Par un après-midi d'été étouffant, Antonio Irlando me conduit le long de la Via dell'Abbondanza, la principale artère de Pompéi au premier siècle. L'architecte et défenseur de la protection de la nature avance avec précaution sur d'immenses pavés inégaux qui pesaient jadis le poids de chariots tirés par des chevaux. Nous passons devant des maisons de pierre richement décorées de mosaïques et de fresques intérieures, et un snack-bar vieux de deux millénaires, ou Thermopolium, où les ouvriers s'étaient arrêtés il y a longtemps pour venir chercher du fromage et du miel. Soudain, nous arrivons à une barricade à mailles orange. «Vietato L'Ingresso», indique le panneau - entrée interdite. Il marque la fin de la route pour les visiteurs de ce coin historique de la Rome antique.
De cette histoire
Les feux du Vésuve: Pompéi retrouvé
AcheterJuste au bout de la rue, se trouve ce que le journal turin La Stampa a qualifié de "honte" pour l'Italie: les restes brisés de la Schola Armaturarum Juventus Pompeiani, quartier général des gladiateurs romains avec de magnifiques peintures représentant une série de Victoires ailées, déesses portant des armes et des boucliers. Il y a cinq ans, après plusieurs jours de fortes pluies, cette structure vieille de 2 000 ans s'est effondrée en ruines, faisant la une des journaux internationaux et embarrassant le gouvernement du Premier ministre de l'époque, Silvio Berlusconi. La catastrophe a ravivé l’inquiétude concernant l’un des plus grands vestiges de l’antiquité au monde. «J'ai presque eu une crise cardiaque», m'a confié plus tard la directrice archéologique du site, Grete Stefani.
Depuis lors, toute cette section de Pompéi a été fermée au public, tandis qu'un comité nommé par un juge local enquêtait sur la cause de l'effondrement. «Cela me fâche de voir cela», me dit Irlando, une géniale femme de 59 ans avec une tignasse de cheveux grisonnants, scrutant la barrière pour mieux voir.
Irlando entre dans la basilique voisine, le palais de justice de l'ancienne Pompéi et un centre de commerce, dont la colonnade au sous-sol est relativement intacte. Irlando souligne un linteau de pierre en équilibre sur une paire de minces colonnes corinthiennes: des taches noires tachent le dessous du linteau. «C'est un signe que de l'eau y est entrée et qu'elle a créé de la moisissure», me dit-il avec dégoût.
Quelques centaines de mètres plus loin, au sud des ruines, nous passons devant l'entrée fermée d'une autre villa négligée, en latin a domus . Les murs s'affaissent, les fresques s'estompent, et une jungle d'herbes hautes et de mauvaises herbes étouffe le jardin. «Celle-ci ressemble à une zone de guerre», dit Irlando.
L'architecte Antonio Irlando dénonce la négligence qui a entraîné une détérioration généralisée à Pompéi. «Le pire, dit-il, est qu'une douzaine d'autres bâtiments pourraient s'effondrer à tout moment.» (Francesco Lastrucci) 
L'arc du temple de Vénus s'est effondré après les fortes pluies de 2014 (Mario Laporta / AFP / Getty Images) 
La Casa dei Dioscuri, l’une des plus grandes maisons de Pompéi, est l’un des piliers du programme Grande Progetto Pompei, un plan de restauration visant à protéger et à améliorer le site archéologique. (Francesco Lastrucci) 
Les monuments de Pompéi incluent l'Arc de Tibère. (Francesco Lastrucci) 
Le temple d'Apollon est l'un des plus anciens de Pompéi. Une partie de la décoration subsistante date de 575 av. J.-C. Une réplique d'une statue représente Apollon en tant qu'archer (l'original se trouve au musée de Naples). (Francesco Lastrucci) 
Des techniciens travaillent à la restauration des murs de la Villa dei Misteri, juste à l'extérieur des remparts de la ville de Pompéi. Après des années de restauration, la maison a récemment été rouverte au public. (Francesco Lastrucci) 
Le Frigidarium des Thermes Stabiane, ou bains de Stabian, est le plus ancien bâtiment thermal de Pompéi. Les salles ont été construites pour permettre à l'air chaud, créé par les fours, de circuler à travers les sols et les murs. (Francesco Lastrucci) 
À Pompéi, les efforts financés par l'UE comprennent le renforcement des façades. Le ministre de la Culture, Dario Franceschini, a déclaré sur le site en mars: "L'Italie est fière de dire au monde entier que nous avons tourné une page." (Francesco Lastrucci) 
