En décembre 2015, un navire de 300 ans enterré dans la vieille ville d'Alexandrie avait été détecté pour la première fois sur un chantier de construction d'un nouvel hôtel.
Les archéologues locaux ont soupçonné qu’il avait peut-être été utilisé à l’origine pour transporter de lourdes cargaisons ou pour servir à des fins militaires, a rapporté à l’époque Patricia Sullivan du Washington Post . Des recherches ultérieures ont révélé que le navire avait été construit dans le Massachusetts peu de temps après 1741 et s'était ensuite rendu en Virginie dans la seconde moitié du siècle, où il avait été utilisé comme site d'enfouissement pour créer de nouveaux biens immobiliers au large des côtes du XVIIIe siècle.
Emily Cochrane rapporte pour le New York Times que trois autres navires datant de 18 siècles ont été trouvés à proximité du premier. Au total, les quatre navires présentent un regard captivant sur la vie à Alexandrie à l'époque coloniale.
Les trois navires récemment découverts ont été découverts plus tôt cette année - le dernier du trio a été détecté fin mars, a annoncé Sullivan dans un article de suivi publié en avril dans le Post . Chacun des navires ont été enterrés à quelques pas les uns des autres. Des épinglettes, des os d'animaux, des bijoux, des jetons de la prison Newgate de Londres et des pièces de monnaie espagnoles et irlandaises figuraient parmi les autres artefacts également trouvés dans la fouille, rapporte Cochrane.
Les trois navires ont été détectés sur le site de construction d'un nouveau lotissement situé le long du front de mer, à seulement un pâté de maison du site du premier navire découvert en 2015. Tous les projets de développement à Alexandrie doivent être évalués pour leur potentiel archéologique avant que la construction puisse commencer, grâce à au Code de protection des ressources archéologiques, préconisé par la Commission archéologique d’Alexandrie à la fin des années 1980.
Dans un courriel adressé à Smithsonian.com, l'archéologue de la ville, Eleanor Breen, explique qu'un des navires récemment découverts a déjà été "documenté, fouillé et démantelé". Ses bois, at-elle ajouté, "sont maintenant stabilisés dans des réservoirs d'eau dans une prévenir la détérioration. " Les deux autres navires sont encore partiellement enterrés et les travaux archéologiques commenceront bientôt.
Les archéologues estiment que, à l'instar du navire découvert en 2015, ces trois navires étaient remplis de terre et enterrés afin que la ville puisse étendre ses biens immobiliers sur le littoral. Ce n'est pas une pratique inhabituelle - San Francisco est parmi les nombreuses villes à avoir intentionnellement coulé des navires pour créer plus de terre.
«Cela en dit long sur la débrouillardise de nos prédécesseurs et sur leur pragmatisme», a déclaré l'historien de la ville, Dan Lee, à Cochrane. "Ils ne mettent pas de navires à l'intérieur parce qu'ils sont sentimentaux, mais parce qu'ils avaient besoin de quelque chose et qu'ils ont trouvé un moyen de le faire."
Les archéologues pensent que l’un des navires récemment découverts était un navire océanique, tandis que les deux autres étaient des bateaux fluviaux. Comme les fouilles sont presque terminées, Breen informe Cochrane qu'il est peu probable que des navires coulés fassent surface à ce site.
