Installé à l'extrémité sud de Staten Island, le quartier de Tottenville a une longue histoire de crustacés. Au XIXe siècle, elle était connue sous le nom de «la ville construite par l'huître», en raison d'un commerce dynamique basé sur la quantité abondante de bivalves qui y habitaient.
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Depuis lors, toutefois, l'intensification du trafic maritime et la pollution ont éliminé la plupart des huîtres de la région. Pour ne rien gâcher, Tottenville sera protégé par un récif d'huîtres de 13 000 pieds de long financé par une subvention fédérale de 60 millions de dollars, écrit par Alec Appelbaum pour The Atlantic .
Depuis que l'ouragan Sandy a inondé certaines parties de la ville de New York en octobre 2012, les responsables municipaux travaillent avec les communautés et les architectes pour renforcer l'infrastructure de la ville et rendre les quartiers vulnérables plus résilients. Le Corps des ingénieurs de l'armée américaine a l'intention de construire une immense digue au large des côtes de la ville, mais la construction ne commencera pas avant au moins 2018, écrit Tom Wrobleski pour SILive.com .
Entre-temps, les retombées de la tempête ont ouvert la voie à de nouvelles façons créatives de mieux équiper ces quartiers pour faire face au prochain superstorm.
Alors que les digues sont souvent installées près des villes côtières pour réduire la hauteur et la vitesse des vagues lors de grosses tempêtes, «Les digues vivantes», comme on l'appelle dans ce projet, seront les premières du port de New York à intégrer des huîtres vivantes à sa surface. Au fur et à mesure que les huîtres se reproduisent, les digues vont grossir et offrir une protection encore plus grande à Tottenville et aux quartiers environnants, tout en agissant comme un système de filtration permettant de nettoyer les polluants du port, écrivait Nicholas Rizzi pour DNAinfo. En attendant, les concepteurs des brise-lames espèrent que cela va provoquer un changement dans les relations du quartier avec les voies navigables à proximité.
«L’ostréiculture attire le groupe de pêcheurs, c’est pourquoi nous l’avons tout d’abord appuyée», a déclaré à Appelbaum, John Malizia, un pêcheur local et membre du conseil consultatif communautaire.
Le truc pour faire fonctionner le récif peut être de régler les huîtres en premier lieu. Bien que les huîtres engendrent des millions de bébés (appelés naissains) à la fois, seule une très petite partie de ceux-ci survivent à l'âge adulte en raison des forts courants du port et du penchant des naissains quant aux matériaux auxquels ils sont ancrés.
Heureusement, ce que les huîtres préfèrent conserver, ce sont les vieux coquilles d'huîtres, que les nombreux restaurants de la ville de New York ont toujours en abondance, écrit Appelbaum. Pour faire avancer les choses, les développeurs des brise-lames travaillent avec le projet Billion Oyster, une organisation à but non lucratif dont le but est de réensemencer le port de New York avec - vous l'avez deviné - un milliard d'huîtres.
Les digues vivantes sont toujours en construction, mais s’ils fonctionnent, le projet pourrait être reproduit dans d’autres régions côtières à la recherche de secours contre les tempêtes et les fortes vagues.
