Qu'est-ce qui nous donne envie de faire pousser un lis dans un pot? C'est une question au centre du dernier livre de l'entomologiste Stephen Buchmann, La raison des fleurs: leur histoire, leur culture, leur biologie et comment elles changent nos vies . Les gens ont été obsédés par les fleurs depuis l'Antiquité, note Buchmann. Un cercueil peint trouvé dans la tombe du roi Toutankhamon est décoré d'un bouquet comprenant des bleuets et des pétales de lis, et les jardiniers chinois cultivent des lotus, des pivoines, des magnolias et des lis tigrés depuis au moins 1000 ans av.
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Aujourd'hui, certaines fleurs ont une valeur culturelle énorme: à Grasse, en France, les huiles distillées de plantes de jasmin peuvent rapporter 12 000 dollars la livre, écrit Buchmann dans un chapitre sur les parfums. Il consacre également un chapitre aux fleurs dans la littérature. Mais sa spécialité est la science: l'intérêt de Buchmann pour les fleurs a commencé pendant son enfance en Californie, lorsqu'il poursuivait les abeilles à travers des prés sauvages, et ses recherches portaient sur les relations étranges et merveilleuses que les fleurs ont nouées avec leurs animaux pollinisateurs.
J'ai expliqué à Buchmann pourquoi nous aimions tous les fleurs et les mystères de ces merveilles florales. ( Ce qui suit a été modifié pour la longueur. )
Si nous visitions votre maison en Arizona, quels types de fleurs trouverions-nous?
J'ai coupé des fleurs et des plantes en pot toute l'année. Mes préférées sont les Alstroemeria chiliennes multicolores, car leurs fleurs durent très longtemps, ainsi que diverses roses modernes et anciennes ainsi que les glorieuses orchidées asiatiques à fleurs blanches. Mes fleurs préférées de tous les temps sont les orchidées, en partie à cause de leur incroyable diversité de formes, de senteurs et de couleurs. Je suis particulièrement intriguée par les orchidées néotropicales comme Stanhopea et Gongora . Ceux-ci produisent des odeurs épicées et ne récompensent pas le pollen ou le nectar. Les abeilles orchidées mâles en visite ramassent les senteurs florales avec des poils spéciaux sur les pattes antérieures. Après avoir passé des semaines ou des mois à récolter l’orchidée et d’autres odeurs, les abeilles les conservent dans leurs pattes arrière gonflées. Finalement, ils utilisent ces odeurs florales volées comme attractifs sexuels.
Quelles fleurs sont sous-estimées?
Chou puant. Cette humble fleur de l'est des États-Unis utilise sa propre chaleur interne pour se frayer un chemin dans la neige, et la même production de chaleur volatilise son odeur de charogne dans l'air pour attirer ses pollinisateurs de mouches. C'est un exemple étonnant d'adaptations florales en action. De nombreuses fleurs comme le lis vaudou et la fleur d'étoile de mer d'Afrique sont des usines biochimiques vivantes produisant les mêmes substances chimiques azotées que celles trouvées lors de la décomposition des corps de vertébrés. Les fleurs de charogne imitent souvent la couleur, le parfum et la texture même des animaux morts, les cadavres sont mûrs pour les activités de ponte de diverses mouches.
Y a-t-il une fleur rare ou exotique que vous aimeriez voir de votre vivant?
Le Rafflesia arnoldii rouge et marbré géant figurait sur ma liste depuis des années jusqu'à ce que je l’aie vu il ya quelques années dans les forêts tropicales de Sabah, en Malaisie, sur l’île de Bornéo. J'aimerais aussi profiter de l'occasion de voir le cadavre géant Amorphophallus titanum dans la nature sauvage d'Indonésie. A. titanum est un candidat à la plus grande fleur du monde, une autre des fleurs charognardes dont la chaleur et la puanteur mortelle intense attirent ses pollinisateurs de mouches.
Un cercueil peint trouvé dans la tombe du roi Toutankhamon est orné d'un bouquet comprenant des bleuets, comme celui que l'on voit ici. (Mark van Veen / Buiten-beeld / Minden Pictures / Corbis) 
Buchmann dit que certaines de ses fleurs préférées sont les Alstroemeria multi-couleurs, parce que les fleurs durent si longtemps. (Nobuyuki Yoshikawa / Corbis) 
Les abeilles irisées se rapprochent des fleurs de l’orchidée Gongora leucochila au Panama. (Christian Ziegler / Images Minden / Corbis) 
Les fleurs "sous-estimées" du chou d'Amérique. (Chinch Gryniewicz / Ecoscene / Corbis) 
La fleur exotique de Rafflesia arnoldii fleurit dans la forêt tropicale humide de Sumatra. (Alcibbum Photography / Corbis) 
Le pavot et le trèfle de Californie décorent le désert près de Kitt Peak en Arizona. (Fred Hirschmann / Science Faction / Corbis) 
Cette abeille Centris decolorata a été trouvée à Porto Rico. Les abeilles Centris se spécialisent dans les fleurs qui produisent des huiles florales riches en énergie pour récompenser les pollinisateurs. (USGS Bee Inventory & Monitoring Lab) Qui écrit le plus poétiquement sur les fleurs?
