Dans la soirée du 17 février 1864, à 8 h 45, l'officier du pont John Crosby a jeté un coup d'œil par-dessus le flanc de guerre fédéral et sur les eaux vitreuses d'un Atlantique calme. Son navire bloquait le port rebelle de Charleston depuis un mouillage situé à cinq milles de la côte, et il y avait toujours le risque d’une attaque surprise de la part de petites embarcations confédérées. Mais ce que Crosby a vu cette nuit-là, à la lueur d'une lune d'hiver, était si étrange qu'il ne pouvait pas être sûr de ce que c'était. «Quelque chose sur l'eau», a-t-il rappelé à une cour d'enquête une semaine plus tard, «qui m'a d'abord semblé être un marsouin, qui venait à la surface pour exploser».
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Crosby a alerté le quartier-maître de Housatonic, mais l'objet avait déjà disparu - et lorsqu'il le revit, un instant plus tard, il était trop proche du sloop pour qu'il soit possible de s'échapper. Alors que l’équipage de Housatonic se dirigeait vers leurs postes de combat, une énorme explosion se produisit du côté tribord. Leur navire a coulé en quelques minutes, emmenant cinq membres d'équipage avec elle.
Un dessin de l'artiste William Waud intitulé "Destruction de Housatonic par une torpille rebelle", daté du 17 février 1864, Charleston (William Waud / Bibliothèque du Congrès) Ce n’est que peu de temps après que le Housatonic fut la première victime d’une nouvelle arme de guerre. Le navire - ses 1 240 tonnes - avait été coulé par le sous-marin confédéré HL Hunley : 40 pieds de fer martelé, manœuvré à la main par un équipage suicidaire de huit hommes et armé d'une charge de poudre à canon de 90 livres montée sur un longeron cela a fait saillie, comme les choses se sont avérées, pas assez loin de son arc mince comme un couteau.
L’histoire de la Housatonic et de la Hunley, et du naufrage de la Hunley peu de temps après son bref moment de gloire, de sa redécouverte en 1995 et de son sauvetage éventuel en 2000, a été racontée à de nombreuses reprises. Nous connaissons beaucoup de choses sur Horace Hunley, le planteur de la Louisiane qui a assemblé le syndicat qui a payé le sous-marin. Nous connaissons les défauts de conception et les erreurs humaines qui ont noyé deux équipages Hunley antérieurs, soit 13 hommes. Nous connaissons même un peu James McClintock et Baxter Watson, les deux mécaniciens qui ont construit le Hunley - pas moins que McClintock était l'homme qui l'a réellement conçue, et est donc probablement la personne la plus importante de l'histoire.
Ce que nous n’avons pas su, du moins jusqu’à présent, est exactement ce que James McClintock est devenu. Les centaines d’historiens du Hunley esquissent son histoire en une phrase ou deux. Ils se basent sur Henry Loughmiller, le petit-fils de McClintock, qui, écrivant au chercheur Eustace Williams, expliqua que son ancêtre avait «été tué [en 1879] à l'âge de 50 ans dans le port de Boston, alors qu'il expérimentait sa nouvelle mine de sous-marin. ”
Cela semble être une fin appropriée, mais le récit de Loughmiller a été répété sans fin pendant plus d’un demi-siècle sans être vérifié. De nouvelles recherches suggèrent que chaque partie de l’histoire est douteuse. Ceux qui ont rencontré James McClintock en 1879 le pensaient beaucoup plus près de 60 ans que de 50 ans; L'explosion qui aurait tué sa personne aurait eu lieu en dehors du port de Boston et les preuves de son assassinat sont remarquablement fragiles. Beaucoup de gens ont entendu l'explosion, mais pas une seule personne n'en a été témoin. Il n'y avait personne. Il n'y avait pas d'enquête. Pas tant qu'un lambeau de chair mutilée n'a jamais été récupéré de l'eau. Et 16 mois plus tard, en novembre 1880, un homme qui s'appelait James McClintock se rendit au consulat britannique à Philadelphie pour raconter une histoire fort étrange et offrir ses services à la reine Victoria en tant qu'agent secret.
