On a beaucoup écrit sur Marie Curie, et à juste titre. Pour célébrer ce qui aurait été son 150e anniversaire, voici trois choses moins connues sur sa vie et son héritage.
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Elle a été éduquée en secret
Curie est né et a grandi à Varsovie, en Pologne, à l'époque contrôlée par l'empire russe. Elle a fait ses études universitaires à la Flying University, une université polonaise secrète qui forme les femmes dans des lieux différents. À l'époque, écrit Eric Grundhauser pour Atlas Obscura, l'éducation des femmes à l'université était illégale en Russie. En outre, écrit-il, «les efforts de germanisation et de russification (en fonction du pouvoir politique qui contrôlait la partie de la Pologne où vous viviez) destinés à l'enseignement supérieur ont rendu presque impossible la participation des citoyens à un programme d'études travailler pour effacer la culture polonaise. "
Au fil du temps, à mesure que l'université officialisait, la liberté d'enseigner ce qu'ils voulaient, à qui ils voulaient, attirait les plus grands esprits de la Pologne. Et Curie a appris de ces esprits.
Elle a rencontré deux présidents américains
La première carrière de Curie s'est entièrement déroulée en Europe, mais elle a finalement réussi à se rendre aux États-Unis - deux fois, en fait. Sa première visite, en 1921, l'a vue se rendre à la Maison Blanche pour recevoir un gramme de radium pour son travail, financé par le crowdfunding par des femmes américaines. À cette époque, elle a rencontré le président Warren G. Harding, qui lui a présenté le radium, ainsi que sa femme, Florence Harding, qui a soutenu la collecte de fonds.
À son retour en 1929, à nouveau pour recevoir des fournitures pour son travail, elle a rencontré le président Herbert Hoover. Cependant, écrit l'Institut national des normes et de la technologie, il y a eu «beaucoup moins de fanfare» lors de cette visite. Pour commencer, contrairement à 1921, elle a reçu de l'argent pour acheter du radium (50 000 dollars, assez pour un gramme) plutôt que le radium lui-même. Deuxièmement, Curie est arrivé deux jours après le krach boursier qui a ouvert la voie à la Grande Dépression. «Néanmoins, le président Hoover a pris le temps de l'accueillir à la Maison Blanche et de lui présenter le virement bancaire», écrit le NIST.
Après sa visite, Curie a écrit à Hoover une note de remerciement. «Je pense que c'était très gentil à vous et à Mme Hoover de donner du temps et de réfléchir à moi en ces jours particulièrement inquiets», a-t-elle écrit.
Ce n'est pas un mythe urbain - ses cahiers sont toujours très radioactifs
La majeure partie de la carrière de Curie, y compris son deuxième prix Nobel, s'est déroulée après le décès de son mari et collaborateur Pierre Curie. Il mourut en 1906 après avoir été renversé par une charrette à Paris. Curie elle-même n'est décédée qu'en 1934, à la suite de complications liées à son exposition prolongée à des radiations au cours de son travail.
«Les décennies d'exposition de Marie Curie l'ont rendue malade de la cataracte et presque aveugle à la suite d'une catastrophe. Elle a finalement causé sa mort à l'âge de 67 ans, en 1934, d'une grave anémie ou d'une leucémie», a écrit Denis Grady pour le New York Times . "Mais elle n'a jamais pleinement reconnu que son travail avait ruiné sa santé."
La radiation a également contaminé tout ce qu'elle possédait ou avec lequel elle travaillait, ce qui signifie que ses papiers sont stockés dans une boîte doublée de plomb et que vous devez signer une décharge de responsabilité pour y accéder, écrit Adam Clark Estes pour Gizmodo. "Et ce ne sont pas seulement les manuscrits de Curie qui sont trop dangereux à toucher, non plus", écrit-il. «Si vous visitez la collection Pierre et Marie Curie à la Bibliothèque Nationale en France, bon nombre de ses effets personnels, depuis ses meubles jusqu'à ses livres de cuisine, nécessitent des vêtements de protection pour pouvoir être manipulés en toute sécurité.»