Les ruines de la basilique de Pompéi, construite au IIe siècle avant notre ère. Ce bâtiment était utilisé pour des activités commerciales et commerciales, ainsi que pour le traitement de questions juridiques. (Francesco Lastrucci) 
Les efforts de nettoyage de fresques figurent parmi les efforts financés par l'UE pour préserver Pompéi. (Francesco Lastrucci) 
Une fresque dans la maison des Amorini Dorati, ou la maison des Cupids dorés, porte le nom des chérubins laminés à l'or trouvés dans l'une des salles. (Francesco Lastrucci) Depuis 1748, quand une équipe d'ingénieurs royaux dépêchés par le roi de Naples a entrepris la première fouille systématique des ruines, archéologues, érudits et touristes ordinaires ont envahi les rues pavées de Pompéi pour donner un aperçu de la vie romaine coupée dans les médias, au moment de l'éruption. du Vésuve étouffé et écrasé des milliers d'âmes malchanceux. De l'amphithéâtre où se livraient des combats meurtriers aux gladiateurs, en passant par la maison close ornée de fresques de couples à la pose érotique, Pompéi offre un aperçu inégalé d'une époque lointaine. «De nombreuses catastrophes ont touché le monde, mais peu ont apporté autant de joie à la postérité», a écrit Goethe après une tournée à Pompéi dans les années 1780.
Et Pompéi continue à émerveiller avec de nouvelles révélations. Une équipe d'archéologues a récemment étudié les latrines et les drains de plusieurs maisons de la ville afin d'étudier les habitudes alimentaires de l'empire romain. Ils ont découvert que les résidents des classes moyenne et inférieure avaient un régime alimentaire simple mais sain comprenant des lentilles, du poisson et des olives. Les riches préféraient les plats plus gras, comme le cochon de lait, et mangeaient des mets raffinés, notamment des oursins et, apparemment, une girafe - bien que des preuves génétiques soient actuellement testées. Michael MacKinnon de l'Université de Winnipeg, l'un des chercheurs, a déclaré: «Ce qui rend Pompéi si spéciale, c'est que sa richesse archéologique nous incite à réanimer cette ville."
Mais l'expérience de Pompéi est devenue moins transportante ces derniers temps. Pompéi a subi des pertes dévastatrices depuis l'effondrement de la Schola Armaturarum en 2010. Depuis, chaque année a été témoin de dommages supplémentaires. En février encore, des parties d'un mur de jardin de la villa connue sous le nom de Casa di Severus ont cédé après des pluies diluviennes. De nombreux autres logements sont des catastrophes en cours de construction, soutenus par des entretoises en bois ou des supports en acier. De la mousse et de l'herbe ont colonisé les routes bloquées, des arbustes se sont formés dans des socles en marbre, des chiens errants ont grogné devant les visiteurs de passage.
Un rapport de 2011 de l'Unesco sur les problèmes évoquait de «méthodes de restauration inappropriées et manque général de personnel qualifié» à un système de drainage inefficace qui «dégrade progressivement l'état structurel des bâtiments ainsi que leur décor». Pompéi est également en proie par la mauvaise gestion et la corruption. Les terrains sont jonchés de projets de construction disgracieux qui ont gaspillé des millions d'euros mais qui n'ont jamais été achevés ni utilisés. En 2012, Irlando a découvert qu'un fonds d'urgence créé par le gouvernement italien en 2008 pour consolider des bâtiments anciens était plutôt dépensé en contrats de construction gonflés. des lumières, des vestiaires, une sono et une scène au théâtre antique de Pompéi. Plutôt que de créer une salle de concert ultramoderne, comme l'ont prétendu les responsables, l'œuvre a en réalité porté atteinte à l'intégrité historique du lieu.
L'enquête d'Irlando a abouti à des accusations «d'abus de pouvoir» de la part du gouvernement contre Marcello Fiori, commissaire spécial doté d'une carte blanche de Berlusconi pour la gestion des fonds. Fiori est accusé d'avoir mal dépensé 8 millions d'euros sur le projet d'amphithéâtre. En mars, les autorités italiennes ont saisi près de 6 millions € d'actifs auprès de Fiori. Il a nié les accusations.
