Le géologue et homme d'affaires californien John Gregg a acheté un bateau cette année pour la somme d'un million de dollars, même s'il affirme que le navire "ne vaut indiscutablement rien", rapporte Kirk Johnson pour le New York Times . Mais beaucoup ne sont pas d'accord.
Le nouveau bateau de Gregg est le Western Flyer, le bateau de pêche à la sardine que John Steinbeck et son ami Ed Ricketts ont navigué de la Californie au Mexique en 1940. Leur voyage a été raconté dans la partie travelog, partie catalogue scientifique, The Log from the Sea of Cortez, faisant le bateau fait partie de l'histoire littéraire.
Aujourd'hui, 75 ans après ce voyage, le Western Flyer reprend vie. Le navire montre son âge et ses entreprises rudes - il a coulé au moins trois fois et s'est échoué en Alaska en 1971 - et était en cale sèche lorsque Gregg l'a acheté. Il prévoit de dépenser environ 2 millions de dollars supplémentaires pour la remise en état du navire afin qu'il puisse contribuer de nouveau à la science et à l'éducation, écrit Johnson.
Le voyage original était né de la nécessité de l'auteur et du biologiste: ils avaient besoin d'un changement de rythme. Steinbeck était aux prises avec une controverse à la suite de la publication de The Grapes of Wrath, alors que Ricketts était aux prises avec des difficultés relationnelles, rapporte Patrick Hutchinson pour Seattle Weekly .
Les deux hommes ont embauché un équipage et se sont mis à la recherche de spécimens marins pour Ricketts, qui possédait un laboratoire à Monterey qui vendait de tels prix aux écoles. Ils ont commencé à Monterey et ont parcouru la côte, autour de la péninsule de Basse Californie, jusqu'à la baie, également connue sous le nom de mer de Cortez. Là-bas, ils ont recueilli des étoiles fragiles, des oursins, des poissons et plus encore au milieu de mares. Ils ont rendu visite à des habitants de la région et ont travaillé sur le Western Flyer, luttant contre son moteur toujours problématique.
Le livre de Steinbeck a été publié en 1951, plus de 10 ans après le voyage et la publication du compte-rendu original et en grande partie infructueux du duo. La version originale de Rickett et Steinbeck comprenait un catalogue des créatures marines, ce qui en faisait une aubaine pour les étudiants en sciences marines. Les livres ont même inspiré un voyage plus récent visant à comparer la faune plus actuelle aux bassins grouillant de l'époque de Steinbeck.
Gregg espère conserver de nombreux détails historiques du navire, y compris la tête (ou salle de bain) du pont datant de 1937. Les nouveaux ajouts comprendront une salle de bains moderne sous pont, un sous-marin de recherche télécommandé, un laboratoire scientifique et un système de moteur électrique avec batteries et générateurs de secours. Étant donné que le nouveau système de propulsion pèsera beaucoup moins que le système d'origine, la remise en état nécessite l'ajout de tonnes de poids au navire pour le maintenir en équilibre dans l'eau.
Le bateau a touché de nombreuses vies au cours de sa longue histoire. Après avoir entendu parler de la restauration, l'Alaska Jim Herbert a proposé un mécanisme de direction auquel il s'est tenu en raison de la connexion du bateau avec Steinbeck. D'autres personnes sont venues avec des souvenirs et des photos de leur temps passé avec le Flyer.
En tant que bateau de pêche, le Western Flyer peut ne rien valoir. Mais son passé et maintenant son avenir en tant que bateau de recherche prouvent que le navire est plein de valeur.
