Peu importe l'essence: c'est l'automatisation qui les a finalement conduits.
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En ce jour de 1986, une tradition minière remontant à 1911 prenait fin: l'utilisation de canaris dans les mines de charbon pour détecter le monoxyde de carbone et d'autres gaz toxiques avant qu'ils ne nuisent à l'homme. De nouveaux plans du gouvernement ont déclaré que le "nez électronique", un détecteur à lecture numérique, remplacerait les oiseaux, selon la BBC.
Bien que mettre fin à l'utilisation des oiseaux pour détecter les gaz mortels était plus humain, les sentiments des mineurs étaient mitigés. "Ils sont tellement enracinés dans la culture que les mineurs rapportent avoir sifflé aux oiseaux et les persuadant de travailler, les traitant comme des animaux domestiques", a déclaré la BBC.
À cette époque, c’était le dernier des nombreux changements survenus dans l’industrie minière britannique, qui avait été une source de grande discorde dans le pays au cours des années 1980. Les poneys à fosses, l'autre animal souterrain qui transportait du charbon avec des mineurs humains, ont également été éliminés par automatisation. Le dernier d’entre eux a pris sa retraite en 1999, a écrit Clare Garner pour The Independent .
L'idée d'utiliser des canaris est attribuée à John Scott Haldane, surnommé par certains le «père de l'oxygénothérapie». Ses recherches sur le monoxyde de carbone l'ont amené à recommander l'utilisation des oiseaux, écrit Esther Inglis-Arkell pour Gizmodo . Il a suggéré d'utiliser une espèce sentinelle: un animal plus sensible au monoxyde de carbone incolore et inodore et aux autres gaz toxiques que l'homme. Si l'animal tombait malade ou mourait, les mineurs seraient avertis de leur évacuation.
Pourquoi la solution suggérée par un canari Haldane? Les Canaries, comme d’autres oiseaux, sont de bons détecteurs précoces du monoxyde de carbone car ils sont vulnérables aux poisons en suspension dans l’air, écrit Inglis-Arkell. Parce qu’ils ont besoin d’immenses quantités d’oxygène pour pouvoir voler et atteindre des hauteurs qui rendraient les gens malades en altitude, leur anatomie leur permet d’obtenir une dose d’oxygène lorsqu’ils inspirent et une autre lorsqu’ils expirent, en retenant l’air dans des sacs supplémentaires. il écrit. Par rapport aux souris ou à d’autres animaux facilement transportables que les mineurs auraient pu emporter, ils reçoivent une double dose d’air et tous les poisons que l’air peut contenir afin que les mineurs soient avertis plus tôt.
La Grande-Bretagne n'était pas le seul endroit à adopter la suggestion de Haldane. Les États-Unis et le Canada ont tous deux utilisé des canaris, comme le montrent ces images du Department of Labor. Les mineurs sont photographiés tenant les oiseaux dans de petites cages de tous les jours et revenant de la scène d'une explosion avec un canari dans une cage spéciale destinée à ressusciter l'oiseau après l'exposition.
Le détecteur de dioxyde de carbone moderne est certainement une image moins romantique qu'un canari dans un dicton surutilisé. Se souvenir du canari, cependant, est une occasion de se souvenir d’un monde de l’extraction du charbon qui n’existe plus.
