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Donnez à un homme un verre d'eau et vous pourrez étancher sa soif. Mais apprenez-lui à construire un filtre à eau biosable en utilisant des matériaux locaux et la technologie la plus simple, et il aura de l’eau propre à vie pour un coût de seulement 30 $.
Mieux encore, Rod et Ingrid McCarroll, deux Canadiens à la retraite, paieront la moitié du coût ou plus si les 30 dollars sont trop élevés. Des fois ça l'est. Les McCarrolls de Calgary, en Alberta, parcourent le monde depuis 12 ans dans certaines des communautés les plus démunies dans le but de fournir de l'eau potable à des millions de personnes. Ils ont travaillé par l'intermédiaire de leur propre organisation à but non lucratif, Friends Who Care International, en Inde rurale, au Mexique, au Honduras et au Guatemala. L'année dernière, ils ont passé six mois au Nicaragua. Il y a à peine deux semaines, ils sont arrivés en Équateur.
"Nous espérons fournir de l'eau potable à 20 millions de personnes", m'a confié Rod à l'Hostal El Taxo de Quito, où nous nous sommes rencontrés par hasard dans la salle à manger. "On estime à 1, 2 milliard le nombre de personnes qui ne disposent pas d'eau potable pour boire ou cuisiner. Le problème, c'est que le monde se développe plus rapidement que nous ne pouvons aider."
Deux femmes du Kerala, en Inde, récupèrent l’eau d’une paire de filtres biosable installés avec l’aide des McCarroll et de leur organisation à but non lucratif, Friends Who Care International. (Photo gracieuseté de FWCI) Le filtre à eau biosable qui est la principale caractéristique du travail des McCarroll est relativement simple. Inventé dans les années 1990 par David Manz, professeur en génie de l'environnement à l'Université de Calgary, l'engin est composé de sable et de gravier soigneusement sélectionnés et traités, ainsi que d'une couche de clous de fer, stratifiés de manière stratégique dans un béton de quatre pieds de hauteur. enveloppe. La configuration pèse plus de 200 livres, ce qui la rend trop lourde à voler. L'entretien est facile, il suffit de recueillir tous les quelques mois l'eau de surface mucky de la couche de gravier. Trop simple pour faire l'expérience de pannes mécaniques graves, le filtre à eau garantit à tout le monde une eau propre pour la famille. L'eau du robinet, des étangs ou des rivières est versée dans le gravier et, à un débit d'un litre par 80 secondes, de l'eau pure sort du bec. Selon Rod, le filtre supprime 99, 5% des bactéries, virus et protozoaires, ainsi que 100% des parasites et 100% de l'arsenic, qui se lie aux molécules d'oxyde de fer des clous rouillés et ne peut plus traverser le filtre. À l'heure actuelle, les McCarroll sont situés dans les régions montagneuses rurales autour de Cuenca, la troisième plus grande ville d'Équateur. Ils travaillent avec des contacts locaux et des dirigeants communautaires pour leur apprendre à mettre en place les filtres. Selon Rod, l'arsenic contamine une grande partie de l'eau de la région - un problème grave qui pourrait être résolu aussi facilement que le filtre est simple.
Rod insiste sur le fait qu'Ingrid et lui ne distribuent pas uniquement de l'eau propre à une famille à la fois. Au contraire, ils enseignent aux autres - en particulier aux chefs de communauté - à construire des filtres à eau biosable et à enseigner le truc aux autres. Ainsi, l’effet boule de neige semble avoir déjà commencé. Bien que les McCarroll aient travaillé dans seulement une demi-douzaine de pays, Rod dit que l’eau salubre coule à présent d’un demi-million de filtres à eau biosable dans 75 pays.
