La chasse aux exoplanètes est un domaine scientifique relativement nouveau et les astronomes sont encore en train de résoudre leurs problèmes. Ainsi, bien que la découverte d’une planète qui ne corresponde à aucun des moules existants soit surprenante, elle n’est pas si surprenante qu’elle est incroyable. L'espace, après tout, est un endroit vraiment étrange.
La nouvelle classe planétaire, selon Jonathan Amos pour la BBC, est la "méga-Terre". Cette classe est basée sur la planète Kepler-10c, une planète rocheuse deux fois plus large que notre planète et 17 fois plus lourde.
Grâce à des chercheurs exoplanétaires, nous savons qu’il existe différents types de planètes dans l’univers. Il existe des planètes rocheuses, comme la Terre, et des géantes gazeuses, comme Uranus et Saturne. Il existe également des planètes plus exotiques - des Jupiters chauds, des planètes «diamantées» riches en carbone et des planètes «boules de canon» lourdes en fer.
On pense que ces différents types de planètes se forment dans différents ensembles de conditions. Si l'orbite d'une planète est à une distance relativement courte de son étoile, cette planète est plus susceptible d'être une planète chaude qu'une boule de glace, par exemple. Les planètes dépassant une certaine masse deviennent des géantes gazeuses, tandis que les petites planètes risquent davantage d'être stériles et de manquer d'une atmosphère.
Une planète aussi grande que Kepler-10c n'est pas censée être une planète rocheuse, déclare Amos: «Les théoriciens avaient toujours pensé qu'une planète aussi grande attirerait autant d'hydrogène qu'elle ne ressemblerait plus à un Neptune ou à un Jupiter. . "
Mais, compte tenu de son énorme masse et de sa taille spatiale, Kepler-10c est beaucoup trop dense pour être un géant gazier. Les astronomes pensent que la planète est un monde vaste, dense et sec, constitué de roches fortement comprimées et d'une quantité d'eau minime. Sa taille rendrait la gravité écrasante - ce n'est pas un endroit que vous voudriez visiter.
