Les visiteurs de la galerie d'art du Smithsonian Freer ont l'occasion de voir la troisième plus ancienne Bible du monde, qui fera une apparition publique rare jusqu'au 16 février. Connue sous le nom de Codex Washingtonianus, elle remonte à la fin du quatrième ou au début du cinquième siècle. National Geographic décrit le livre ancien:
Il est écrit en grec sur du parchemin - cuir traité gratté finement pour former des pages. Les pages sont sensibles à la lumière et à l'humidité. C'est pourquoi le codex ne quitte jamais le musée et n'est pas exposé très souvent.Il existe seulement deux autres textes complets des évangiles - Matthew, Mark, Luke et John - qui sont plus anciens, a ajouté Craig Evans, érudit biblique à l'Université Acadia en Nouvelle-Écosse. Il s’agit du Codex Vaticanus, qui se tient au Vatican, et du Codex Sinaiticus, dont la plupart se trouve à la British Library à Londres.
"Ils sont tous deux du quatrième siècle", a déclaré Evans. "Quelque part entre 330 et 340." Le Codex Washingtonianus est en compagnie raréfiée, a-t-il ajouté.
En 1906, Charles Freer, homme d'affaires de Detroit, fondateur du musée, acheta le livre chez un antiquaire égyptien. Lorsque le Codex a été traduit et publié pour la première fois aux États-Unis en 1912, il a suscité une controverse car il contenait un passage supplémentaire dans l'évangile de Marc. NatGeo élabore:
La partie qui attira l'attention du public au début des années 1900 se lit comme suit: "Et Christ leur répondit:" La durée des années du pouvoir de Satan a été accomplie, mais d'autres choses terribles se rapprochent. "
Ce passage semblait aborder la question de savoir si Dieu ou Satan était responsable, a déclaré [Michael] Holmes de l'Université de Bethel.
Les historiens attachent une grande importance au livre pour la fenêtre qu’il ouvre sur le christianisme primitif. Quand il a été écrit, le christianisme était en train de passer à une religion légale. Auparavant, les gravures bibliques étaient monnaie courante, ce qui explique peut-être une autre bizarrerie du Codex : le fait qu'elle comporte plusieurs styles d'écriture distincts. Comme Holmes l'a déclaré à Nateo, "les deux scribes qui ont transcrit le Washingtonianus ont probablement copié des fragments de plusieurs Bibles - des vestiges d'une attaque contre une église chrétienne".
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