James McClintock a passé son enfance à naviguer non pas dans les ports de l’Est, mais dans les grands fleuves de l’intérieur américain. Les recensements confirment que l’inventeur est né en Ohio et la tradition familiale suggère qu’il a grandi à Cincinnati et qu’il a quitté la maison de son enfance pour rejoindre l’équipage d’un bateau fluvial du Mississippi, acquérant suffisamment de compétences pour devenir «le plus jeune capitaine de bateau à vapeur sur la rivière». ”Dans les années avant la guerre civile. À un moment donné, McClintock a également commencé à montrer son talent d'ingénieur et d'inventeur. Pris à la Nouvelle-Orléans par la guerre, lui et Baxter Watson élaborèrent le projet d'une nouvelle machine à fabriquer les balles Minié, les balles à mousquetons utilisées par les deux parties tout au long du conflit.
James R. McClintock, l'inventeur du HL Hunley, peu avant de se rendre à Boston en février 1879. (Image: Naval Historical Center) Selon la New Orleans Bee, les deux hommes se sont vantés que leur invention ne coûterait que 2 000 $ ou 3 000 $, et «avec elle deux hommes peuvent produire un millier de balles par heure, ou avec de la vapeur, huit ou dix mille par heure. . Cette machine unique, qui fonctionnait nuit et jour, pouvait produire 1 200 000 balles chaque semaine, ce qui était largement suffisant pour alimenter les armées confédérées dans la guerre la plus désespérée et la plus longue possible ».
La machine à balles Minié n'a jamais été fabriquée, probablement parce que son utilité avait été complètement exagérée. Mais cela servait de carte de visite et devait avoir aidé à persuader Horace Hunley de constituer un consortium qui avait investi quelque 30 000 $ au nord dans les sous-marins de McClintock. En lisant entre les lignes des récits de la guerre civile, il semble probable que c’est le désir de récupérer cet investissement, autant que la ferveur patriotique, qui a persuadé les propriétaires des bateaux de persévérer face à une catastrophe répétée: au moins trois naufrages, des étouffements signalés et presque étouffés, et même la mort de Hunley lui-même, qui, après avoir sombré au fond des essais à Charleston en octobre 1863, a été retrouvé avec son équipage lorsque le sous-marin a été récupéré trois semaines plus tard. rapport lié, «indescriptiblement horrible; les malheureux étaient contournés dans toutes sortes d'attitudes horribles, des bougies crispées, essayant évidemment de forcer l'ouverture des bouches d'égout; les autres sont couchés au fond, étroitement agrippés, et les visages noircis de tous présentent l'expression de leur désespoir et de leur angoisse. "
De tous les hommes connus pour avoir embarqué à bord du Hunley, en fait, environ une demi-douzaine seulement ont échappé à la mort dans son ventre. Mais McClintock lui-même a survécu à la guerre et, à l’automne 1872, quand il s’est rendu au Canada pour tenter de vendre ses sous-marins à la Royal Navy, les officiers qui l’ont interviewé se sont proclamés «fortement impressionnés par les renseignements de M. McClintock., et avec ses connaissances sur tous les points, chimiques et mécaniques, liés aux torpilles et aux navires sous-marins. "
Ce qui a conduit McClintock à Boston n’est que mal connu. En 1879, il vivait à New Albany, sur la rivière Ohio, à la pointe sud de l'Indiana, où il occupa le poste de «vendeur». Cela laisse supposer que sa fortune s'était inversée depuis 1872, année où il était devenu propriétaire-exploitant relativement prospère. d'un bateau de drague sur la baie de Mobile. Il était également marié et père de trois filles, et les éléments de preuve tendent à indiquer qu’il était bien motivé pour mettre à profit son savoir-faire dans la fabrication d’armes secrètes dans l’espoir de se faire une fortune sur le marché de l’armement privé et louche.
Vue de New Albany, Indiana, telle que peinte par George Morrison en 1849. Le canton se trouvait sur la rive nord de la rivière Ohio, qui, pendant la guerre civile, marquait la frontière entre le territoire de l'Union et le territoire confédéré. (Bibliothèque publique de George Morrison / New Albany-Floyd County) En 1877, McClintock avait certainement pris contact avec deux autres hommes qui partageaient ce point de vue: George Holgate, un Philadelphien qui venait de débuter sur ce qui allait devenir une tristement célèbre carrière de fabricant de bombes, et un mystérieux pilote de la Nouvelle-Orléans. le nom de JC Wingard, qui l'avait accompagné à Mobile pendant la guerre. Ces deux hommes étaient des personnages extraordinaires.
