Les touristes et les pèlerins sont périodiquement déçus de constater que le Taj Mahal n'est pas l'emblématique palais blanc décrit dans d'innombrables cartes postales, films et vidéoclips, mais une nuance brune boueuse. Parfois, les visiteurs découvrent même que les murs du palais sont recouverts de boue - la seule méthode de nettoyage qui semble restaurer cette merveille architecturale dans son état antérieur de gloire nacrée.
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Mike Bergin, chercheur au Georgia Institute of Technology, était un de ces touristes déçu. Bergin a été surpris de trouver des parties du palais, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, recouvertes d'argile, mais il a été encore plus choqué de découvrir que personne ne connaissait la source de la pollution qu'il était censé éliminer, écrit ScienceNOW. Certains ont supposé que la décoloration était causée par le gaz sulfureux, d'autres ont indiqué des gouttelettes déposées par le brouillard, qui s'oxydaient ensuite à la surface de la pierre. Bergin a décidé de le découvrir à coup sûr.
Pendant un an, lui et plusieurs collègues de Georgia Tech et de l'Inde ont mesuré les concentrations de particules dans l'air ambiant autour du palais et ont prélevé des échantillons sur ses murs, en faisant l'hypothèse que la pollution devait être insoluble dans l'eau et les particules, son refus de bouger lorsqu'il était pulvérisé avec de l'eau. décrit ScienceNOW. Effectivement, l’équipe a déterminé que les particules provenaient des émissions des véhicules, de la fumée de cuisson, de la poussière et des feux fréquents destinés à brûler les ordures ménagères et les déchets d’animaux. ScienceNOW ajoute que les particules absorbent les rayons UV, ce qui leur confère une teinte brunâtre, gommant ainsi les murs immaculés du Taj Mahal.
L'équipe a conclu que la forte pollution de l'air dans la région "influence non seulement le patrimoine culturel mais également l'esthétique des surfaces naturelles et urbaines" et, comme le dit ScienceNOW, la santé humaine.
