Être pilote pour une compagnie aérienne commerciale a ses avantages: voyager dans des endroits exotiques, un uniforme cool et une vue à couper le souffle sur le ciel. Mais ce travail peut venir avec quelque chose de beaucoup plus sobre: la dépression. Comme le rapporte Melissa Healy dans le Los Angeles Times, la santé mentale des pilotes de ligne aérienne devient de plus en plus prioritaire avec la révélation que près de 13% d'entre eux pourraient être déprimés.
Une nouvelle étude sur la santé mentale des pilotes de lignes aériennes commerciales, publiée récemment dans le Journal of Environmental Health, suggère que la dépression est un problème majeur pour les pilotes. Cette étude, la première à documenter la santé mentale dans ce domaine particulier, s'appuyait sur une enquête Web menée en 2015 auprès de pilotes internationaux, qui contenait toute une gamme de questions sur leur état au cours des deux semaines précédentes. Parmi les questions à poser, ils se sont demandé s'ils avaient le sentiment d'échouer, s'ils avaient du mal à s'endormir ou à rester endormis, ou s'ils se sentaient mieux morts. (Ces questions font partie d'un outil de dépistage de la dépression appelé PHQ-9.) D'autres questions portaient sur les habitudes de vol des pilotes, leur utilisation des somnifères et leur alcool, et sur le fait de savoir s'ils avaient été harcelés sexuellement ou verbalement au travail.
Sur les 1 848 pilotes ayant répondu au questionnaire de dépistage de la dépression, 12, 6% ont atteint le seuil de dépression. De plus, 4, 1% de ces répondants ont déclaré avoir eu des pensées suicidaires au cours des deux semaines précédant l'enquête. Les chercheurs ont constaté que les pilotes déprimés étaient également plus susceptibles de prendre des somnifères et de signaler un harcèlement verbal ou sexuel.
Les organisations de pilotes de ligne et les experts en sécurité du travail assurent à Healy que les voyages en avion sont toujours sécurisés. Mais l’étude poursuit une conversation sur la psychologie des pilotes qui bat son plein depuis qu’un pilote allemand s’est suicidé en écrasant son avion en 2015 - un incident qui a inspiré l’étude en cours.
Depuis lors, les appels à de meilleures statistiques sur le suicide chez les pilotes se sont multipliés. Comme le note Carl Bialik pour FiveThirtyEight, ces statistiques existent et suggèrent que le nombre de suicides réels parmi les pilotes est très faible. Cependant, les limites des données, la possibilité de sous-déclaration et la collecte de données peu fréquente compliquent la compréhension complète de cet aspect de la santé mentale des pilotes.
Cette dernière étude sur la santé mentale a ses propres limites, notamment le fait qu’elle repose sur l’auto-déclaration et une taille d’échantillon relativement réduite par rapport au nombre total de pilotes dans le monde (aux États-Unis seulement, il existe plus de 70 000 pilotes d’avions commerciaux). La cause de la dépression rapportée reste également incertaine.
Mais si le taux de dépression des pilotes de lignes aériennes commerciales avoisine les 13%, il est presque le double du taux national d’environ 7%. Bien que des travaux ultérieurs soient nécessaires pour confirmer ces résultats, cette étude fournit un premier aperçu de la santé des personnes qui assurent le bon fonctionnement des compagnies aériennes du pays et insiste sur l’importance de trouver des moyens d’améliorer leur santé mentale et leur qualité de vie.