Holgate, qui semble être né dans les bas-fonds d'Écosse, a été l'inventeur prolifique d'une collection alarmante de dispositifs explosifs complexes qu'il a colportés à tous les arrivants - combattants de la liberté irlandais, patriotes cubains et nihilistes russes. "Je ne demande plus à un homme", a-t-il expliqué à un journaliste de journal, "s'il se propose de faire exploser un tsar ou de mettre le feu à un palais ... alors qu'un armurier demande à ses clients s'ils sont sur le point de commettre un meurtre." a prétendu être l'ancien propriétaire d'un magasin de peinture londonien qui avait servi de façade à une entreprise de fabrication de bombe, bien qu'aucune activité de ce type n'ait été signalée dans une presse britannique devenue obsédée par les kamikazes lorsque l'Irish Republican Brotherhood, précurseur l'IRA - a commencé à les déployer à Londres en 1867.
Au début des années 1870, Holgate vivait à Oshkosh, dans le Wisconsin, où il acheta une armurerie et vanta une invention hautement douteuse qui, selon lui, utilisait des injections d'ozone pour conserver des fruits, des légumes et même du bœuf frais pendant des semaines. Le journal local Northwestern se souviendrait-il, c’était un «blatherkite» et un «blowhard ... un de ces individus erratiques et sauvages qui, de nos jours, acquièrent une notoriété si bon marché par des moyens peu coûteux». Mais il était aussi, potentiellement, chez le moins - un homme très dangereux. Les articles qu'il a vantés, selon Ann Larabee, comprenaient bien plus que des explosifs classiques:
une grenade à main bon marché, une bombe dissimulée dans une sacoche munie d'un détonateur traversant le trou de la serrure, et une casquette à bombe composée de dynamite pressée entre deux feuilles de laiton cousues dans la couronne et reliées par un détonateur. Son «petit exterminateur» fonctionnait selon un mécanisme de montre délicat qui déplaçait une scie minuscule, libérant un produit chimique qui sentait le piment de Cayenne, tuant toute personne à moins de cent pieds.
Wingard était encore plus remarquable. Lorsque la guerre civile a perturbé une première ligne de touche en tant que moyen de premier plan, il s'est lui aussi tourné vers l'invention et est réapparu à la Nouvelle-Orléans en 1876 en tant que propriétaire d'un rayon de la mort qu'il a jugé suffisamment puissant pour anéantir les navires ennemis sur plusieurs kilomètres de rivières. . Bien qu’il s’agisse d’un soi-disant «capitaine de rivière», Wingard n’était quasiment pas instruit - «un homme simple, simple et direct», écrivait Emma Hardinge en 1870. Mais il déployait des talents extraordinaires en tant que médium.
Au milieu du grand engouement spiritualiste qui avait déferlé sur les États-Unis à la fin des années 1840, Wingard fut reconnu comme un guérisseur de foi dès 1853 et pour les «dessins spirituels» qu'il produisit dans des salles de séance sombres «sur du papier qui avait déjà été examiné et il a constaté qu’il ne contenait aucune marque. »Ses performances les plus remarquables consistaient toutefois à produire des écritures automatiques, des messages supposés être produits par des esprits qui avaient pris le contrôle du corps d’un médium. Selon Thomas Low Nichols, le prédicateur revivaliste Jesse Babcock Ferguson aurait juré avoir vu Wingard «écrire à la fois avec ses deux mains, un stylo dans chaque main, des phrases en différentes langues, qu'il ignorait totalement. Il l'a vu, comme beaucoup d'autres personnes d'une crédibilité incontestable, écrire des phrases en français, en latin, en grec, en hébreu et en arabe.
La guerre civile a trouvé Wingard à la Nouvelle-Orléans. Alors que la crise avait transformé les intérêts de James McClintock en balles, Wingard se concentra sur une sorte de première mitrailleuse. Cet appareil n’a jamais été construit, mais comme la machine à balles Minié, il a fait l’objet d’une promotion extravagante. Wingard a affirmé que des armes conçues à sa conception seraient capables de tirer 192 balles par minute «à une portée aussi grande que n'importe quelle arme alors utilisée».
Après la guerre, l'intérêt de Wingard pour les trafiquants de mort mécaniques perdura. Au début de 1876, il réapparut à la Nouvelle-Orléans, se faisant appeler «professeur» Wingard et affirmant avoir inventé une nouvelle arme étonnante capable d'annihiler les navires de guerre ennemis à des distances pouvant aller jusqu'à cinq milles. La manière dont cette destruction devait être effectuée resta vague, bien que Wingard mentionne l'électricité - qui, dans les années 1870, était une nouvelle forme d'énergie puissante et mal comprise - et une force sans nom distincte, qui transmettait de manière mystérieuse des signaux électriques. le pouvoir à travers l'eau et l'a concentré sur sa cible. Il a promis que cette force sans nom deviendrait "un facteur contrôlant les destinées d'une nation".
