Ray Mercer, danseur et chorégraphe basé à New York, va développer un nouveau spectacle de danse pour Smithsonian dans le cadre du partenariat novateur du Museum of African Art avec le Sultanat d'Oman.
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Ray Mercer est un homme occupé. La danseuse et chorégraphe primée jongle actuellement avec neuf commissions dans tout le pays. Elle est chorégraphe en résidence du département de danse de l'Université Howard et se produit six jours par semaine dans The Lion King, à Broadway. Jusqu'en avril, il passe ses journées à Washington DC à développer un nouveau spectacle de danse pour célébrer l'initiative éducative récemment annoncée par le Musée d'art africain, "Connecter les joyaux de l'océan Indien: d'Oman à l'Afrique de l'Est".
Le projet est financé par un don de 1, 8 million de dollars du Sultanat d'Oman - le plus important don de l'histoire du musée - et comprendra des expositions, des arts visuels et des arts de la scène, des séries de conférences et d'autres programmes publics explorant les liens historiques et culturels entre Oman et l'Est. Afrique. Le partenariat pluriannuel débutera en 2014, alors que le musée entame la célébration de son 50e anniversaire.
La pièce de danse du groupe de Mercer fera ses débuts en avril 2014, interprétant des éléments des cultures omanaise et est-africaine à travers une lentille personnelle. Nous avons parlé avec le chorégraphe pour en savoir plus sur le travail en cours.
Connaissiez-vous les cultures d'Oman et de l'Afrique de l'Est avant de vous lancer dans le projet?
Quand le Musée de l'art africain m'a demandé de [chorégraphier] pour la première fois, je ne connaissais pas trop la culture omanaise, alors c'était un peu intimidant - et je le suis toujours. J'étais excité mais craintif au début. J'apprends sur la culture et l'histoire derrière elle. Maintenant je passe un bon moment!
Comment allez-vous sur la recherche?
Je travaille avec des archivistes de l'Université Howard, qui ont effectué de nombreuses recherches sur Oman et la culture est-africaine. J'ai beaucoup lu. J'ai l'impression d'être à nouveau en cours d'histoire! Mais le plus important pour moi est de bien comprendre que je suis un chorégraphe. C’est en grande partie mon interprétation de certains événements historiques et de certaines choses culturelles que j’ai rencontrés, car j’aurais pu, selon moi, se rendre à Oman et y faire revenir des danseurs et faire la chose traditionnelle. Je voulais juste prendre certains aspects de la culture d'Oman et de l'Afrique de l'Est et le faire à travers mes yeux, de manière chorégraphique, tout en étant très sensible à leur culture. C'est important pour moi que ce ne soit pas moi qui essaie de recréer des danses folkloriques traditionnelles.
Quels sont certains des éléments culturels que vous envisagez d'intégrer? Pourquoi ont-ils sauté sur vous?
Ce que j'ai décidé de faire, c'est l'amour, le mariage et la mort, des choses que nous pleurons, des choses que nous célébrons. Que pourrais-je faire qui ne soit pas une leçon d’histoire, mais qui puisse quand même être divertissant, que lorsque le public s’éloigne, il peut être déplacé? J'y ai réfléchi pendant un moment et j'ai dit: les choses qui nous lient sont les choses humanistes.
J'ai décidé de faire l'un des rituels: l'initiation des femmes, le rite de passage pour les femmes. La mort est un autre [élément]; à Oman, ils célèbrent ou portent le deuil lors d'un rituel appelé Dan. Je veux créer une pièce autour de cela. En outre, le mariage, une célébration où deux personnes se rencontrent. Le dernier dont je suis toujours en train de débattre, de faire des allers-retours, de faire des recherches et d’y travailler.
Quel est votre processus pour transformer la culture en chorégraphie?
L’une des choses les plus difficiles à faire est de connaître l’histoire et de l’aborder de manière très sensible à sa culture. Je dois réaliser et prendre en compte les choses à faire et à ne pas faire en costume, en musique, certaines danses de prière. En tant que chorégraphe, j'ai l'habitude de faire exactement ce que je veux faire. J'entre avec une commission et voici mon idée et je la pose aux danseurs. Maintenant, je dois vraiment être sensible à ce que je fais, historiquement.
Donc les costumes, les décors, la musique, les rituels doivent tous être authentiques, mais les mouvements des danseurs sont-ils tous les vôtres?
Exactement. Le mouvement, l'esthétique, le style m'appartient. Mais dans ce même cadre, je veux être sensible à la culture.
Je veux aussi attacher tout cela ensemble. J'aurai un narrateur qui présentera chaque danse avec un fond sur la pièce, le mouvement, la culture. Cela vous mènera à travers un voyage, racontant une histoire.
Que penses-tu que la danse transmet à ces cultures que d'autres formes d'art ne peuvent pas?
Dans les cultures du monde entier, la danse est si célèbre. Il célèbre la vie, il célèbre la mort. C'est la fête. Quand tu ne peux pas parler, tu peux danser. C'est ce qui nous connecte en tant qu'êtres humains. J'espère que je pourrai le faire le soir du travail que j'ai planifié.
