La place du Parlement de Londres est parsemée des statues imposantes de onze hommes d'État éminents, dont Winston Churchill, Mahatma Ghandi et Nelson Mandela. L'année prochaine, une femme rejoindra les rangs des hommes qui y sont honorés pour la première fois. Comme le rapporte Steven Erlanger pour le New York Times, la Première ministre Theresa May a récemment annoncé son intention d'ériger sur la place historique le portrait de Millicent Garrett Fawcett, une leader intransigeante du suffrage féminin.
Une campagne de onze mois dirigée par l'écrivaine et militante Caroline-Criado Perez, qui comprenait une pétition Change.org signée par plus de 84 000 personnes, a assuré la place de Fawcett sur la place, rapporte Eleanor Steafel pour le Telegraph . La statue sera créée dans le cadre d'une célébration nationale de la loi de 1918 sur la représentation du peuple, qui a accordé le droit de vote aux femmes de plus de 30 ans, selon Rachel Thompson de Mashable . Fawcett a joué un rôle important dans la campagne en faveur de la législation, contribuant ainsi à jeter les bases du suffrage universel au Royaume-Uni.
«Il est juste que [Fawcett] soit honoré sur la place du Parlement aux côtés d'anciens dirigeants qui ont changé notre pays», a déclaré May, selon la BBC. "Sa statue rappellera à quel point la politique n'a de valeur que si elle fonctionne pour tout le monde dans la société."
Fawcett, activiste déterminé mais résolu, a joué un rôle crucial dans le mouvement pour le suffrage. En 1897, elle fonda l'Union nationale des sociétés de droit de vote des femmes, qui comptait 50 000 membres dans ses rangs en 1913, selon la British Library. L’organisation cherchait à convaincre le gouvernement - par l’éducation du public, des manifestations pacifiques et le lobbying parlementaire - que la cause des suffragistes «faisait partie du mouvement progressiste de l’histoire constitutionnelle britannique», écrit le Oxford Dictionary of National Biography.
Le mouvement des premiers suffragistes a donné naissance aux suffragettes, écrit la BBC. Frustrées par la progression rampante de leur cause, les suffragettes ont préconisé le recours à des manifestations violentes pour défendre les droits des femmes. Fawcett s'est opposée à une telle politique radicale, selon la société Fawcett, préférant utiliser sa "connaissance intime du processus démocratique" pour garantir le droit de vote des femmes.
Fawcett et l'Union nationale des associations de suffrages féminins ont appuyé la loi de 1918 sur la représentation du peuple, même si celle-ci prévoyait un âge de vote plus élevé pour les femmes que pour les hommes, qui étaient en mesure de voter à l'âge de 21 ans. Un moment décisif de l’histoire féministe s’est produit, Fawcett avait au début de ses 70 ans. Elle a pris sa retraite de la direction active du syndicat en 1919, écrit l’ Encyclopaedia Britannica .
Fawcett vivrait pour que les femmes obtiennent le plein droit de vote au Royaume-Uni. Selon Erlanger du Times, Fawcett est décédé en 1929, un an après que le gouvernement britannique ait accordé le droit de vote à toutes les citoyennes, aux mêmes conditions que les hommes.