Caccavo, l'entreprise de construction basée à Salerne qui a obtenu les contrats de fonds d'urgence, aurait surchargé l'État, qu'il s'agisse d'essence ou de matériaux de prévention des incendies. Son directeur a été placé en résidence surveillée. Le directeur de la restauration de Pompéi, Luigi D'Amora, a été arrêté. Huit personnes font face à des poursuites pour des accusations, notamment une mauvaise affectation des fonds publics dans le cadre du scandale.
«C’était une truffe, une arnaque», dit Irlando, soulignant une caravane derrière la scène où la police a entreposé du matériel de théâtre comme preuve de la corruption. "C'était complètement inutile."
Bien entendu, les abus administratifs ne sont pas inconnus en Italie. Mais à cause de l'importance historique et de l'attrait populaire de Pompéi, la négligence et la décadence des preuves y sont indéniables. «En Italie, nous possédons la plus grande collection de trésors au monde, mais nous ne savons pas les gérer», déclare Claudio D'Alessio, ancien maire de la ville moderne de Pompéi, fondée en 1891 et située à quelques miles des ruines. Un éditorial publié récemment dans le Corriere della Sera de Milan a déclaré que l'état désastreux de Pompéi était «le symbole de tous les torts et de toutes les inefficacités d'un pays qui a perdu son sens et qui n'a pas réussi à le récupérer».
Pour sa part, l'Unesco a lancé un ultimatum en juin 2013: si les efforts de préservation et de restauration «ne permettent pas de réaliser des progrès substantiels au cours des deux prochaines années», a déclaré l'organisation, Pompéi pourrait être inscrite sur la Liste du patrimoine mondial en péril appliqué à d'anciens trésors assiégés tels qu'Alep et la vieille ville de Damas en Syrie.
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Les problèmes de Pompéi ont été mis au jour au moment même où sa ville jumelle dans la tragédie du premier siècle - Herculanum - est célébrée pour un revirement incroyable. Pas plus tard qu'en 2002, des archéologues réunis à Rome avaient déclaré qu'Herculanum était «le pire exemple de conservation archéologique dans un pays non déchiré par la guerre». Mais depuis lors, un partenariat privé-public, le Herculaneum Conservation Project, créé par le philanthrope américain David W Packard, a pris en charge l’ancienne station balnéaire romaine au bord de la baie de Naples et a restitué un semblant de grandeur. En 2012, le directeur général de l'Unesco a salué Herculanum en tant que modèle «dont les meilleures pratiques peuvent certainement être reproduites dans d'autres vastes zones archéologiques similaires à travers le monde» (pour ne pas mentionner plus tard, à Pompéi).
Les progrès d'Herculanum ont fait l'actualité il y a quelques mois à peine lorsque des chercheurs du Conseil national de la recherche à Naples ont annoncé une solution à l'un des plus grands défis de l'archéologie: la lecture des textes de rouleaux de papyrus cuits à Herculanum sous l'effet du flot pyroclastique. Les scientifiques avaient utilisé toutes les tactiques imaginables pour percer les secrets des rouleaux - les séparant avec des machines à dérouler, les trempant dans des produits chimiques - mais l'écriture, inscrite dans une encre à base de carbone et impossible à distinguer des fibres de papyrus carbonisées, restait illisible. Et le désappointement du papyrus a causé d'autres dommages au matériau fragile.
Les chercheurs, dirigés par le physicien Vito Mocella, ont appliqué une méthode de pointe, la tomographie par contraste de phase aux rayons X, pour examiner l'écriture sans nuire au papyrus. À l’installation européenne de rayonnement synchrotron de Grenoble, en France, des faisceaux à haute énergie ont bombardé les rouleaux et, en distinguant les contrastes entre les lettres encrées légèrement en relief et la surface du papyrus, ont permis aux scientifiques d’identifier des mots, écrits en grec. C'est le début d'un effort que Mocella appelle «une révolution pour les papyrologues».
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C’est dans l’après-midi du 79 août AD que les habitants du Vésuve, depuis longtemps dormants, ont regardé avec émerveillement les flammes jaillir du volcan, d’une hauteur de 4 000 pieds, suivies d’un énorme nuage noir. "Il s'est élevé très haut sur une sorte de tronc puis s'est scindé en branches, j'imagine car il a été poussé vers le haut par le premier souffle, puis laissé sans soutien à mesure que la pression diminuait", écrit Pliny le Jeune, qui, dans une lettre l'historien Tacite a rendu compte à son ami des événements dont il a été témoin à Misenum, sur le bras nord de la baie de Naples, à environ 30 km à l'ouest du Vésuve. "Parfois, il semblait blanc, parfois taché et sale, selon la quantité de terre et de cendres qu'il emportait."
