La première fois que la convention nationale républicaine se tenait à Cleveland, en juin 1924, la course à la présidentielle était préordonnée: le président sortant Calvin Coolidge, qui avait hérité du poste après la mort de son prédécesseur, Warren G. Harding, avait écrasé deux rivaux le premier jour. bulletin de vote. Cet événement était si ennuyeux que le comédien Will Rogers a suggéré aux pères de la ville d'ouvrir les églises pour animer les événements.
Tout le drame, et la farce, a été fourni par la course à la vice-présidence. Pas moins de 23 hommes ont reçu des votes pour la nomination. Il a fallu trois bulletins de vote pour choisir un gagnant. Et puis - pour la seule fois dans l’histoire du GOP, le vainqueur a refusé l’honneur.
La convention portait le fardeau de trouver un candidat parce que Coolidge avait mis fin au mandat de Harding sans vice-président. Le 25e amendement, qui fixait les procédures de remplacement d'un président (et d'un vice-président) en cas de décès, d'invalidité ou de déshonneur si grave qu'il méritait d'être démis de ses fonctions, n'a été adopté qu'en 1967, après l'assassinat du président John F. Kennedy. Et les partis, et non les candidats à la présidence, étaient responsables de la nomination des vice-présidents.
Donc: le haut du billet était occupé par un conservateur, New Englander. La sagesse conventionnelle a suggéré que le GOP cherche un équilibre avec un non-oriental perçu comme un progressiste. Au premier tour de scrutin, les délégués votent pour un ensemble de gouverneurs, sénateurs, membres du Congrès et autres de Californie, du Delaware, de l'Illinois, de l'Iowa, de l'Indiana, du Kansas, du Missouri, du Nebraska, de l'Ohio, de la Pennsylvanie, du Tennessee et de l'Utah. Même un ancien ambassadeur au Japon a fait la coupe.
Frank O. Lowden, de l'Illinois, a mené le premier tour de scrutin avec 222 voix, soit 20% des 1 109 délégués.
Lowden est arrivé avec une biographie impressionnante: un parcours incessant allant de la pauvreté rurale à un mariage avec une héritière de la fortune du wagon de chemin de fer Pullman; sa propre richesse, construite à partir de ses gains en droit et en affaires; comme membre du Congrès et gouverneur de l’État des Prairies. Lors du congrès du GOP à Chicago en 1920, il dirigea le vote pour l'investiture présidentielle après huit tours de scrutin, mais certains intermédiaires dans l'arrière-salle scellèrent la transaction pour Harding le 10. C’est cette intrigue qui a donné l’appellation de «pièce enfumée» en tant que métonyme politique.
En 1924, cependant, Lowden a quitté le manoir du gouverneur pour se rendre dans sa ferme du comté d’Ogle, où il se réconcilie en défenseur de la modernisation de l’agriculture américaine. Trois jours avant la convention, le Chicago Tribune le retrouva sur le chemin du retour chez lui après une convention d'éleveurs de bétail et lui demanda des rumeurs selon lesquelles il s'intéresserait à la vice-présidence. «Je souhaite approfondir l'examen de la question», a-t-il déclaré.
Cette déclaration tiède n'a pas empêché la Tribune de la publier en première page du 7 juin, sous le titre:
Le boom de Lowden en marche
Semble un gagnant
Dans le journal du lendemain, à deux jours de la convention, le correspondant du Trib à Cleveland a écrit que "le boom de Lowden pour la nomination républicaine au poste de vice-président se propage comme une traînée de poudre".
Mais le lendemain, à la veille de la convention, Lowden a publié une déclaration dans laquelle il déclarait: «Je ne veux pas de vice-présidence et je ne suis pas candidat au poste. Cette décision est finale et inaltérable. "
Peu importait: la délégation de son État avait voté à l'unanimité pour le nommer, "convaincu que le sentiment de cette convention nationale est que M. Lowden devrait changer d'avis comme un acte de service public". Une fois la convention ouverte, il a dirigé l'officiel Ne pas prendre une fois, mais trois fois, à la majorité des voix au troisième tour.
Toujours Lowden a refusé. Coolidge a essayé de promouvoir le sénateur William E. Borah, de l'Idaho, dans le but de calmer un non-conformiste qui ne faisait pas entièrement confiance à plusieurs de ses collègues républicains, mais Borah ne l'achetait pas; il a refusé d'être considéré. Les délégués ont donc dû prendre un quatrième vote, qui a donné la nomination à Charles Dawes, un compatriote de l'Illinois, le banquier et général, qui occupait alors les fonctions de directeur du Bureau du budget. Dawes accepta et en novembre, les républicains obtinrent 54% du vote populaire, dépassant les suffrages démocrates de John W. Davis et Charles W. Bryan (29%) et la liste des progressistes de Robert Lafollette et Burton K. Wheeler (17%). .
L'année suivante, Dawes était l'un des lauréats du prix Nobel de la paix pour avoir élaboré un plan de restauration de l'économie allemande après la Première Guerre mondiale, mais sa vice-présidence ne pouvait pas être heureuse. Il a contrarié le président et le Sénat; En août 1927, il revenait de vacances et déclarait qu'un vice-président «n'a pas de travail». Il a duré un mandat. Coolidge, pour sa part, a choisi de ne pas briguer un second mandat complet, ce qui a permis à son secrétaire au Commerce, Herbert Hoover, de lui succéder.
Lowden a passé son temps sur sa ferme avec plus de plaisir. "J'aime penser à cet endroit magnifique et fertile comme l'endroit où mes enfants et les enfants de leurs enfants après eux vont se rassembler longtemps après que je sois devenu poussière et que, à l'ombre des vieux arbres que ma propre main avait planté", il a écrit dans son autobiographie. Il est devenu poussière en 1943, à l'âge de 82 ans. La ferme est devenue une forêt domaniale de l'Illinois.
