En sortant sur une branche, on pourrait penser que la personne moyenne sur la planète préfère ne pas être écrasée à la mort par un énorme rocher de l'espace qui tombe du ciel. Ou effacé par une onde de choc déclenchée par un impact. Ou, d'ailleurs, noyé par un tsunami de cinq étages qui anéantit tout ce qui se passe sur le rivage. Il serait probablement tout à fait préférable que l'humanité parvienne à trouver un moyen de réduire au minimum les décès liés aux astéroïdes.
Ce n'est pas non plus une menace existentielle dystopique. Observez l'astrophysicien Neil DeGrasse Tyson expliquer, de la manière probablement la moins menaçante possible, comment nous pourrions tous être foutus par un astéroïde nommé Apophis. Depuis la présentation de Tyson, la menace calculée d'Apophis a diminué. Mais c'est un grand ciel et il y a d'autres astéroïdes.
Dans le but de nous sauver tous, le Conseil consultatif de la génération spatiale des Nations Unies a récemment organisé un concours intitulé «Déplacer un astéroïde». Ce concours cherchait des idées sur la façon de faire tomber tous les astéroïdes tueurs sans les visionner sur Terre.
Le gagnant de ce concours, dit MITnews, était une idée non conventionnelle proposée par Sung Wook Paek: il voulait recouvrir l’astéroïde de billes de peinture tirées à bout portant, le saupoudrant d’un matériau réfléchissant qui devrait théoriquement modifier sa trajectoire. La proposition de Paek, dit le MIT, «tire parti de la pression du rayonnement solaire - la force exercée sur les objets par les photons du soleil. Les chercheurs ont constaté que la pression du soleil pouvait modifier l’orbite des satellites géosynchrones, alors que d’autres ont proposé d’équiper l’engin spatial de voiles pour capter le rayonnement solaire, un peu comme un voilier prend le vent. "
En éclaircissant l’astéroïde avec son pistolet de paintball spatial, Paek prévoit d’augmenter son albédo (son degré de réflexion), la pression exercée par la lumière du Soleil et, espérons-le, de la ralentir et de modifier son orientation.
Plus de Smithsonian.com:
Chasseurs d'astéroïdes
