Les animaux marins sont deux fois plus vulnérables à la perte d'habitat causée par le changement climatique que leurs homologues terrestres, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Nature .
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Comme le rapporte Mark Kaufman pour Mashable, l'analyse - centrée sur environ 400 espèces à sang froid, notamment les poissons, les mollusques, les crustacés et les lézards - suggère que les créatures marines sont mal équipées pour s'adapter à la hausse des températures et aux animaux terrestres qui peuvent se protéger l'ombre ou un terrier, en grande partie incapable d'échapper à la chaleur.
"Vous n'avez nulle part où aller", a déclaré à Kaufman Natalya Gallo, une écologiste marine de la Scripps Institution of Oceanography qui ne participait pas à l'étude. "Peut-être que tu peux te cacher sous une feuille de varech, mais toute l'eau autour de toi s'est réchauffée."
Parlant avec Christina Nunez de National Geographic, l’auteur principal Malin Pinsky, écologiste et biologiste de l’évolution à la Rutgers University du New Jersey, explique en outre que les habitants de l’océan "vivent dans un environnement qui, historiquement, n’a pas beaucoup changé de température."
Étant donné que les créatures à sang froid dépendent de leur environnement pour réguler la température corporelle, des écosystèmes marins relativement stables ont en fait rendu leurs habitants plus sensibles aux changements de température importants. Et tandis que les températures des océans sont encore bien inférieures à celles sur terre, comme le soulignent Anthony J. Richardson et David S. Schoeman dans Nature News and Views, les vagues de chaleur en mer, la pollution accrue par le dioxyde de carbone et d'autres produits du réchauffement planétaire sont à l'origine du changement. Les océans de la Terre à des températures plus élevées que jamais.
Pour évaluer la menace posée par le réchauffement des eaux, Pinsky et ses collègues ont calculé des «marges de sécurité thermique» pour 318 animaux terrestres et 88 animaux marins. Selon Becky Ferreira de la carte mère, cette mesure représente la différence entre la tolérance à la chaleur supérieure d’une espèce et sa température corporelle à la fois lors d’une exposition à une chaleur intense et dans un «refuge thermique» ou des sanctuaires refroidis allant des forêts ombragées aux fonds marins. .
L'équipe a constaté que les marges de sécurité étaient les plus minces pour les habitants de l'océan vivant près de l'équateur et les habitants de la terre vivant près des latitudes moyennes. Nunez écrit que les données ont révélé que plus de la moitié des espèces marines situées à l'extrémité supérieure de leurs marges de sécurité avaient disparu de leurs habitats historiques - un phénomène connu sous le nom d'extinction locale - en raison du réchauffement. À titre comparatif, environ un quart des animaux terrestres ont abandonné leurs maisons au profit d’environnements plus froids.
En moyenne, les créatures marines tropicales ont une marge de sécurité de 10 degrés Celsius. "Cela semble beaucoup, " a déclaré Pinsky à Nunez, "mais l'essentiel est que les populations disparaissent bien avant qu'elles ne subissent un réchauffement de 10 ° C". En fait, remarque M. Pinsky, un simple décalage d'un degré ou d'un demi-degré peut avoir un impact considérable sur de telles conditions. les compétences des animaux pour trouver de la nourriture et leurs capacités de reproduction.
Tandis que certaines créatures marines peuvent échapper à la chaleur en migrant vers des eaux plus froides, d'autres ont moins d'options: comme l'observe Kaufman de Mashable, les poissons de surface ne peuvent pas simplement se déplacer vers les profondeurs de l'océan et s'attendre à prospérer ou même à survivre. Il en va de même pour les animaux marins vivant dans les eaux peu profondes des plateaux continentaux, ajoute Bob Berwyn pour InsideClimate News . Et ces espèces, ainsi que celles qui sont obligées de fuir leurs habitats de longue date, sont loin d’être obscures et n’auront aucune incidence sur les moyens de subsistance de l’homme; beaucoup, y compris le flétan et la plie rouge, constituent des sources de nourriture essentielles pour les communautés côtières.
«Cela affecte souvent nos assiettes», dit Pinsky à Kaufman.
Berwyn présente plusieurs exemples d'animaux atteignant ou dépassant leur seuil de chaleur. Les demoiselles et les poissons cardinaux vivant dans les récifs coralliens, par exemple, ont commencé à disparaître de certaines zones, ce qui nuit à la santé de ces écosystèmes déjà menacés. La plie estivale, autrefois originaire de la côte de la Caroline du Nord, s'est déplacée vers des eaux plus froides, obligeant les pêcheurs à parcourir environ 600 milles plus au nord qu'auparavant pour les attraper.
Bien que la nouvelle étude insiste sur le sort des habitants de la mer dans une moindre mesure dans les milieux universitaires, Alex Gunderson, écologiste et biologiste de l'évolution à la Tulane University de la Nouvelle-Orléans, a vite fait remarquer que les créatures terrestres sont également en danger: Nunez de National Geographic, «Les animaux terrestres courent moins de risques que les animaux marins uniquement s’ils peuvent trouver des endroits ombragés pour éviter la lumière directe du soleil et attendre la chaleur extrême."
S'appuyant sur l'appel des chercheurs à réduire les émissions de gaz à effet de serre, à mettre fin à la surpêche et à limiter la destruction de l'habitat océanique, M. Gunderson conclut: «Les résultats de cette étude constituent un appel supplémentaire à la nécessité de protéger les forêts et autres environnements naturels en raison de la température tampon qu'ils fournissent la faune dans un monde en réchauffement ".