La «Force sans nom» de Wingard fait la presse. Annonce publiée par l'inventeur dans le New Orleans Times-Picayune du 7 mai 1876. (New Orleans Times-Picayune) L'intérêt du public pour l'invention de Wingard a survécu à deux tentatives infructueuses visant à faire en sorte que Nameless Force travaille sur le lac Pontchartrain. Poussé par son double échec, Wingard décida de ne pas inviter le public de la Nouvelle-Orléans à une troisième manifestation le 1 er juin 1876, mais un «comité de messieurs» était présent lorsque, à 14h35, le professeur - un petit personnage à peine visible sur un kilomètre ou plus d’eau - a tiré l’arme d’un skiff. Il visait Augusta, une vieille goélette en bois amarrée à environ trois kilomètres de distance, au large d’un parc d’attractions populaire sur la côte sud, connue sous le nom de Fort espagnol.
Cette fois-ci, semble-t-il, la Force sans nom prenait effet et l' Augusta «explosa soudainement» environ 90 secondes après le déchargement de l'invention de Wingard. Lorsque les témoins atteignirent ce qui restait du navire, ils le trouvèrent «brisé en petits fragments» et il sembla d'autant plus impressionnant que Wingard «ne pouvait pas recevoir les félicitations de ses amis» car il avait d'une manière ou d'une autre subi de graves brûlures à la main. le déroulement de l'opération.
Sur la photo, vers 1880-1920, le parc d'attractions Spanish Fort sur le lac Pontchartrain était le lieu choisi par le «professeur» Wingard pour une démonstration publique de sa Nameless Force. (Photo: George François Mugnier / Musée d'État de Louisiane) De notre point de vue, cependant, l’aspect le plus important de la manifestation n’était pas la brève mondialisation de Wingard à la Nouvelle-Orléans, mais une coda dégonflée rapportée par le Galveston Daily News quelques jours plus tard. Selon ce journal, "une délégation de journalistes, qui se trouvaient dans les environs, avec un esprit de recherche scientifique ... a rendu visite à la goélette malgré les avertissements répétés de se tenir à l'écart, et a rapporté avoir trouvé un grand tuyau de gaz rempli de poudre et un fil menant à [l'esquif] qui était ancré à une certaine distance. »Toute la démonstration avait donc été une fraude; Le News a conclu que la seule force impliquée était une quantité de poudre à canon dissimulée sous les ponts de l’ Augusta et un long fil métallique "resserré au moyen d’un guindeau sur le skiff", qui a déclenché l’explosif. Cette découverte entache la réputation de Wingard, qui semble ne plus avoir entendu parler de lui avant son apparition à Boston à la fin de 1879.
Ce qui est arrivé à McClintock, Holgate et Wingard dans le Massachusetts peut être établi à partir de journaux locaux. Les hommes sont apparus à Boston dans les premiers jours d’octobre et ont affrété d’abord le bateau à vapeur Edith puis, le 13 octobre, un voilier, le Ianthe, avec une chaloupe comme annexe et un homme de Nantucket nommé Edward Swain.
Dans l'après-midi du 13, Swain fit naviguer le Ianthe jusqu'à un point situé au large de Point Shirley, à l'est du port de Boston. C’est à ce stade que les comptes sont confus, mais l’état le plus réfléchi et le plus détaillé selon lequel Wingard avait pris le commandement de l’ Édith et remorquait un vieil hulk qui devait servir de cible. Holgate, qui devait rejoindre Swain dans l’offre, s’est plaint du mal de mer et s’est retiré dans le rouf de la terrasse pour se coucher. McClintock a donc pris sa place, emportant avec lui une «torpille» remplie de 35 livres de dynamite., qui (selon le Boston Daily Advertiser ) s’est vanté d’être suffisamment puissant pour «faire exploser toute flotte au monde». Swain et lui se sont retirés.
