Plus tôt cette semaine, le gouvernement danois s’est joint à la Russie et au Canada pour se battre contre le pôle Nord. Une partie du tirage au sort est le droit de se vanter - quelle nation du nord ne voudrait pas du pôle Nord? - mais un tirage au sort plus important réside dans les fonds marins riches en pétrole et en minéraux. Mais l'appel des richesses pétrolières de l'Arctique repose sur l'hypothèse que nous pourrons y accéder et les exploiter. Cette hypothèse, jusqu’à présent, semble optimiste, du moins pour le moment.
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Il y a deux ans, Royal Dutch Shell a pénétré dans les eaux glacées de l'Arctique. Pourtant, presque immédiatement, cette campagne exploratoire a connu des revers. Peu de temps après que la plate-forme de forage de Shell, le Kulluk, se soit échouée en janvier de l'année dernière, la société a décidé de suspendre ses projets pour l'Arctique.
Les défis techniques et la chute du prix du pétrole ont ralenti la course à l’Arctique, non seulement pour Shell, mais également pour d’autres sociétés.
Comme CBC le rapporte aujourd'hui, Chevron Canada, une filiale de Chevron Corporation, a décidé de "suspendre son plan de forage dans l'Arctique" pour une durée indéterminée "".
«ConocoPhillips et Statoil» ont également «mis un frein indéfini à leurs propres projets de forage dans l'Arctique», a déclaré Platts McGraw-Hill.
Forer dans l’Arctique est une affaire difficile et coûteuse, qui n’est économiquement viable que lorsque les prix du pétrole sont élevés. Un analyste de l’industrie britannique a déclaré à la CBC que les prix du pétrole étaient en train de chuter. «Les entreprises du monde entier commencent à tirer la corne.»
Royal Dutch Shell n’a toutefois pas totalement abandonné ses projets. Selon Bloomberg, la société a demandé en octobre une prolongation de son bail pour des parcelles de forage dans les mers de Beaufort et de Tchoukotka. Selon Platts McGraw-Hill, le Bureau fédéral de la sécurité et de l’application des lois en matière d’environnement n’a «donné aucune indication» à ce mois-ci d’accorder à Shell la prolongation souhaitée. Sans l'extension, le bail de Shell pour la mer de Beaufort expirera en 2017.
Selon Radio-Canada, certaines entreprises se préparent déjà pour l'Arctique, notamment Imperial Oil et BP. Mais leurs projets en sont encore au stade de la planification.
La société Exxon, qui exploitait avec succès un projet en partenariat avec la société pétrolière russe Rosneft, avait réussi à extraire du pétrole des eaux arctiques. Mais les sanctions prises par les États-Unis contre la Russie à propos du conflit en Ukraine ont mis fin à ce partenariat.
Que l'intérêt pour l'exploration de l'Arctique résiste à la chute des prix du pétrole, au défi de travailler dans une mer glaciale ou au rebond dans quelques années avec une vigueur renouvelée, c'est quelque chose que nous devons simplement attendre et voir. Mais pour l’instant, la promesse et la menace de forer dans l’Arctique semblent être en grande partie en suspens.
