Vous avez probablement vu la vidéo d'une femme nommée Claire Lomas terminant un marathon à Londres la semaine dernière. Sinon, je devrais vous dire que cela ne s'est pas terminé avec la pose classique: la tête en arrière, épuisée, les bras levés avec joie.
Non, la tête de Lomas était basse alors qu'elle se regardait elle-même placer un pied devant l'autre. Ses bras étaient baissés aussi, tenant des bretelles en métal. Juste derrière, son mari, Dan, s'est avancé à grands pas, la maintenant avec ses mains. Et Lomas portait quelque chose de jamais vu auparavant dans un marathon: une combinaison de capteurs et de moteurs qui, avec un petit ordinateur sur le dos, faisait avancer ses jambes.
Il lui a fallu 16 jours pour terminer la course, parcourant un peu moins de trois kilomètres par jour. Le dernier jour, une foule s'est rassemblée à Big Ben, son point de départ. Elle pensait qu'ils étaient des touristes. Mais ils étaient là pour encourager Moser, paralysé de la poitrine depuis un accident d’équitation il ya cinq ans. Par la suite, elle a été saluée comme une «femme bionique» - une allusion au costume de ReWalk qu'elle portait qui a fait un pas en avant en réponse à des changements d'équilibre.
Pour beaucoup d'entre nous, notre première exposition à la notion d'humain bionique a été la série télévisée des années 1970 intitulée «The Six Million Dollar Man» (L'homme à six millions de dollars). Il s'agissait apparemment de la science, mais il s'agissait en réalité d'un fantasme de superpuissances artificielles. (Vous saviez quand ils entraient dans le jeu parce que le personnage principal, Steve Austin, vous mettait au silence, et vous entendiez cette note oscillante du synthétiseur suggérant que des choses étranges et puissantes se passaient à l'intérieur de son corps.) Il s'avère que jusqu'à présent La bionique a fini par être de réparer les corps, de ne pas les améliorer, et de rendre les gens normaux et non surhumains.
Mais l'effet n'est pas moins remarquable.
je vois la Lumière
La combinaison ReWalk, inventée en Israël, permet aux personnes dont le bas des corps est paralysé de s’asseoir, de se tenir debout, de marcher et de monter les escaliers. Et maintenant, des «systèmes du bas du corps» similaires sont vendus à des hôpitaux et à des centres de rééducation. Un autre modèle, créé par une société californienne appelée Ekso Bionics, fonctionne comme une combinaison ReWalk. Il permet non seulement aux patients paralysés de rester debout et de bouger, mais aide également les personnes à reconstruire leurs muscles après une blessure ou à réapprendre à marcher après un AVC. Il est alimenté par une batterie qui pourrait faire fonctionner votre ordinateur portable.
Des progrès tout aussi remarquables sont réalisés dans le développement d'un œil bionique. Plus tôt ce mois-ci, deux Britanniques ont été totalement aveugles pendant des années, mais maintenant, après l’implantation de rétines électroniques dans leur tête, ils sont capables de voir la lumière et même de distinguer des formes.
Le dispositif est une puce microélectronique très fine qui est placée derrière la rétine et se connecte via un câble très fin à une petite unité de contrôle et à une pile placées sous la peau derrière l'oreille. Les pixels de la puce servent de bâtonnets et de cônes. Lorsque la lumière pénètre dans l'œil, elle stimule les pixels, qui envoient ensuite un message au nerf optique et finalement au cerveau. Donc, la lumière est "vue".
Dimanche dernier, des scientifiques de Stanford ont publié une étude qui affine encore plus l’œil bionique. Leur rétine artificielle fonctionnerait en grande partie de la même manière, sauf qu’elle serait alimentée par la lumière. Donc, pas de fils, pas de batterie.
Au lieu de cela, une paire de lunettes équipée d'une caméra vidéo enregistre ce qui se passe avant les yeux du patient et déclenche des faisceaux de lumière infrarouge sur une puce implantée. Il envoie un message au nerf optique et le cerveau traite l'image.
Jusqu'à présent, ce dispositif n'a été testé qu'avec des rats, mais des scientifiques australiens affirment qu'une autre version de l'implant rétinien pourrait être testée chez l'homme dès l'année prochaine.
Cela nous amène à la question évidente: n'est-ce pas une question de temps avant que les implants oculaires ne viennent avec des applications qui zooment, enregistrent, voire jettent un peu de réalité augmentée? Certains diraient, comme ceux du mouvement transhumaniste, que nous avons l'obligation d'être les ingénieurs de notre propre évolution.
Peut-être qu'un jour nous pourrons courir comme un homme à six millions de dollars. Espérons, moins les effets sonores.
Devenir bionique
Voici plus de la pointe de l'innovation bionique:
- Droit au cerveau: Deux scientifiques du Rhode Island ont inventé un bras de robot que les gens peuvent contrôler directement avec leur cerveau, leur permettant de contourner un système nerveux endommagé par un accident vasculaire cérébral ou un accident vasculaire cérébral.
- Contrôle du sucre: plus tard cette année, des essais seront entrepris sur un pancréas artificiel de poche. Il régulera automatiquement les niveaux d'insuline et de sucre dans le sang des diabétiques de type 1. Une personne entre simplement ce qu'elle a mangé et le dispositif ajuste les niveaux d'insuline de manière appropriée. Plus besoin de piquer votre doigt cinq fois par jour pour vérifier votre glycémie.
- Action commune: un ingénieur de l'Université Vanderbilt a mis au point la première jambe prothétique avec des articulations du genou et de la cheville motorisées, fonctionnant à l'unisson, ainsi que des capteurs contrôlant le mouvement. Si la jambe sent que la personne est sur le point de trébucher, elle plante fermement le pied sur le sol.
- Collez-le à l'oreille: une nouvelle invention pourrait signifier la fin des implants cochléaires pour les personnes souffrant de troubles auditifs graves. Avec cet appareil, tous les composants se trouveraient dans l'oreille, y compris un très petit microphone.
- Prenez cela, M. Tooth Decay: des chercheurs de l’Université du Maryland ont mis au point un nanocomposite qui peut non seulement combler les caries, mais également tuer toutes les bactéries restantes. Mais attendez, il y a plus. Apparemment, il peut également régénérer la partie de la dent perdue en décomposition.
Bonus vidéo: Regardez Cathy Hutchinson, qui ne peut plus utiliser ses bras et ses jambes depuis 15 ans, prenez une tasse de café en utilisant uniquement son cerveau pour contrôler un bras robotique.