Les volcanologues estiment que la colonne éruptive a été expulsée du cône avec une force telle qu'elle a atteint 20 milles. Bientôt une pluie de pierre ponce douce, ou de lapilli, et de cendres ont commencé à tomber sur la campagne. Ce soir-là, Pline observa: «sur le mont Vésuve, de grandes feuilles de feu et des flammes sautantes brûlaient à plusieurs endroits, leur éclat brillant étant accentué par les ténèbres de la nuit».
Beaucoup de gens ont fui dès qu'ils ont vu l'éruption. Mais les lapilli ont rassemblé une force meurtrière, le poids s’est effondré sous les toits et les traînards qui ont écrasé leur quête d’une protection sous les escaliers et les lits. D'autres sont morts étouffés par l'épaississement des cendres et des nuages nocifs de gaz sulfureux.
À Herculanum, une ville balnéaire d'environ un tiers de la taille de Pompéi, située sur le flanc occidental du Vésuve, ceux qui ont choisi de rester ont connu un destin différent. Peu de temps après minuit, le 25 août, la colonne d'éruption s'est effondrée et une inondation turbulente et surchauffée de gaz chauds et de roche en fusion - un afflux pyroclastique - a dévalé les pentes du Vésuve, tuant instantanément tous ceux qui se trouvaient sur son passage.
Dommé à proximité du Vésuve, les deux villes de Pompéi et d'Herculanum ont été ensevelies au bout d'une journée. Des récits de l'époque ont documenté la propagation du nuage de cendres au-delà de Rome, jusqu'en Égypte et en Syrie. (Guilbert Gates) Pline le Jeune a observé la cendre suffocante qui avait englouti Pompéi alors qu'elle balayait la baie vers Misenum le matin du 25 août. «Le nuage s'est effondré jusqu'à la terre et a recouvert la mer; il avait déjà effacé Capri et caché le promontoire de Misenum. Ensuite, ma mère a imploré, supplié et commandé de m'échapper du mieux que je pouvais ... J'ai refusé de me sauver sans elle et j'ai saisi sa main pour l'obliger à accélérer son pas ... J'ai regardé autour de moi; un épais nuage noir montait derrière nous, se répandant sur la terre comme un déluge. »Mère et fils rejoignirent une foule de réfugiés gémissants, criant et criant qui fuyaient la ville. «Les ténèbres se dissipèrent enfin et se dispersèrent en fumée ou en nuage; puis il y avait une véritable lumière du jour ... Nous sommes retournés à Misenum ... et avons passé une nuit inquiète alternant espoir et peur. »Mère et fils ont tous deux survécu. Mais la région autour du Vésuve était maintenant une terre en friche et Herculanum et Pompéi étaient ensevelis sous une couche de matière volcanique en train de se figer.
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Les deux villes sont restées en grande partie intactes, perdues de l'histoire, à cause de l'ascension de Byzance, du Moyen Âge et de la Renaissance. En 1738, Maria Amalia Christine, fille d'un noble de Saxe, épousa Charles de Bourbon, roi de Naples. Elle était fascinée par les sculptures classiques exposées dans le jardin du palais royal de Naples. Un prince français cherchant près de sa villa sur le mont Vésuve avait découvert les antiquités près de 30 ans auparavant, mais n'avait jamais procédé à des fouilles systématiques. Alors Charles envoya des équipes d'ouvriers et d'ingénieurs équipés d'outils et de poudre à sauter sur le site de la fouille d'origine pour chasser plus de trésors pour sa reine. Pendant des mois, ils ont creusé des tunnels dans 60 pieds de lave dure, découvrant des colonnes peintes, des sculptures de personnages romains drapés de toges, un torse de cheval en bronze et un escalier. Non loin de l'escalier, ils arrivèrent à une inscription: «Theatrum Herculanense». Ils avaient découvert une ville de l'époque romaine, Herculanum.