Peu de temps après, avec l'appel d'offres à environ un kilomètre et demi de l' Ianthe et à deux kilomètres de l' Édith, il y a eu une explosion époustouflante. Wingard a déclaré à l' annonceur qu'il avait «regardé de l'autre côté» au moment fatal, mais qu'il avait tourné à temps pour voir une colonne de brouillards et de débris s'élever haut dans les airs. Holgate, qui a déclaré avoir été allongé dans sa couchette, a également manqué l'explosion, mais lorsque le Ianthe et l' Edith se sont convergés sur place, il n'y avait aucune trace de McClintock ou de Swain; tout ce qu'ils pouvaient voir flotter à la surface était une masse d'éclats.
Ni Holgate ni Wingard ne semblent avoir eu hâte de faire des commentaires à la presse et les deux hommes ont rapidement fui Boston — Holgate après avoir sécurisé les biens de McClintock dans sa chambre d'hôtel et sans avoir signalé l'incident à la police. «Il avait horreur de raconter l'événement», a expliqué le Philadelphia Times après avoir interviewé le vieux fabricant de bombes deux décennies plus tard, «et il a donc déclaré:« Il ne peut y avoir d'enquête judiciaire à moins de pouvoir tenir le corps, et il ne reste même pas un morceau de mes malheureux compagnons. ”En effet, les autorités locales ont manifesté très peu d'intérêt pour ce qui s'était passé. Il ne semble y avoir aucune trace d’enquête réelle, ni même une grande curiosité quant aux raisons pour lesquelles un trio de civils expérimentait des explosifs non réglementés.
Jusqu'ici, les comptes rendus des journaux contemporains ne contiennent rien qui contredise la croyance de Henry Loughmiller selon laquelle son grand-père est décédé ce jour-là à Boston. Mais ils offrent des témoignages étranges qui ne correspondent pas aux récits racontés par Holgate et Wingard. Le Daily Globe, par exemple, a rapporté que la participation de Holgate à la catastrophe avait été supérieure à ce qu'il était prêt à admettre; La "torpille" était électrique, expliqua le Globe, et l'explosion s'était produite lorsque Holgate avait déclenché la charge à distance. Le plus étrange de tous était une note dans le même journal affirmant qu'un témoin fiable - un chasseur tirant sur Ocean Spray - avait vu la barque de McClintock encore à flot après l'explosion, «de sorte que les hommes, n'aurait-il pas pu être mis en pièces . "
Rien n'est venu de tout cela à l'époque. Holgate se précipita à New York, puis à Philadelphie, pour permettre à la famille de McClintock, leur dit-il, de leur raconter le terrible accident. Wingard a disparu. La police portuaire de Boston a mis un terme à leurs enquêtes sans grande conviction et aucun des participants n’a été mis au courant pendant plus d’un an.
Une bonne affaire s’est toutefois produite entre-temps. Le plus important de ces événements a peut-être eu lieu à New York, où un groupe dissident ambitieux issu d'une société secrète irlandaise connue sous le nom de Clan na Gael a commencé à planifier une campagne terroriste à grande échelle sur le continent britannique. Dirigé par Jeremiah O'Donovan Rossa, un journaliste irlandais élu «centre de la tête» du mouvement Fenian aux États-Unis, il a commencé à collecter des fonds et à chercher des moyens de fabriquer des bombes et de les faire passer clandestinement de l'Atlantique.
O'Donovan Rossa et ses associés étaient ambitieux: ils ont levé 43 000 dollars (un peu plus d'un million de dollars aujourd'hui) dans le but de répandre «la terreur, l'incendie et la destruction irrémédiable» dans l'Angleterre et de créer une «école de dynamite». à Brooklyn pour apprendre aux recrues à fabriquer, dissimuler et utiliser leurs bombes. Mais Rossa était également indiscret quant à leurs projets et, à l’automne 1880 - un an après l’explosion de Boston, mais plusieurs mois avant le début de leur campagne terroriste - les diplomates britanniques étaient en état d’alerte élevée, et cherchant désespérément des informations sur la manière dont Rossa envisageait de dépenser son argent.
C'est dans ce contexte que Robert Clipperton, consul britannique à Philadelphie, reçut un visiteur inattendu en octobre 1880. Cet homme se présenta sous le nom de James McClintock, expliqua qu'il possédait une expérience dans la guerre des sous-marins et des mines et qu'il avait été embauché. par Rossa's Skirmishing Fund pour construire 15 exemples d’une nouvelle sorte de torpille si puissante qu’une seule arme remplie d’explosifs pesant 35 livres «pourrait couler un cuirassé si elle explosait sous son derrière et pourrait être transportée dans une poche de manteau».
