Ann Gibbons, qui a écrit notre article de couverture («Nos premiers ancêtres»), couvre l'évolution de l'homme depuis le début des années 1990 et est l'auteur du premier humain: La course à la découverte de nos premiers ancêtres (2006). Pour ce livre, elle a visité plusieurs sites de terrain pour hominidés en Afrique, mais elle n'a pas réussi à inviter un site en Éthiopie où ont été retrouvés les premiers morceaux d'un squelette d '«Ardi», un hominidé essentiel qui vivait il y a 4, 4 millions d'années. en 1994. «C’était mon seul grand souhait», dit-elle, d’aller en Éthiopie. Ensuite, en novembre 2008, Tim White, chercheur principal du projet Ardi en cours, l’a invitée à le faire. "Quelques semaines plus tard, j'étais là."
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Elle ne serait pas déçue. «Un jour, revenant d'un site fossile, nous nous trouvions dans cette plaine poussiéreuse au fond de la vallée du Grand Rift. Devant nous, ce volcan et la lune se levaient au-dessus du lac Yardi. Derrière nous, le soleil se couchait. Tim a parlé des hominidés qui ont vu cette lune se lever au-dessus de l'eau pendant des millions d'années. L’Éthiopie Middle Awash est le lieu où l’histoire de l’évolution humaine est la plus longue de la planète; il couvre une vaste période d'évolution humaine, de 5, 8 millions à 160 000 ans. Être à cet endroit était magique. J'ai visité plusieurs sites sur le terrain, mais celui-ci a été une sorte de voyage qui a changé ma vie. "
Joyce Carol Oates, par son effusion prolifique de romans, de nouvelles, d'essais, de pièces de théâtre et de livres pour enfants, ajoute la charmante pièce de ce numéro, «Going Home Again». Megan Gambino, du Smithsonian, a contacté l'écrivaine âgée de 71 ans par téléphone chez elle à Princeton, dans le New Jersey.
Combien aviez-vous pensé à la maison avant cette mission?
Probablement plus que la plupart des gens. Parce que je suis un romancier, un écrivain de fiction, je pense probablement à ces choses assez souvent, de manière assez constante. J'ai des histoires et des romans qui se déroulent dans ma ville natale et des souvenirs d'enfance sont écrits. Nous avons tendance à écrire sur ce que nous savons.
Pouvez-vous parler de votre approche?
J'écris à la longue. Quand je suis allé à Lockport, en octobre, j'ai été conduit par un parent. Je viens de prendre des notes sur tout ce que j'ai fait; J'ai décrit des choses. Le canal. Mon ancienne école. Je n'ai rien inventé.
À la fin de l'essai, vous dites qu'une question posée par un membre de l'auditoire lors de votre présentation n'a pas semblé très Lockportian. Comment?
Je n'ai jamais considéré Lockport comme un lieu où les idées théoriques, philosophiques ou intellectuelles étaient très discutées. C'était une très bonne surprise.
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