Alfred Tennyson, Emily Dickinson, Ezra Pound, Louise Gluck, Sylvia Plath et Ted Hughes. Un de nos préférés est l’œuvre de Walt Whitman, qui nous a donné de merveilleuses images de lilas de jardin dans son poème «Quand les derniers lilas à fleur de fleur», un poème sur la mort d’Abraham Lincoln. Et depuis que j'ai grandi dans les années 60 et 70, au milieu de la scène rock sud-californienne, les fleurs mortes sont écrites dans les paroles de chansons de Mick Jagger et Keith Richards sur leur album Sticky Fingers .
Préférez-vous les fleurs de Van Gogh ou O'Keeffe?
Facile. J'ai toujours adoré les lignes et les plis puissants mais simplifiés [et] les vues macroscopiques de fleurs de l'artiste décédée Georgia O'Keeffe. Je suis attiré par la simplicité et le pouvoir, et peut-être, comme tant d'autres, attiré par leur imagerie sexuelle subliminale.
Quelle destination dans le monde a les meilleures fleurs?
Pour les fleurs sauvages qui poussent en extérieur, le désert de Sonora autour de chez moi à Tucson. Chaque année, des arbres fiables de palo verde prennent une couleur jaune éclatante, mais tous les 10 ou 20 ans, le désert présente des expositions spectaculaires de fleurs sauvages, notamment des pavots de l'Arizona, du trèfle de hibou, du lupin et du mauve du globe.
Quelle est la découverte de fleurs la plus fascinante de la dernière décennie?
Il a été constaté que les fleurs ont une charge négative pouvant influer sur les visites des pollinisateurs. Chaque objet qui vole dans les airs, qu’il s’agisse d’une balle de baseball, d’un jumbo jet ou d’un modeste bourdon, acquiert une forte charge électrique positive. Une abeille pourrait porter une charge de plusieurs centaines de volts. Quand une abeille chargée positivement atterrit sur une fleur négative, les grains de pollen peuvent en fait sauter une lame d'air et s'attacher à la stigmatisation [la partie d'une fleur où le pollen germe]. Ces charges électrostatiques passives aident les poils ramifiés naturellement porteurs de pollen sur le corps de la plupart des abeilles. Les abeilles peuvent même être en mesure «d'étiqueter» les fleurs qu'elles viennent de visiter avec ces frais et ne pas revisiter des fleurs vides à l'avenir.
La raison des fleurs: leur histoire, leur culture, leur biologie et comment elles changent nos vies
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AcheterQuelle est l'adaptation la plus inhabituelle pour attirer un pollinisateur?
Environ 8% des fleurs dans le monde ont des anthères à pores, ce qui est le seul moyen pour le pollen de quitter la fleur. Certaines abeilles, comme les bourdons et les abeilles charpentières, se transforment littéralement en fourches d'accord vivantes - leurs puissants muscles thoraciques délivrent des sons sonores à la fleur, qui enflamment un nuage de pollen qui sort des pores de l'anthère, frappant les abeilles et les permettant. pour collecter efficacement les grains de pollen comme nourriture.
Une autre adaptation très inhabituelle se produit dans certaines plantes tropicales et désertiques. Au lieu de produire du pollen et du nectar typiques sous forme de récompenses florales offertes aux pollinisateurs, ces «fleurs à huile», comme la cerise de la Barbade ou le ratan des champs, ont des ampoules sur la face inférieure. Les abeilles du genre Centris rompent les vésicules avec des poils de raclette spéciaux sur leurs pattes antérieures et transportent ces huiles florales riches en énergie dans leurs nids. Les huiles sont mélangées avec du pollen comme nourriture pour les larves.
À quel puzzle botanique voudriez-vous le plus répondre?
J'aimerais savoir comment les abeilles sont le plus attirées par les fleurs et quels sont les principaux indices sensoriels utilisés pour reconnaître les fleurs à distance. Nous en savons très peu sur ce sujet, en particulier dans la nature, en dehors des réseaux de tests de fleurs artificielles utilisés par de nombreux comportementalistes modernes. Les abeilles ont des milliers d'ommatidies minuscules, qui forment ensemble leurs yeux composés. Leur acuité visuelle ne représente que le soixantième de celle de nos yeux humains. Une abeille volante doit être presque au-dessus d'une floraison, à environ un pied de distance, avant de pouvoir effacer la floraison, bien que la «fusion scintillante» (la capacité de détecter des changements rapides dans leur champ visuel) permette aux abeilles de détecter les zones hautement saturées. taches de couleurs florales en volant à travers une prairie. Mon rêve serait de voir le monde comme une abeille, de devenir une abeille volante, mais seulement pendant quelques minutes, à cause des entomologistes, des oiseaux, des araignées et des lézards qui se cachent à proximité.