En appelant Clipperton, le but de ce McClintock était d’offrir ses services en tant qu’agent double. En échange d'un paiement mensuel de 200 dollars (4 650 dollars aujourd'hui), il était prêt à trahir ses employeurs, à ralentir le travail, à remettre des échantillons d'armes et à ne pas fournir de modèles de travail aux terroristes de Rossa.
Clipperton était impressionné par son visiteur, de même que les maîtres du consul à l'ambassade de Grande-Bretagne à Washington. L'attaché de marine britannique, le capitaine William Arthur, est arrivé à Philadelphie où il se trouvait après l'heure de la visite, où il a rencontré McClintock le 5 novembre et lui a recommandé de le recruter comme espion. Arthur a écrit que les armes semblaient viables et que les plans de l'informateur étaient réalisables - le doute résidait dans sa loyauté et non dans sa véracité. À la suite de ce rapport, l'homme qui s'appelait lui-même McClintock reçut 1 000 dollars. Clipperton et son assistant, George Crump, continuèrent à le rencontrer jusqu'en 1881. En mars, le consul reçut des échantillons de trois types différents de bombes: déguisé en bloc de charbon et destiné à être glissé dans les soutes d'un navire à vapeur transatlantique, pour exploser avec des conséquences catastrophiques lorsqu'il a été pelleté dans un four alors que le navire était en mer.
Mais qui était l'homme dont l'apparition à Philadelphie préoccupait tant les diplomates de Clipperton? Rien dans la correspondance officielle - déposée aujourd'hui aux Archives nationales britanniques - ne contient une description physique de l'informateur. Mais on peut dire qu'il était aussi traître qu'il semblait l'être. Au moment où le dossier officiel se tarit, en juillet 1881, il avait extrait une somme à quatre chiffres des combattants irlandais de la liberté de Rossa et du fonds des services secrets de la reine Victoria. De plus, il avait trahi ses deux employeurs. Rossa n’a jamais reçu son dernier lot de torpilles, et les échantillons fournis par McClintock aux Britanniques étaient des faux: «le contenu de son étui n’est pas de la dynamite», a rapporté un responsable inquiet à Londres lorsque les résultats du test ont été fournis. pour lui ressembler d'une qualité très légèrement explosive. "
Ce James McClintock s'est échappé avant que les Britanniques ou les Fenians ne puissent le toucher. Il semble qu'il n'ait plus jamais entendu parler de lui.
Alors, qui était le Philadelphia McClintock? Il y a certainement des problèmes avec l'idée qu'il était le même homme qui était supposé être décédé à Boston en 1879. McClintock n'est jamais revenu dans sa famille. Il a été répertorié comme mort - tué à Boston - dans le programme de mortalité de 1880 établi dans sa ville natale, dans l'Indiana, et son petit-fils ne savait rien qui puisse suggérer que ce n'était pas vrai. Et Holgate était en train de raconter de manière vivante l’histoire de l’atomisation de McClintock en 1896.
Une possibilité est que l'informateur de Clipperton était Holgate, se faisant passer pour son ancien partenaire. Quelques détails suggèrent que cela pourrait être le cas. Le premier est que “McClintock” a choisi de réapparaître à Philadelphie, qui était, en 1880, la maison de Holgate. L’autre est que l’homme qui s’est rendu au consulat britannique a expliqué que son appareil contenait 35 livres d’explosifs. Ce n’est peut-être pas une coïncidence si c’est précisément la taille de l’appareil que Holgate a déclaré à la presse de Boston qu’il avait fait exploser James McClintock.
Mais Holgate aurait-il vraiment beaucoup à gagner en se faisant passer pour son ancien partenaire? Certes, Holgate n’était pas un expert en guerre sous-marine, contrairement à McClintock. Mais le nom de McClintock n'aurait pesé dans aucun diplomate britannique en 1880. Son rôle en tant que concepteur du Hunley n'avait jamais été révélé. Sa visite au Canada était restée un secret d'État. Et ce ne serait que tard dans le siècle prochain que son rôle dans la destruction de Housatonic serait célébré.
La seule autre alternative plausible est que l'homme de Philadelphie était exactement ce qu'il prétendait être. Bien sûr, pour que McClintock ait survécu à l'explosion de Boston, il aurait dû simuler sa mort - et probablement devenir un meurtrier également, car l'infortuné Edward Swain n'a jamais été revu. Il aurait sûrement eu besoin d'une bonne raison pour prendre ces mesures drastiques, et on peut supposer qu'il en avait une - au moment où il est arrivé à Boston, il était définitivement à court d'argent et une mort spectaculaire pourrait sembler une bonne chose. moyen d'échapper à ses créanciers, ou peut-être un bailleur de fonds en colère faisant appel à un prêt.
