Au cours de l'histoire, et même avant, le vin a été intrinsèque à la vie des Grecs, des Romains et d'autres peuples des régions de la Méditerranée et du Caucase. Les meilleurs vins de l'Antiquité étaient en grande partie réservés à quelques privilégiés. Pour d'autres, le vin était rude, acide et âcre - consommé non pas à la recherche d'un savoir-faire, mais surtout parce qu'il était plus sûr que l'eau.
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La plupart des vins étaient consommés localement, non loin de leur lieu de fabrication. Aux 18e et 19e siècles, toutefois, certains vins étaient considérés comme meilleurs que les autres et devenaient des marchandises à expédier là où ils étaient en demande. Leurs noms sont devenus célèbres: Bordeaux, Bourgogne, Champagne, Xérès, Porto, Madère, vin du Rhin.
Au cours du dernier quart de siècle, ce portefeuille s’est considérablement élargi. Nous vivons maintenant une époque presque méconnaissable pour les amateurs de vin de la génération de nos grands-parents. Jamais auparavant autant de vins différents, originaires de nombreux pays et de styles différents, n'avaient été proposés à autant de personnes dans le monde entier.
Des sept continents, seul l'Antarctique n'a pas de vignobles. L’Australie, l’Amérique du Sud, l’Afrique, l’Amérique du Nord et l’Asie y ont tous adhéré. Tandis que les vins d’Argentine et du Chili se vendent chaque année aux millions de bouteilles aux États-Unis, les vins d’Uruguay et du Brésil font également leur apparition dans les magasins. Israël et le Liban, l'Afrique du Sud et la Turquie font tous du bon vin. Et n'oublions pas l'Inde, la Thaïlande, le Japon et la Chine, qui ont leur propre industrie du vin chez les adolescents.
Plus près de chez nous, tous les États américains produisent maintenant du vin. Cela n’est pas très bon, mais vous seriez surpris de la haute qualité venant de lieux inattendus. La région des Finger Lakes à New York a pris sa place en tant que producteur mondial de Riesling. Il en va de même pour le nord du Michigan. J'ai eu un bon vin de l'Idaho et de l'Utah et, oui, même du Texas.
Au Nouveau-Mexique, la cave Gruet produit un excellent vin mousseux à partir de raisins cultivés dans la vallée du Rio Grande. Et en parlant de vin mousseux, certaines bouteilles fantastiques viennent maintenant de la côte sud de l'Angleterre, où le sol calcaire pâle - image des falaises blanches de Douvres - ressemble beaucoup au célèbre terrain calcaire de la Champagne, en France. Autrefois, il était considéré trop froid pour faire du bon vin en Angleterre. Mais c'était avant le changement climatique.
Encore plus excitant que les nouveaux producteurs de vin, ce sont les vieux quartiers qui étaient peu connus auparavant, mais qui ravissent maintenant tous les amateurs de vin. La Sicile, par exemple, était réputée pour la fabrication de grandes quantités de vin terne et puissant, souvent utilisé pour bricoler des millésimes faibles en France. Maintenant, les rouges et les blancs de l'Etna et de la région de Vittoria sont superbes, complexes et délicieux.
L'île grecque de Santorin n'a jamais été réputée pour son bon vin. Les îles Canaries d’Espagne non plus. Mais les blancs vibrants de Santorin constituent désormais un plaisir vivant des fruits de mer, tandis que les rouges des Canaries sont une valeur sûre pour les amateurs de vin avisés.
La liste des localités viticoles historiques découvertes par le reste du monde ces dernières années ne cesse de s'allonger. Même les Français ignoraient le Jura de l'est de la France, avec ses vins jaunes particuliers et ses rouges pâles. Maintenant, ses vins sont prisés à San Francisco, Tokyo et New York. Il y a dix ans à peine, peu de gens avaient entendu parler de Ribeira Sacra, dans l'ouest de l'Espagne, où les pentes vertigineuses et escarpées s'élevant des rivières étaient plantées pour la première fois par les Romains. Maintenant, leurs délicieux rouges, fabriqués à partir du raisin Mencía, sont un délice dans le monde entier.
Chaque année, les découvertes continuent. Certains des plus passionnants se sont produits dans des pays où les cultures viticoles vigoureuses qui avaient prospéré pendant des siècles ont été anéanties par l'économie collectiviste des gouvernements communistes. Le pays géorgien, caché dans le Caucase à la croisée de l'Europe et de l'Asie, pourrait bien être le lieu où le vin a été inventé il y a plusieurs millénaires. Aujourd'hui, certains de ses meilleurs vins sont encore élaborés selon des méthodes anciennes et sont absolument idiosyncratiques et merveilleux.
Les choix peuvent sembler si vastes que les amateurs de vin d'aujourd'hui se sentent parfois intimidés. Il peut sembler plus facile d'ouvrir un merlot familier ou même de prendre une bière. Mais pour l'esprit aventureux, les avantages d'aller plus loin sont vastes. Le vin est bien plus qu'une liste d'épicerie dans un verre. C'est une invitation à explorer.
Cinq vins du monde à essayer
Kiralyudvar Tokaji Furmint Sec, Hongrie, 2013; 21 $. Le communisme a brisé les cultures viticoles historiques derrière le rideau de fer. Ils sont maintenant en train de renaître et ce blanc sec kaléidoscopique à base de raisin Furmint en est un bel exemple.
Benanti Pietramarina Etna Bianco Superiore, Sicile, Italie, 2012; 55 $. Les vins de Sicile étaient jadis méprisés pour leur lourdeur et leur maladresse, mais la région de l'Etna fait désormais partie des sources les plus passionnantes au monde. Ce vin, issu du cépage Carricante, est l'un des meilleurs vins blancs d'Italie.
Domaine Zafeirakis Limniona, Tyrnavos, Grèce, 2012; 20 $. Le limniona, cépage autochtone grec, avait pratiquement disparu à la fin du XXe siècle. Maintenant, il a été ressuscité.
Saetti Lambrusco Frizzante Salamino de Santa Croce, Émilie-Romagne, Italie, 2014; 20 $. Lambrusco est souvent décrié, en particulier par ceux qui se souviennent des versions populaires, fabriquées en série, qui étaient populaires aux États-Unis dans les années 1980. C'est la vraie chose, terreuse et délicieuse.
Bodega Chacra Cinquenta et Cinco, Patagonie, Argentine, 2015; 50 $. Un pinot noir digne d’être argentin? Ce vin gracieux et savoureux est magnifique.
Cet article est une sélection de notre édition trimestrielle de l'Atlas alimentaire de Smithsonian Journeys Travel
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