Il ne faut guère qu'un village - quelques aides seulement - installe un filtre à eau biosable. Rod McCarroll aide ici les villageois nicaraguayens à mettre la dernière main à un dispositif qui fournira une eau pure et pure presque indéfiniment. (Photo gracieuseté de FWCI) Outre l’eau potable, les McCarroll ont également travaillé pour fournir de l’électricité durable hors du réseau aux nécessiteux par l’intermédiaire de Light Up the World, un organisme à but non lucratif canadien. Selon Rod, vivre dans des ténèbres littérales signifie également vivre dans des ténèbres intellectuelles et spirituelles, car les gens ne peuvent pas s'éduquer s'ils rentrent du travail dans une maison trop sombre pour y être lu.
Mais les McCarroll ont également un autre objectif, qui les guide dans des domaines plus figuratifs de la lumière et des ténèbres: ce sont des missionnaires chrétiens. C'est un élément secondaire plus latent de leur travail. L'eau propre et l'électricité viennent en premier et la religion suit. Cela peut prendre 30 minutes de conversation avec le couple, même pour découvrir leurs préoccupations spirituelles. Pourtant, avec les filtres à eau biosable, ils sont en effet des missionnaires, encourageant ceux qui acceptent leur aide à adopter également le christianisme.
"Si vous faites le tour du monde et dites aux affamés que Dieu les aime, c'est de la foutaise", a déclaré Ingrid. "Cela ne veut rien dire. Mais si vous leur donnez quelque chose, ils s'aperçoivent qu'ils ont vraiment des amis."
Rod dit que l'intérêt de dispenser les idéaux chrétiens va de pair avec de l'eau potable, de l'électricité et des conditions sanitaires de base. Il dit aussi que la conversion religieuse n'est pas un objectif principal, mais qu'il n'est pas mauvais de faire des hindous des chrétiens. Le système de castes, interdit en Inde mais persistant par la tradition, affecte une grande partie du monde hindou, en particulier l'Inde. Il relègue les personnes nées intouchables à une vie de pauvreté et de saleté - et avec de l'eau potable contaminée, souligne Rod.
"Nous essayons simplement de les aider à les sortir de cette noirceur", explique-t-il. "Mais il y a 600 000 villages en Inde, et beaucoup d'entre eux ne veulent rien avoir à faire avec des missionnaires. Alors, comment pouvons-nous entrer?"
Le filtre à eau biosable. Donné aux nécessiteux et portant avec lui l'odeur lourde du christianisme (les McCarroll peuvent inciter les familles à prier avant de partir), "le filtre à eau", dit Rod, "sert de missionnaire 24 heures sur 24, 7 jours sur 7".
Rod a 71 ans. Ingrid a 70 ans. Lorsqu'elle était enfant, elle s'était à peine échappée de l'Allemagne de l'Est avant la montée du mur de Berlin. Sa famille avait été déchirée pendant la tourmente de la guerre, mais elle réussit à se réunir de nouveau avec l'aide de la Croix-Rouge en Autriche en 1945. Ingrid et Rod se sont rencontrés et se sont mariés il y a 46 ans. À leur retraite, ils ont décidé de ne pas se faire mal entre des parties de golf et des croisières luxueuses.
"Nous avons décidé que nous avions bien fait et nous voulions redonner", a déclaré Ingrid.
Après avoir appris l'existence du filtre à eau biosable de Manz à la fin des années 1990 et les efforts croissants déployés pour diffuser l'invention à travers le monde, les McCarroll ont compris qu'ils pouvaient aider les malheureux du monde. Ils ont d'abord travaillé avec l'organisation CAWST (Centre pour des technologies abordables dans le domaine de l'eau et de l'assainissement), dirigée par Camille Dow Baker, une ancienne dirigeante du développement pétrolier qui s'efforçait de réformer sa carrière. Une fois que les McCarroll ont appris le métier, ils ont créé Friends Who Care International en 2001 et partagent leur temps entre Calgary et le reste du monde.
Il y a toujours plus d'eau à filtrer. Ici, les enveloppes en béton destinées aux filtres biosable sont déchargées dans un village du Nicaragua, où les McCarroll ont travaillé pendant six mois en 2012. (Photo fournie par FWCI)