En dernière analyse, cependant, nous ne pouvons pas être sûrs que McClintock était désespéré, et il n'y a en réalité que deux manières de déterminer si l'informateur de Clipperton était l'homme qu'il a dit être. L'une consiste à se demander si les événements de 1879 ont un sens, considérés comme une fraude. L'autre consiste à rechercher dans les archives britanniques des fragments d'informations qui auraient pu être fournis uniquement par le vrai McClintock.
Certes, il est difficile de croire que McClintock ait manipulé une explosion, puis fait une escapade sans aide, sans l'aide de Wingard ou de Holgate. Il lui aurait été pratiquement impossible d'échapper à la scène sans être remarqué par l'un d'entre eux. Et que les deux hommes aient pu aider McClintock à simuler sa mort n’est pas invraisemblable; ni était un parangon de décence. Mais il est difficile d’imaginer quelle pourrait être leur motivation, à moins que McClintock ne soit leur patron et ne les paye pas.
Les comptes de Holgate suggèrent que son partenaire était l'homme responsable. Mais un indice enfoui dans le Boston Daily Advertiser suggère que cela n’a pas été le cas. Selon les dossiers de l’ Annonceur, Wingard a été logé à l’hôtel United States, McClintock et Holgate à l’Adams House. Étant donné que les États-Unis étaient le deuxième meilleur hôtel de Boston, alors que l'Adams House était une plongée dans le quartier des théâtres, l'implication est que c'est Wingard qui avait embauché les deux autres. Cela est certainement lié à une note parue quelques semaines plus tard dans le Chicago Daily Tribune, qui indiquait que Wingard s'était rendu à Boston pour organiser un autre procès frauduleux de sa Force sans nom au profit de nouveaux investisseurs et qu'il avait passé la première moitié d'octobre. constituer une société par actions disposée à verser 1 500 dollars dans son entreprise. L'explosion a mis fin à cela (le Tribune a écrit), et Wingard, secoué, a confessé à ses investisseurs que l'explosion avait eu lieu alors que deux de ses hommes s'apprêtaient à installer des charges cachées sur le hulk choisi pour sa manifestation.
«Professeur» Wingard s'est installé dans le somptueux hôtel des États-Unis à Boston, photographié ici en 1883. McClintock et Holgate ont séjourné à la moins ostentatoire Adams House. (Bibliothèque publique de Boston) Mais si Wingate n’avait aucun motif d’assister McClintock, il n’en aurait peut-être pas été de même pour George Holgate. Dans ce scénario, McClintock est simplement resté à bord du Ianthe avec son partenaire et a envoyé Swain mourir dans la barque. Le fait que la charge explosive ait été conçue pour exploser à distance par fil, comme à la Nouvelle-Orléans, ajoute un peu de poids à cette théorie, car si Swain avait ramé le câble traînant, comme il devait l'avoir fait, la charge aurait pu détoné à tout moment - et, comme le prétend le Boston Globe, l’explosion aurait pu être déclenchée par Holgate. À ce moment-là, tout ce que McClintock avait à faire était de rester en bas pendant que l' Ianthe et Édith convergeaient vers l'endroit fatal. Wingard n’aurait pas été plus sage, McClintock aurait échappé à ses créanciers, et un homme ayant une vaste expérience en matière d’explosifs et de guerre sous-marine aurait dû rendre à Holgate.
Gardant tout cela à l'esprit, le point saillant est peut-être le suivant: le Philadelphia McClintock a pu convaincre l'attaché de la marine britannique, le capitaine Arthur, qu'il savait tout sur les mines et les sous-marins. Cela n'aurait pas été une astuce facile à tirer, car Arthur était aussi un expert; sa dernière affectation avant de venir en Amérique était en tant que capitaine du HMS Vernon, le principal établissement de recherche de la Royal Navy sur la guerre sous-marine. Alors peut-être que l'agent triple qui a dupé les responsables britanniques et les terroristes irlandais à Philadelphie et qui s'en est tiré avec 2 000 dollars et sa vie, était précisément qui il disait être: James R. McClintock, inventeur du HL Hunley, traître des pays, causes, amis et sa propre famille, et le simulateur de sa propre mort étrange.