Les fouilles ont commencé à Pompéi dix ans plus tard. Les ouvriers s'enfoncent beaucoup plus facilement dans les dépôts plus mous de ponce et de cendre, découvrant les rues, les villas, les fresques, les mosaïques et les restes des morts. «Un squelette s'étendait sur toute la longueur du sol», écrit CW Ceram dans Gods, Graves and Scholars: L'histoire de l'archéologie, un récit définitif des fouilles, «avec des pièces d'or et d'argent qui avaient roulé dans des mains osseuses cherchant, semble-t-il, à les saisir rapidement.
Dans les années 1860, un archéologue italien pionnier à Pompéi, Giuseppe Fiorelli, versa de l'enduit liquide dans les cavités de la cendre solidifiée créée par la chair en décomposition, créant ainsi un moulage parfait des victimes de Pompéi au moment de leur mort, jusqu'aux plis de leurs toges. les lanières de leurs sandales, leurs expressions faciales angoissées. Les premiers visiteurs du Grand Tour, à l'instar des touristes d'aujourd'hui, ont été ravis par ces tableaux morbides. "Quelle est la gravité des pensées qu’un tel spectacle suggère", a écrit l’écrivain anglais Hester Lynch Piozzi, qui s’est rendu à Pompéi dans les années 1780. «Quelle horreur de la certitude qu'une telle scène puisse être toute répétée demain! et que les spectateurs d'aujourd'hui deviennent des spectacles pour les voyageurs du siècle à venir. "
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Herculanum n'est resté accessible que par des tunnels traversant la lave jusqu'en 1927, lorsque des équipes supervisées par Amedeo Maiuri, l'un des archéologues les plus éminents d'Italie, ont réussi à exposer environ un tiers de la ville ensevelie, une dizaine d'hectares, et à restituer aussi fidèlement que possible l'original. Constructions romaines. Les grandes fouilles ont pris fin en 1958, quelques années avant le départ à la retraite de Maiuri en 1961.
Je suis debout sur une plate-forme suspendue au-dessus de l'ancienne plage d'Herculanum, regardant une scène macabre. À l'intérieur des arcades en pierre qui encadraient l'entrée d'une série de maisons pour bateaux, 300 squelettes étaient entassés, figés pour l'éternité dans des positions qu'ils avaient assumées au moment de leur mort. Certains sont assis contre des pierres, d'autres sont à plat ventre. Les enfants se nichent entre adultes; quelques solitaires sont assis seuls. «Ils ne savaient pas ce qui allait leur arriver. Peut-être attendaient-ils tous le sauvetage », déclare Giuseppe Farella, un conservateur. Au lieu de cela, ils ont été submergés par une avalanche de gaz, de boue et de lave de 1 000 degrés Fahrenheit, qui a brûlé la chair de leurs os, puis les a enterrés. «Cela a dû être très douloureux, mais très rapide», dit Farella.
L'exposition, ouverte en 2013, fait partie des dernières initiatives du projet de conservation Herculaneum, soutenue par le Packard Humanities Institute de Los Altos, Californie (fondée par David W. Packard, héritier de la fortune Hewlett-Packard), en partenariat avec la British School at Rome et la Surintendance du patrimoine archéologique de Naples et de Pompéi, organisme gouvernemental chargé de la gestion du site. Depuis la création du projet en 2001, 25 millions d’euros (28, 5 millions de dollars) ont été consacrés aux initiatives ayant revitalisé ces ruines jadis en ruine.
Le site d'Herculanum, situé à une quinzaine de kilomètres de Pompéi, a également été touché par l'éruption dévastatrice du Mont. Vésuve, mais a été mieux préservé que son homologue plus connu. (Francesco Lastrucci) 
Pour les habitants d'Herculanum, la fin est venue rapidement. Les scientifiques pensent que des flots de gaz et de roches en fusion ont dévalé les pentes du Vésuve à plus de 150 km / h. (Francesco Lastrucci) 
Les trésors d'Herculanum comprennent une mosaïque représentant Neptune et son épouse Amphitrite, déesse de la mer, dans une villa restaurée en 2012. (Francesco Lastrucci) 
À Herculanum, le buste d’Apollon dans les bains est l'un des sites touristiques. (Francesco Lastrucci) 
Immédiatement après la destruction d'Herculanum et de Pompéi, l'étendue de la dévastation a assommé les survivants - l'éruption d'environ 19 heures avait tué des milliers de personnes dans les villes détruites et dévasté une zone de 115 milles carrés. (Francesco Lastrucci) