Les dunes de sable balayées par le vent et ondulées sont parmi les endroits les plus magiques de la planète. Un simple changement de direction du vent peut transformer ces montagnes majestueuses en un paysage totalement différent du jour au lendemain. Ce sont ces mêmes rafales de vent qui créent les vagues révélatrices d'une dune et les aident à se former en premier lieu. Le résultat est aussi beau et mystérieux que le désert lui-même.
Les dunes sont des environnements rares à plus d'un titre: en raison de leur évolution constante, peu d'espèces peuvent survivre dans un environnement aussi rude, et le phénomène en constante évolution ne représente que 20% des déserts de la Terre. Chaque dune de sable est unique: sa hauteur varie de quelques pieds à la hauteur de la plupart des gratte-ciel et son spectre de couleurs comprend le blanc, le rouge et le bronzage. Et ils ne se trouvent pas seulement dans le désert du Sahara. Voici quelques-unes des meilleures dunes du monde:
Huacachina, Pérou
Oasis de Hucachina dans les dunes de sable (javarman3 / iStock) 
Huacachina Oasis (DC_Colombie / iStock) 
Lagon de Huacachina (OSTILL / iStock) 
Oasis à Huacachina (nicolasdecorte / iStock) 
Oasis Huacachina et dunes de sable (Zaharov / iStock) La conduite en buggy et le sandboarding sont deux passe-temps populaires des visiteurs de Huacachina, un petit village ponctué de dunes de sable à 200 km au sud de Lima, au Pérou. Selon la légende, l'oasis du hameau aurait été créée à la suite de l'arrestation d'une princesse locale qui se serait baignée dans ses eaux. Alors qu'elle s'enfuyait, sa robe flottante se transformait en dunes imposantes qui entourent ce qui est en réalité un lac naturellement formé. Au cours de la première moitié du XXe siècle, Huacachina, surnommée «l'oasis d'Amérique» par les habitants de la ville, constituait une escapade de luxe pour les riches, grâce aux propriétés prétendument guérissantes de ses eaux riches en soufre. Aujourd'hui, une promenade en bois et des palmiers et des caroubiers ombragés entourent l'eau, ainsi que plusieurs bars et restaurants, faisant de l'oasis un lieu accueillant après une journée dans le désert.
Badain Jaran Dunes, Mongolie / Chine
Lac dans le désert de Badain Jaran (gionnixxx / iStock) 
Badain Jaran desert (gionnixxx / iStock) 
Stupa du temple de Badain Jaran (gionnixxx / iStock) 
Temple Badain Jaran (gionnixxx / iStock) 
Dunes se reflétant sur le lac salé (gionnixxx / iStock) Si vous êtes assez silencieux, vous entendrez peut-être les sables mouvants du désert de Badain Jaran. Appelées «dunes en plein essor» ou «sables chantants», les dunes gémissent. Les scientifiques pensent que ce phénomène est dû aux ondes sismiques, qui entraînent un grondement grave qui peut sembler différent en fonction de la dune. Ce désert de 19 300 miles carrés s'étend entre la Mongolie et la Chine et est considéré comme une sous-partie du désert de Gobi et un des meilleurs endroits au monde pour être témoin du sable chantant. Certaines de ses dunes sont les plus hautes du monde, certaines atteignant 1 600 pieds, soit environ 100 pieds de plus que l'Empire State Building.
White Sands National Monument, Nouveau-Mexique
Monument national de White Sands (SumikoPhoto / iStock) 
Monument national de White Sands (Robert Waltman / iStock) 
Dunes de sable blanc au lever du soleil (SumikoPhoto / iStock) 
Monument national de White Sands (pmphoto / iStock) 
Fleur sauvage rose au monument national de White Sands (km / iStock) Il y a quelque 10 000 ans, les premiers chasseurs-cueilleurs sont arrivés dans l'actuel monument national de White Sands, dans le sud du Nouveau-Mexique, pour chasser le mammouth. Bien que la probabilité de tomber sur l'un de ces mammifères massifs soit nulle, les visiteurs peuvent toujours découvrir des traces du passé préhistorique de la région dans les traces préservées laissées par les herbivores préhistoriques. Les scientifiques pensent que la région, qui était autrefois un plan d'eau de 1 600 miles carrés appelé le lac Otero, pourrait représenter la plus grande concentration de pistes du Pléistocène dans le pays. Lorsque le lac s'est asséché, il a laissé derrière lui le bassin de Tularosa, où se trouve White Sands, un monument national de 275 miles carrés défini par ses dunes scintillantes et blanches comme neige, et célèbre pour être le plus grand champ de dunes de gypse au monde.
Simpson Desert, Australie
Dune du désert Simpson (TonyFeder / iStock) 
Simpson Desert (robbcox / iStock) 
Simpson Desert (JurgaR / iStock) 
Le désert de Simpson (TonyFeder / iStock) 
Ruine in the Simpson Desert (TonyFeder / iStock) Situé dans le centre de l’Australie, le désert de Simpson s’étend sur environ 55 000 kilomètres carrés à travers certaines des régions les plus reculées du continent, passant d’un glacier à une mer, puis à une série de lacs. C'est tellement désolant que le premier explorateur européen à avoir reconnu son existence fut Charles Sturt en 1845, soit plus de 200 ans après que les premiers Européens eurent commencé à explorer le continent. Au fil des ans, ce désert, dont la couleur de sable varie du rose tendre au rouge profond, a reçu plus de trafic et est une destination prisée des randonneurs. Malgré son emplacement dans l'une des régions les plus sèches du monde, Simpson Desert abrite un large éventail d'animaux sauvages. Les oiseaux, les amphibiens, les poissons et les reptiles vivent tous dans les peuplements de végétation qui jalonnent un paysage par ailleurs stérile - un indice que le désert est situé sur l'un des plus grands bassins versants intérieurs du monde.
Zone de loisirs du petit Sahara, Utah
Le Little Sahara, dans l'Utah, est un lieu de prédilection pour la randonnée, le camping et les balades. Il existe également un «bac à sable» désigné pour les enfants. (Scott T. Smith / Corbis) Bien que la taille d'un timbre postal soit pratiquement équivalente à celle du désert du Sahara, qui s'étend sur 3, 6 millions de miles carrés, ce désert de 124 kilomètres carrés situé à environ 100 miles au sud de Salt Lake City est l'un des plus grands champs de dunes de l'Utah. Le petit Sahara s'est formé à la suite de dépôts de sable laissés par la rivière Sevier, qui se déversaient autrefois dans une ancienne étendue d'eau appelée lac Bonneville. Les vents dominants ont contribué à déplacer le sable dans les dunes. Bien que les buggies soient autorisés - une dune en tête à 700 pieds - Little Sahara comprend également une zone sans véhicules de 9 000 acres qui est un endroit privilégié pour observer le cerf mulet, les antilopes, les reptiles et d’autres animaux dans leur habitat naturel.
Grande Dune du Pyla, France
Dune de Pyla (Horst Gerlach / iStock) 
Dune of Pyla (AgenceAnotherOne / iStock) 
Dune of Pyla (-lvinst- / iStock) 
Dune of Pyla (ruivalesousa / iStock) 
Dune of Pyla (dvoevnore / iStock) Située à environ 40 km au sud-ouest de Bordeaux en France, la Grande Dune du Pyla (également connue sous le nom de Dune du Pilat) est la plus haute dune de sable d'Europe, atteignant plus de 350 pieds de hauteur. Ce qui la distingue des autres dunes du monde entier est son emplacement, qui plonge rapidement dans le bassin d'Arcachon. Au fil des ans, l’immense dune, qui s’étend sur 546 mètres, a migré hors de l’eau et dépasse la forêt adjacente. Chaque année, il recule de 3 à 16 pieds et continue de se déplacer. Les scientifiques pensent que les vents maritimes sont à blâmer.
