Brian Hare a commencé ses études d'intelligence canine à l'université Emory dans les années 1990, après s'être rendu compte qu'Oréo, son retriever du Labrador, avait une capacité remarquable. Contrairement aux autres animaux, même aux chimpanzés, Oreo pouvait interpréter les gestes humains en suivant le regard d'une personne ou en pointant son doigt. Après des premières expériences avec les chiens de la famille dans le garage de ses parents à Atlanta, Hare a ensuite fondé le Canine Cognition Center de la Duke University. Maintenant, dans Le génie des chiens: Comment les chiens sont plus intelligents que vous ne le pensez, Hare et la coauteure Vanessa Woods détaillent des recherches récentes sur le brillant meilleur ami de l'homme. Selon Hare, les chiens possèdent non seulement une intelligence sociale bien supérieure à celle de leurs ancêtres loups, mais, à bien des égards, ils nous ressemblent davantage que nos propres parents primates. Hare est également le scientifique principal de Dognition.com, un nouveau site Web qui offre aux propriétaires d’animaux de compagnie l’opportunité de participer à un vaste projet de science citoyenne - et de découvrir le génie de leurs propres chiens précieux.
Quel est le secret de l'intelligence des chiens?
Le génie des chiens est qu'ils utilisent probablement l'outil le plus puissant sur Terre pour résoudre les problèmes - les humains. À un moment de l'évolution du loup, un groupe de loups a décidé de tirer profit de l'homme, et ils ont vraiment réussi à cause de cela. Ce n'est probablement pas une surprise pour les gens que les chiens soient socialement à l'écoute de nous. Mais je pense que ce qui est nouveau, c'est la compréhension du fait que cette compétence est absolument remarquable dans le monde animal. Lorsque vous parlez de survie du plus apte, la plupart des gens pensent que la nature est «rougissante de dents et de griffes». Mais les chiens se sont domestiqués eux-mêmes selon un processus naturel, où les individus les moins agressifs, les plus amicaux et les plus tolérants ont fait beaucoup mieux.
Comment la compréhension scientifique des chiens a-t-elle changé?
Nous en avons appris davantage au cours des 10 dernières années par rapport aux 100 années précédentes. Lorsqu’on identifie l’intelligence chez les animaux, ce qui intéresse le plus les gens, c’est là où les animaux font des déductions. Ce sont des situations dans lesquelles ils ne peuvent pas réellement percevoir une solution, ils doivent donc en déduire spontanément. Si vous voulez trouver ce type d'intelligence, vous ne le trouverez pas chez un chien, ou du moins le pensait-on. Les scientifiques avaient émis l'hypothèse que les chiens, par le biais de la domestication, étaient devenus stupides, parce qu'ils restaient assis et prenaient des restes de nous. De quoi ont-ils besoin pour être intelligents? On devinait des animaux comme un bonobo, un dauphin ou une autre mégafaune charismatique. Mais à bien des égards, les chiens nous ressemblent plus que les grands singes.
Comment sont-ils comme nous?
Les chiens sont les seules espèces qui ont démontré qu’ils peuvent apprendre des mots de la même manière qu’un petit enfant. Ce ne sont pas d'autres espèces que nous considérons comme très intelligentes, comme les bonobos et les dauphins, ne peuvent pas devenir sophistiquées en matière de communication à l'aide de symboles, mais il existe de bonnes preuves que les chiens utilisent une stratégie inférentielle, qui tire parti de ce qu'on appelle le principe d'exclusion. Ils savent qu'un certain nombre d'objets sont nommés ou étiquetés avec un son. Lorsqu'ils introduisent un nouvel objet pour lequel ils n'ont pas d'étiquette, ils entendent un nouveau son qu'ils n'ont jamais entendu auparavant. le son doit s'appliquer à ce nouvel objet. Cela n'a été observé chez les enfants humains avant. C'était un choc, et il a été reproduit. Cela devient encore plus fou que ça - plusieurs border collies utilisent ce qu'on appelle le principe d'iconicité. Vous pouvez leur montrer une image en deux dimensions, et ils iront ensuite chercher l'objet dans l'image. C'est quelque chose que les gens pensaient que seuls les enfants pouvaient faire et que ce ne serait possible que dans une espèce linguistique.
C'est étonnant, mais il s'agit d'un petit échantillon. N'est-il pas possible que ces chiens soient des personnes aberrantes?
Nous ne savons pas Je ne pense pas que ce soit une chance que les chiens qui l'ont démontré soient des border collies. Mais cela ne veut pas dire que les border collies sont en quelque sorte la race la plus intelligente. Tous les chiens sont probablement capables de faire le type de déductions que font les border collies. La question est de savoir s'ils peuvent utiliser ce principe d'exclusion lorsqu'ils apprennent des mots. Il est tout à fait possible que tous nos chiens possèdent ce talent caché dont nous ne savons tout simplement pas tirer parti.
Quelles sont quelques autres nouvelles découvertes sur l'intelligence de chien?
