Des archéologues étudient la région de Glencoe, en Écosse, pour trouver des indices sur le massacre du 13 février 1692. Ce jour-là, lors d'une tempête de neige, des soldats de trois colonies ont massacré des dizaines d'hommes, de femmes et d'enfants, et personne n'a encore arpenté la région à la recherche de vestiges des villages.
"Nous essayons de trouver des vestiges qui relient le paysage à l’histoire du massacre", déclare Derek Alexander, responsable de l’archéologie au National Trust for Scotland (NTS), qui dirige l’équipe de recherche, de Tom Science, de Live Science . .
Comme le rapporte Metcalfe, l'équipe concentre son enquête sur trois anciennes colonies agricoles - Achtriachtan, Achnacon et Inverrigan - situées à Glencoe, dans les Highlands écossaises.
À la fin du XVIIe siècle, entre 70 et 80 personnes avaient des liens avec le clan MacDonald, un puissant groupe de familles écossaises. En février 1692, deux compagnies de soldats représentant environ 120 hommes arrivèrent à Glencoe. En vertu de la loi, les habitants sont tenus d’héberger des soldats en cas de besoin et des groupes de trois à cinq personnes sont hébergés dans des résidences locales.
Selon la BBC, les chefs des clans des Highlands avaient déjà reçu l'ordre de signer un serment d'allégeance au roi protestant, William d'Orange, dont les forces avaient vaincu le roi catholique déchu, les forces de James II, lors de la bataille de la Boyne en 1690, victoire de la domination protestante.
Le secrétaire d'État John Dalrymple a rédigé le serment et une échéance: les clans pourraient signer avant le 1er janvier 1692 ou être punis. Comme l'écrit la BBC, Dalrymple, un Lowlander et un protestant, "n'aimait pas les Highlanders et considérait tout leur mode de vie comme un obstacle à l'Écosse". Il portait une "aversion particulière" pour les MacDonalds.
Les MacDonald avaient raté le délai et, après que les soldats eurent séjourné à Glencoe pendant quelques jours, leur commandant exécuta des ordres secrets pour massacrer les MacDonald. Comme l'écrit Metcalfe, une enquête du parlement écossais conclurait plus tard que le massacre avait été ordonné en guise de punition pour ne pas avoir signé à temps. (Bien que certains pensent que le soutien des Highlanders au rival de Williams, James II, l’a provoqué.)
On estime que 38 hommes ont été tués chez eux ou à l'extérieur de leur domicile et que 14 autres personnes, y compris des femmes et des enfants, ont été tués dans les incendies. Quarante autres personnes qui ont tenté de s'enfuir dans les montagnes enneigées sont mortes de froid, raconte Alexander à Metcalfe.
Les travaux des chercheurs en sont encore à leurs débuts.
Jusqu'à présent, l'équipe archéologique du NTS a retrouvé les vestiges de chalets en terre et en pierre des anciennes colonies jusqu'au massacre de 1692, rapporte Alison Campsie pour The Scotsman . Ils ont mené un travail d'enquête initial et des études détaillées suivront.
