Pauvre Inesa Gaxen. Après avoir échappé aux procès pour sorcières en France, elle s'est enfuie en Espagne et en est de nouveau victime au Pays basque, pendant ce qui allait devenir la plus grande chasse à la sorcière de l'histoire.
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«La pauvre femme a dû subir un essai deux fois», explique à Smithsonian.com Jorge Abril Sanchez, chercheur à l'Université du New Hampshire, spécialisé dans la culture basque et la démonologie. «Elle a d'abord été accusée de sorcellerie en France. Elle est allée en procès et a été graciée par l'Église catholique. Mais ensuite, elle a déménagé au pays basque et elle a de nouveau été accusée de sorcellerie [en 1611]. "
Selon Sanchez, Gaxen défendait l'usage de la langue basque et était une femme indépendante en France, ce qui rendait les autorités suspectes. Elle a été torturée lors de son arrestation en France et avait un handicap physique évident en raison de son séjour en prison. Cela a dû la faire ressortir. Quand elle a déménagé en Espagne, elle a poursuivi sa défense de la langue basque, a déclaré Sanchez, faisant d'elle une cible évidente - à nouveau - pour les accusateurs.
Les procès pour sorcières n'étaient pas nouveaux en Europe, où ils se produisaient sporadiquement depuis les années 1400 - et ils sont devenus si populaires qu'ils ont perduré jusqu'à la fin des années 1700. Mais entre 1609 et 1614, près de 7 000 personnes ont été accusées de sorcellerie en Espagne basque. Suspecté par l'inquiétude espagnole et par Sanchez, «une combinaison de conditions sociopolitiques» - comme des hommes partant travailler pendant des mois (ce qui a conduit à des accusations d'adultère), une forte croyance folklorique et l'arrivée de gitans dans le Pays basque, les femmes ont été appelées sorcières en nombre sans précédent. Au moins 2 000 de ces accusés ont fait l'objet d'une enquête et ont été torturés, et 11 sont morts. Six ont été brûlés sur le bûcher et cinq ont été torturés à mort en prison, mais les responsables se sont assurés de brûler les effigies symboliques de ceux qui sont morts en prison.
Pour mettre les choses en perspective, bien que 20 personnes aient été exécutées lors des procès pour sorcières de Salem, seules 200 personnes environ ont fait l'objet d'une enquête. Et tandis que Salem ciblait principalement les femmes, les procès basques étaient une égalité des chances: des aristocrates, des hommes, des religieux et des enfants figuraient parmi les accusés. «Ce n'était pas tant une question de misogynie mais plutôt d'éradication de l'hérésie», a déclaré Sanchez.
Avant les procès, le pays basque risquait depuis longtemps de pleurer de sorcellerie. Les accusations locales remontent dans les années 1400, mais ce sont des cas isolés. Puis, en 1609, environ 600 personnes ont été jugées en France et une centaine ont été exécutées. Des habitants terrifiés ont fui de l'autre côté de la frontière pour se rendre dans la région basque espagnole, ce qui a provoqué une panique généralisée. En réponse, les autorités locales ont ordonné des procès de sorcières, appelant l'aide de l'Inquisition espagnole. Les efforts pour maintenir l'orthodoxie catholique se sont heurtés au sens aigu du folklore montagnard dans la région. Le résultat? Peur accrue des sorcières qui auraient peuplé la région.
En 1611, un inquisiteur du nom de Alonso Salazar Frías parcourut la campagne basque à Zugarramurdi et dans les environs pour recueillir des confessions et pardonner aux sorcières qui ont renoncé au mal. Il a recueilli 1 802 confessions (qui ont nommé environ 5 000 personnes de plus) des «sorcières» de Zugarramurdi. Mais il était sceptique, car il n'avait vu aucune preuve solide de sorcellerie pendant son séjour. Lorsque la majorité des personnes avouées se sont rétractées, l'affaire a été transmise à l'inquisiteur général. À son tour, il a décidé en 1614 que toutes les affaires soient classées sans suite, mettant ainsi fin au plus grand procès de sorcière de l'histoire.
Selon Sanchez, la région basque est toujours attachée au folklore et à la mythologie. C'est en partie la raison pour laquelle étudier les procès de sorcière fait partie intégrante de la compréhension de la période actuelle.
«Nous ne pouvons pas nier l’importance des croyances locales», note-t-il. «Même si quelqu'un a essayé de les éradiquer, ils ont survécu jusqu'à aujourd'hui. Il est important de ne pas commettre les mêmes erreurs. Onze personnes sont mortes, probablement pour de fausses accusations. Cela montre ce qui peut mal se passer si nous choisissons les mauvais dirigeants. "
Ceux qui cherchent à honorer cet héritage peuvent visiter ces trois sites à Zugarramurdi, en Espagne.
Grotte de Zugarramurdi
Grotte de Zugarramurdi / i (iStock) Découpé à l'origine dans la terre par le chemin de la rivière Orabidea, ce tunnel naturel était l'épicentre de la sorcellerie présumée à Zugarramurdi. C'est ce que l'on appelle «la grotte des sorcières». Autrefois, les résidents des environs se prêtaient à des fêtes, des feux de joie, des rituels et des orgies. Ils créaient également des tempêtes et se transformaient en chats. Chaque année, lors du solstice d'été, un festin et un festival ont lieu dans la grotte. Les visiteurs mangent de l'agneau rôti (cuit sur un pieu ou une broche) et font la fête autour d'un feu de joie dans une atmosphère de rave, le tout pour honorer l'histoire régionale des sorcières.
Pré d'Akelarre
Ce pré est situé à l'entrée de la grotte des sorcières. Les habitants considèrent ce lieu comme un lieu de rassemblement pour le passé des païens, qui se tenaient dehors et tenaient des réunions présidées par le diable sous forme de chèvre. «Akelarre» signifie «le bouc» en basque. Le mot a depuis évolué en un mot insolite - désignant toute sorte de réunion axée sur la sorcellerie, que ce soit une célébration du sabbat ou une réunion solennelle.
Musée de la sorcière Zugarramurdi
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Une photo postée par Jesús Rodríguez D (@ jesus.rodel) le 27 sept. 2015 à 23h35 PDT
Dans le village, non loin de la grotte, un ancien hôpital a été transformé en musée de la sorcière. Un voyage commence par deux vidéos, l’une sur la région et l’autre sur la chasse aux sorcières telle qu’elle s’est déroulée dans les années 1600. Les pièces exposées au premier étage traitent du début des procès et de la raison pour laquelle ils ont commencé - le tout centré sur une fille qui a révélé les secrets de son coven aux autorités. Le deuxième étage est consacré à l’herboristerie, aux sorts et à la sagesse ancestrale.
