La semaine dernière, le Service des parcs nationaux des États-Unis a célébré son 100e anniversaire avec beaucoup de style. Les parcs nationaux ont tout pris en charge, des flux Instagram de la Maison-Blanche à la US Mint, et les amateurs de plein air de tout le pays se sont rendus au grand air pour célébrer les terres protégées de leur pays. Une célébration plus discrète a également eu lieu en ligne avec l’inauguration du Réseau des parcs ouverts. La collaboration entre le NPS et l'Université Clemson met à disposition plus de 200 000 images numériques de parcs nationaux et documents d'archives connexes. Et parmi les trésors se trouve une collection de photographies de certains des personnages qui ont fait des parcs nationaux ce qu’ils sont aujourd’hui: des membres du Civilian Conservation Corps.
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La collection présente la vie quotidienne des membres de la CCC dans les parcs nationaux américains, qu'ils fassent tout, de la graine de semis à la construction de routes. Ces activités sont similaires à celles pratiquées par les membres du Corps d'armée dans tout le pays entre 1933 et 1942 - un groupe de travailleurs acharnés qui ont transformé la Grande Dépression en une formidable opportunité pour les activités de plein air de l'Amérique.
Franklin Delano Roosevelt a fondé le programme dans le cadre de sa candidature au New Deal pour trouver un emploi et imposer un ordre aux nombreux jeunes sans emploi de la dépression. L'idée était simple: les hommes qui rejoignaient le CCC bénéficiaient d'un logement, d'une nourriture et d'une rémunération de type militaire en échange de travaux sur des projets de conservation dans tout le pays. (Bien que la majorité des participants soient blancs, jeunes hommes célibataires, des hommes de couleur ont également servi dans le CCC, mais ils ont finalement été forcés de rester dans des camps séparés et ont été victimes de discrimination dans certaines régions du pays. Une "She-She-She" séparée "le système de camp a été proposé pour les femmes, mais a été de courte durée.)
Les membres du CCC ont reçu un uniforme, un calendrier serré de style militaire et ont été mis au travail dans des camps partout aux États-Unis. Pour leurs ennuis, ils gagnaient 30 dollars par mois, alors qu’ils recevaient eux-mêmes 5 dollars, et le reste devait être renvoyé chez eux, dans leur famille appauvrie.
Également appelée «l'armée de l'arbre de Roosevelt», la CCC aurait planté trois milliards d'arbres en seulement neuf ans. "Nous construisions des forêts", a déclaré Lamonte Dehn, qui a rejoint le Corps à l'âge de 15 ans. Dehn, qui a planté des arbres dans le Minnesota, se souvient de sa croissance à partir de jeunes plants. Les forêts plantées par le CCC n'ont pas été créées uniquement pour leur apparence. Ils ont plutôt été conçus pour réduire l'érosion et fournir un abri contre le vent et la sécheresse qui ont provoqué et alimenté les conditions de Dust Bowl dans les Grandes Plaines.
En fin de compte, le CCC était l’un des programmes les plus productifs - et les plus populaires - du New Deal. Et pour cause: le service forestier de l'USDA estime que ses membres ont construit plus d'un million de kilomètres de routes et de sentiers forestiers, stocké plus d'un milliard de poissons et plus de 6, 4 millions de jours-hommes de lutte contre les incendies de forêt. Une grande partie de leur travail visait les parcs nationaux à travers le pays, mais les travailleurs de la CCC ont également contribué aux terres publiques.
Avant de se dissoudre au début de la Seconde Guerre mondiale, trois millions d'hommes ont servi. Alors, la prochaine fois que vous marcherez dans un parc national ou que vous passerez du temps à l'extérieur, pensez à la CCC et à la façon dont un désastre économique s'est transformé en un héritage environnemental pour les temps passés.
