Sur Instagram de Pete Souza, c'est presque comme si Barack Obama était toujours président. L'ancien photographe officiel de la Maison-Blanche, qui a tourné jusqu'à 1 000 photos par jour au cours des huit années de l'administration Obama, a beaucoup de matériel à partager. Depuis le 20 janvier, il traverse son flot d'images apparemment sans fin, rassasiant son auditoire nostalgique de 1, 6 million d'adeptes et offrant parfois un contraste sournois avec l'optique de l'administration actuelle.
Souza a sélectionné plus de 300 photographies pour son nouveau livre, Obama: un portrait intime (Little, Brown and Company), publié ce mois-ci. C'est un regard exhaustif, qui commence par les instants précédant l'inauguration de 2009, pendant que le président Obama réfléchissait dans le miroir avant de se diriger vers la scène, son départ après la matinée inaugurale de Trump, alors qu'Obama fixait la Maison Blanche à travers la fenêtre de son hélicoptère. Dans la préface, l’ancien président a déclaré: «J’ai probablement passé plus de temps avec Pete Souza qu'avec d’autres personnes que ma famille.» Souza, dont la tournée de livres se vend de Los Angeles à Londres, s’exprimera au National Museum of African American. Histoire et culture le 20 novembre.
Obama: un portrait intime
Pendant les deux mandats de Barack Obama, Pete Souza a côtoyé le président à des moments plus cruciaux que quiconque - et il les a tous photographiés. Souza a capturé près de deux millions de photographies du président Obama, dans des moments hautement classés et d'une franchise désarmante.
AcheterOriginaire du Massachusetts, Souza a étudié les communications à l’Université de Boston et à la Kansas State University. Il a été photographe officiel à la Maison Blanche du président Reagan, puis en 2005, photographe national du Chicago Tribune, a rencontré Obama, alors que le futur président était un sénateur nouvellement élu de l'Illinois. Souza a publié The Rise of Barack Obama en 2008, relatant les premiers jours du politicien en tant que sénateur aux primaires présidentielles. Dans les années qui ont suivi leur première réunion, ils ont développé une confiance évidente, une confiance qui a permis au photographe de saisir de manière aussi détaillée la dynamique et l’héritage de la présidence Obama.
Beaucoup de photos sont familières. Il y a celui des fonctionnaires de l'administration dans la salle des situations surveillant le raid sur l'enceinte d'Oussama Ben Laden, la montée en ascenseur avec le président et la première dame partageant un moment intime en se rendant au bal inaugural de 2009 et le président faisant preuve de souplesse. avec un jeune surhomme adepte dans les couloirs de la Maison Blanche. Mais un certain nombre d'images moins connues rappellent l'accès unique accordé à Souza alors qu'il documentait des réunions à minuit avec des dirigeants étrangers et des promenades secrètes en hélicoptère.
Depuis John F. Kennedy, chaque président, à l'exception de Carter, a eu un photographe officiel. Certains ont pu se rapprocher de soi, comme David Hume Kennerly, qui a documenté l'administration de Ford et a été traité comme un ami proche, tandis que d'autres ont été tenus à distance. Sans surprise, Nixon s'est éloigné de son photographe, Oliver F. «Ollie» Atkins, dont l'image la plus célèbre est une rencontre entre Nixon et Elvis. Premier photographe à avoir travaillé dans deux administrations, Souza a également été le premier à adopter pleinement les médias sociaux comme moyen de connecter le président à la population.
Dans son introduction, Souza écrit: «Sur le papier, le travail du photographe en chef de la Maison-Blanche est de documenter visuellement le président pour l'histoire. Mais ce que vous photographiez et ce que vous photographiez dépend de chaque photographe. »Il a poursuivi:« Mon travail consistait à capturer de véritables moments de l'histoire. Les hauts et les bas, la texture de chaque jour, les choses que nous ignorions même seraient importantes par la suite. »Son livre offre une occasion de réfléchir à la manière dont le média a modifié la relation du public avec le bureau à travers l'histoire.
Avant la photographie, diffuser le portrait du président était un processus compliqué, explique David Ward, ancien historien de la National Portrait Gallery. Les peintures à l'huile sont devenues des lithographies et des gravures sur bois, souvent dégradées à chaque reproduction. Ce qui a commencé comme une œuvre d'art sophistiquée pourrait finir par ressembler «à un œuf dessiné par une troisième niveleuse», a plaisanté Ward. Mais il y avait toujours une curiosité pour le président et sa première famille, à commencer par George Washington.
Selon Ward, les représentations du président "ont nettement renforcé les tendances en ce qui concerne le type de président impérial". Grâce à la visibilité accrue, l'exécutif est passé de l'une des trois branches égales à la branche dominante. Comme il le fait remarquer, «nous avons tous les présidents à la National Portrait Gallery mais nous n'avons pas tous les représentants ni même tous les juges en chef». Le moyen de photographie, Ward pose, «a rendu le bureau plus puissant… [à cause de] vous voyez le président au travail tout le temps. "
Bien que le président William Henry Harrison ait été le premier à être photographié au cours de son mandat, Abraham Lincoln a été le premier président à adopter pleinement le support comme moyen de communiquer avec ses électeurs. Au cours de sa campagne de 1860, Lincoln distribua des macarons avec des photos de types de tuile de lui et de son second, le sénateur Hannibal Hamlin, du Maine. Même après sa victoire initiale, la photographie continua de faire confiance à Lincoln: il était fréquemment photographié pour montrer à son pays qu'il était de service. L'historien Ted Widmer, rédacteur de discours du président Bill Clinton, explique: «Dans les premiers mois de sa présidence, Lincoln a plus que toléré ses photographes; il a compris intuitivement qu'ils l'aidaient beaucoup alors qu'il tentait de donner un visage à l'Union - le sien. "
Après Lincoln, Teddy Roosevelt a été le prochain à vraiment embrasser le médium. Et il a pris l'appareil photo sur la route, invitant les photographes à documenter son temps à l'extérieur et son voyage au Panama. Au moment où il est entré en fonction, la réimpression de photographies dans les journaux était plus courante. Combinée à des caméras plus petites et plus portables, la technologie a permis une distribution plus facile de la photo du président dans les journaux du pays et du monde.
C'est Kennedy qui a nommé le premier photographe en chef officiel de la Maison Blanche. Avant son élection, il s’appuyait sur Jacques Lowe pour photographier sa vie personnelle et sa campagne. Quand il est devenu président, il a engagé Cecil Stoughton, dont "l'accès inhabituel à la vie privée de John F. Kennedy a élargi la perception du public sur la présidence", écrit Bijal Trivedi à National Geographic . "Les images ont été déterminantes pour projeter l'image d'un jeune "La création du poste de photographe à la Maison Blanche a amené Stoughton à bord d'Air Force One après l'assassinat de JFK. Il était responsable de l'obtention des seules photos du vice-président Lyndon B. Johnson assermenté Président.
Ann Shumard, conservatrice principale des photographies à la National Portrait Gallery, voit un parallèle entre les images de Souza et de Stoughton: elles capturent «des moments émouvants, comme lorsque le président Obama se penchait pour permettre à un petit garçon de sentir les cheveux sur sa tête». Le livre inclut également des photos d'Obama jouant avec ses filles dans la neige après une tempête majeure et entraînant le match de basket de Sasha, des images qui font certainement écho à certains plans de Stoughton qui a pris JFK avec ses enfants. L'un des coups de cœur de Stoughton est l'un des applaudissements du président Kennedy tandis que Caroline et John Jr. dansent au bureau ovale. «Il était en train de faire des choses paternelles et les enfants [étaient] vexés et rivalisaient pour attirer son attention. J'ai cassé 12 images », a déclaré Stoughton à National Geographic . "Cet après-midi, le président a feuilleté les images et en a choisi une à envoyer à la presse. Elle apparaît dans tous les quotidiens métropolitains des États-Unis et du monde entier."
Malgré la similarité entre les photos de Kennedy et d'Obama, Souza écrit dans son livre que le photographe du président Johnson, Yoichi Okamoto, était son inspiration: "Okamoto a poussé le bar et photographié apparemment tout ce que Johnson a fait." Après avoir présenté ses arguments au président: «Plutôt que de prendre des portraits, je voudrais bien traîner et photographier l'histoire.» Il consacrait environ 16 heures par jour à documenter la présidence. un niveau élevé pour le poste et ce que cela signifiait.
«Plus un photographe de la Maison-Blanche aura accès à ses ressources, plus son enregistrement sera complet», a déclaré Shumard. Le grand nombre d'images (un peu moins de 2 millions en huit ans pour Souza) fait de M. Obama l'une des présidences les plus photographiées. «La pertinence et la précision de cet enregistrement ne peuvent être jugées qu'au fil du temps, lorsque chaque image peut être jugée à la lumière de ce que l'histoire nous dit du moment où elle est documentée», explique Shumard.
Le travail du photographe de la Maison-Blanche peut être vu de deux manières. Cela promet à la fois la transparence: les images transmettent un sentiment d’instantané et d’information. Mais les choix d'image du photographe et la sélection ultérieure de photos à partager sont en eux-mêmes une curation de la présidence, qui crée ou renforce un récit particulier.
Même si Obama a la présidence la plus photographiée, la presse au sens large ne faisait pas nécessairement partie de cet effort. En 2013, l'association des correspondants de la Maison-Blanche a averti dans une lettre adressée à l'attachée de presse que l'administration limitait leur accès à la couverture d'événements dignes d'intérêt. En affirmant que les opportunités étaient privées, puis en publiant des photographies par des canaux contrôlés, la Maison Blanche «empêchait le public d'avoir un point de vue indépendant sur les fonctions importantes du pouvoir exécutif du gouvernement». Avec le président Trump, l'accès limité pour la presse et les photographes a été une préoccupation constante. Mais, contrairement à Obama, Trump a même fui Shealah Craighead, son principal photographe officiel, laissant son administration moins documentée.
Obama n'a quitté ses fonctions qu'en janvier et compte tenu du bouleversement politique survenu depuis, il n'est pas étonnant de voir à quel point la nostalgie s'est rapidement installée pour ses partisans. Obama: un portrait intime peut être un spectacle bienvenu pour leurs yeux douloureux, mais les œuvres des photographies de Souza, conservées à tout jamais aux Archives nationales, auront une valeur pour les années à venir en tant que documents historiques.