Il y a beaucoup de recherches sur la façon dont les chiens résolvent les problèmes. Par exemple, dans une nouvelle expérience, un chien a démontré qu'il ouvrait une porte coulissante en utilisant l'une des deux techniques suivantes. Il s'avère que d'autres chiens vont copier le premier chien et utiliser la même technique la toute première fois qu'ils ouvrent la porte. Ce n'est pas quelque chose que la plupart des gens auraient prévu. [Il y a cent ans, la psychologue britannique] C. Lloyd Morgan a été l'une des premières personnes à écrire sur l'intelligence animale dans une perspective expérimentale. L'une des grandes anecdotes qu'il raconte concerne les difficultés de son chien, Tony, pour ouvrir une porte. Après quelques essais, il découvrit lentement une solution. Il semblait que Tony le terrier était un génie, mais parce que Morgan avait assisté à la résolution des problèmes, il savait que Tony ne comprenait rien, que c’était un hasard. Morgan a ensuite conclu que, lorsque vous voyez des animaux faire des choses intelligentes, vous devez considérer qu’il existe un mécanisme de très bas niveau qui leur permet de résoudre le problème. Mais la nouvelle conclusion est que s'il avait seulement montré à Tony comment ouvrir la porte, Tony aurait pu apprendre presque immédiatement comment le faire. Vous faites le problème social et les chiens font fantastiquement.
Vous citez également des études montrant que les chiens peuvent être trompeurs. Comment cela démontre-t-il le génie?
Ces études montrent que les chiens utilisent des informations sur ce que les humains peuvent voir ou entendre pour prendre des décisions sur la manière de se comporter autour de nous. Dans une étude, les chiens évitent spontanément de récupérer de la nourriture dans une boîte avec des bruiteurs quand on leur a dit de ne pas la manger, [choisissant de voler de la nourriture dans une boîte dont un humain a démontré qu'il ne faisait pas de bruit]. Cela suggère qu'ils pourraient être conscients de ce que nous pouvons et ne pouvons pas entendre. De même, un certain nombre d'études ont montré que les chiens évitent les mauvaises conduites si vous les surveillez, mais sont plus susceptibles d'agir si vous avez le dos tourné ou même les yeux fermés!
Donc, il y a une telle chose comme un mauvais chien. Mais cette nouvelle science de la cognition canine peut-elle nous aider à mieux les former?
Sans jeu de mots, je n'ai pas vraiment de chien dans la bagarre pour savoir comment entraîner des chiens, mais c'est une question importante. Les gens aiment les chiens et veulent aider leurs chiens à mener une vie riche. Ils peuvent le faire en aidant leurs chiens à obéir à des principes simples. Mais comment obtenez-vous un chien pour le faire? L'une des grandes écoles de pensée est qu'il faut vraiment être un chien alpha. Vous devez vous assurer que le chien ne pense pas qu'il peut vous diriger. Cette prémisse est probablement basée sur une logique erronée, à savoir que les chiens ont évolué à partir de loups et que les loups ont une hiérarchie très stricte. C'est une hypothèse raisonnable, sauf qu'il y a un problème majeur: les chiens ne sont pas des loups. En ce qui concerne les chiens sauvages, les gens ont constaté qu'ils n'avaient pas de hiérarchie stricte. Ce n'est pas que vous suivez l'individu dominant. Avec les chiens sauvages, le chef est l’individu qui a le plus d’amitiés dans le groupe. Ce n'est pas une question de domination.
Il existe une autre école de formation qui dit que plus vous pratiquez, mieux ils resteront assis, resteront, vous écouteront, obéiront, etc. Mais certaines études montrent que les chiens qui sont entraînés moins intensément apprennent plus vite et retiennent l'information qu'ils apprennent plus longtemps. Si vous forcez les animaux à exécuter encore et encore, cela rendra la réponse moins flexible.
Voici une question qui pourrait nous causer des ennuis. Les chiens sont-ils plus intelligents que les chats?
C'est une question très difficile à répondre de manière significative. Je pourrais vous demander quel est le meilleur outil, un marteau ou un tournevis? Ils sont conçus pour faire différentes choses. Comparez les origines de ces animaux à l'état sauvage, leurs ancêtres, le loup et le chat africain sauvage. Vous en avez un qui est un coureur d'endurance, un bête de somme qui repose sur la coopération. Vous en avez un autre qui est un chasseur harcelant relativement asocial qui compte sur la furtivité pour réussir. Ce sont des systèmes sociaux et des modes de vie complètement différents, et l'évolution a fait en sorte que ces esprits soient vraiment différents parce qu'ils font des choses complètement différentes en ce qui concerne leur façon de gagner leur vie.
C'est suffisant. En plus des partisans des chiens et des chats, je suppose que de nombreux propriétaires d’animaux auront une autre réponse à votre livre: «Il n’ya aucune chance que mon chien soit un génie. Il boit dans les toilettes et poursuit sa propre queue. »Ces gens auraient-ils tort?
Tout le monde aime parler de la façon dont les humains sont extraordinaires en tant qu’espèce en termes d’innovation et de technologie. Nous avons inventé Internet et l'iPad, et nous avons une station spatiale internationale. Oui, en tant qu'espèce, nous avons agi de la sorte, mais je peux vous assurer que si quelqu'un me disait aujourd'hui: «Vous devez inventer le prochain iPad», vous pourriez aussi bien me tirer dessus. Il y a aussi une énorme variation individuelle chez les chiens. Dans le cas du chien qui poursuit sa propre queue, cela peut être un chien que la personne pense être un peu idiot, mais il existe certains domaines de l'intelligence auxquels les gens ne pensent pas vraiment. Par exemple, le fait qu'un chien ne maîtrise pas très bien les gestes ne signifie pas qu'il n'est pas absolument remarquable dans sa mémoire ou qu'il ne peut pas utiliser votre point de vue pour vous tromper. Une des choses que nous essayons de faire dans le livre est de changer la conversation sur ce qu'est l'intelligence. Beaucoup de gens peuvent le savoir, le chien qui poursuit sa queue, il y a en réalité beaucoup plus que ce à quoi ils s'attendaient.