Sources
Archives nationales britanniques: papiers de l'amirauté. «Guerre sous-marine», 1872, Adm 1/6236, partie 2; «Des projets de Fenian pour employer des torpilles contre des navires HM», 1881, Ad 1/6551; digérer pour le 9 août 1872 et le 19 octobre 1872 à la coupe 59-8 de l'Adm 12/897; digérer pour le 8 février 1873 à la coupe 59-8 de l’Adm 12/920. Papiers du Foreign Office. Consulat Nouvelle Orléans. Dépêche n ° 2 du message publicitaire du 5 avril 1872 contenant la déclaration de James McClintock, 30 mars 1872, et Cridland au Foreign Office le 17 juillet 1872, tous deux dans le document FO5 / 1372; Fanshawe to Cridland, 20 décembre 1872, dépêche de Cridland n ° 7 du 3 janvier 1873, McClintock vers Cridland, du 7 janvier 1873, Cridland à Foreign Office, le 25 mai 1873, toutes en FO5 / 1441. Consulat de Philadelphie. Correspondance politique de 1881 dans le document FO5 / 1746 (fols.100-02, 146-7); FO5 / 1776, fols. 65-71, 80-5, 247, 249, 265, 291; FO5 / 1778 fols. 289, 403; Recensements américains 1860 et 1870; Eustace Williams, «Le sous-marin confédéré Hunley documente», np, Van Nuys, Californie, 1958, dactylographié à la bibliothèque publique de New York; Anon "Quelques canulars scientifiques." Journal de la littérature, de la science et de l'art populaires de Chambers, 12 juin 1880; Victor M. Bogle. «Une vision de la société New Albany au milieu du XIXe siècle». Dans Indiana Magazine of History 54 (1958); Boston Daily Advertiser, les 15, 16 et 20 octobre 1879; Boston Evening Transcription, 15 octobre 1879; Boston Daily Globe, les 14, 15, 16 et 20 octobre et 17 novembre 1879; Boston Weekly Globe, 21 octobre 1879; Carl Brasseaux et Keith P. Fortenot. Bateaux à vapeur sur les Bayous en Louisiane: une histoire et un répertoire . Baton Rouge: Presse de la Louisiana State University, 2004; Chicago Daily Tribune, 14 novembre 1879; Mike Dash. Politique britannique en matière de sous-marins 1853-1918 . Thèse de doctorat non publiée, Université de Londres, 1990; Esther Dole. Améliorations municipales aux États-Unis, 1840-1850 . Thèse de doctorat non publiée, Université du Wisconsin, 1926; Ruth Duncan. Le capitaine et sous-marin HL Hunley . Memphis: publié à titre privé, 1965; Charles Dufour. La nuit où la guerre était perdue . Lincoln NE: Bison Books, 1964; Eaton Democrat (OH), 20 juin 1876; Comté de Floyd, Indiana, calendrier de mortalité, 1880; Galveston Daily News, 6 juin 1876; Emma Hardinge. Spiritualisme américain moderne: un record de vingt ans . New York: l'auteur, 1870; Chester Hearn. Mobile Bay et la campagne mobile: les dernières grandes batailles de la guerre civile . Jefferson [NC]: McFarland & Co., 1993; Ann Larabee. The Dynamite Fiend: The Chilling Tale of a Confederate Spy, Con Artist, and Mass Murderer . New York: Palgrave Macmillan, 2005; New Orleans Daily Democrat, March 22, 1877; New Orleans Times-Picayune, May 12+May 30+June 4, 1876; New Orleans Daily Times, October 15, 1879; Thomas Low Nichols. Supramundane Facts in the Life of Rev. Jesse Babcock . London: F. Pitman, 1865; Oshkosh Daily Northwestern, March 21, 1883; Ouachita Telegraph [LA], November 14, 1879; Philadelphia Times, February 26, 1896; Mark Ragan. Union and Confederate Submarine Warfare in the Civil War . Boston: Da Capo Press, 1999; Mark K. Ragan. The Hunley . Orangeburg [SC]: Sandlapper Publishing, 2006; KRM Short. The Dynamite War: Irish-American Bombers in Victorian Britain . Atlantic Highlands [NJ]: Humanities Press, 1979; Niall Whelehan. The Dynamiters: Irish Nationalism and Political Violence in the Wider World, 1867-1900. Cambridge: Cambridge University Press, 2012.
