rodríguez (eds). Actas XVI Congreso Ueai . Salamanque: Gráficas Varona, sd (c.1995); Li Guo. Les arts de la scène dans l'islam médiéval: théâtre d'ombres et poésie populaire dans le Caire mamlouk d'Ibn Daniyal . Leiden: Brill, 2012; Ahmad Ghabin . Hjsba, Artisanat dans l'Islam . Wiesbaden: Otto Harrassowitz, 2009; Robert Irwin. L'anthologie de pingouin de la littérature arabe classique . Londres: Penguin, 1999; Adam Sabra. Pauvreté et charité dans l'islam médiéval: Égypte mamelouke, 1250-1517 . Cambridge: Cambridge University Press, 2000.
