Après 130 ans, connaissons-nous enfin l'identité de Jack l'éventreur? Malheureusement non. Après avoir publié les résultats d'un test portant sur un châle de soie controversé taché de sang et, éventuellement, de sperme, qui aurait été retrouvé sur les lieux de l'un des meurtres de Ripper, des médecins légistes pointent du doigt Aaron Kosminski, barbier polonais de 23 ans basé à Londres. qui était l'un des premiers suspects identifiés par la police de Londres dans l'affaire Ripper. Mais comme tous les éléments de la saga Jack the Ripper, les preuves qu’ils apportent ne permettent pas de fermer le livre sur la série de meurtres qui terrorisaient les rues de Londres en 1888.
Le cas du démon du coiffeur est lié au châle qui aurait été retrouvé à côté de Catherine Eddowes, la quatrième victime de l'éventreur. Selon David Adam de Science, le chiffon a été acheté par Russell Edwards, passionné de Ripper en 2007, qui l'avait soumis à un test ADN. Tandis que Edwards a publié les résultats dans son livre de 2014, Naming Jack the Ripper, il a gardé secrets les résultats et les méthodes de l'ADN, rendant impossible l'évaluation ou la vérification des affirmations de Kosminski en tant que Ripper. Les biochimistes qui ont dirigé ces tests, Jari Louhelainen de l'Université John Moores de Liverpool et David Miller de l'Université de Leeds, ont publié les données dans le Journal of Forensic Sciences .
Les chercheurs y expliquent qu’ils ont soumis le châle à des tests d’imagerie infrarouge et de spectrophotométrie. Ils ont également inspecté les taches à l'aide d'un microscope pour déterminer ce qui les fabriquait. Sous lumière ultraviolette, ils ont découvert qu'une des taches était probablement produite par le sperme.
Les chercheurs ont ensuite passé l'aspirateur sur les fragments d'ADN du châle, découvrant peu de contamination moderne et de nombreux fragments courts dégradés, compatibles avec l'ADN de cet âge. Ils ont comparé l'ADN mitochondrial de l'échantillon, transmis de mère en enfant, à un descendant d'Eddowes, en concluant qu'il s'agissait d'une correspondance. L’équipe a également trouvé une correspondance avec un descendant de Kosminski dans d’autres fragments d’ADN mitochondrial.
"Toutes les données recueillies corroborent l'hypothèse selon laquelle le châle contiendrait du matériel biologique de Catherine Eddowes et que les séquences d'ADNmt obtenues à partir de taches de sperme correspondaient à celles d'un des principaux suspects de la police, Aaron Kosminski", écrivent-ils dans l'étude.
Mais comme le rapporte Adam chez Science, ces données plus détaillées ne disent toujours pas assez. Comme le souligne Hansi Weissensteiner, expert en ADN mitochondrial, l'ADN mitochondrial ne peut pas être utilisé pour identifier un suspect, il ne peut en exclure qu'un seul puisque des milliers d'autres personnes auraient pu disposer du même ADN mitochondrial. En outre, des experts ont critiqué la manière dont les résultats ont été publiés, certaines données étant présentées sous forme de graphiques et non de résultats réels. Le légiste Walther Parson dit que les auteurs devraient publier les séquences d’ADN mitochondriales. «Sinon, le lecteur ne peut pas juger du résultat», explique Parson.
Au-delà des résultats, un obstacle encore plus grand se prépare: la provenance du châle. Pour The Conversation, Mick Reed explique que l'histoire du châle est pleine de problèmes. Le policier métropolitain Amos Simpson a-t-il même pris un châle sur le lieu du crime cette nuit-là? Même si cela était vrai, le caractère authentique de cette écharpe est sujet à débat; la toile était autrefois datée de la période édouardienne, de 1901 à 1910, ainsi qu'au début du XIXe siècle, et pouvait provenir de n’importe où en Europe.
L’historien Hallie Rubenhold, auteur du nouveau livre Les cinq: La vie inédite des femmes assassinées par Jack l’Éventreur, a été l’un des experts de l’Éventreur à critiquer les conclusions. «Il n’existe aucune preuve historique, aucune documentation qui relie ce châle à Kate Eddowes. C’est l’histoire à son pire », écrit-elle sur Twitter en réponse à un titre affirmant que la recherche récemment publiée" prouvait "que Jack l’Éventreur avait été identifié.
Bien qu'il semble impossible de savoir avec certitude qui était le meurtrier, Rubenhold affirme que cela n'a pas tellement d'importance. Ce qu’elle privilégie, c’est l’identité des femmes qu’il a assassinées, dont nous connaissons les noms. Comme Meilan Solly l'a récemment rapporté sur Smithsonian.com, la recherche de Rubenhold "ne consacre que peu de place à l'homme qui a tué ses sujets et à la manière sanglante dont il l'a fait". Au lieu de cela, cela déplace le récit de Jack l’Éventreur sur la vie, et non la mort, de ses victimes.
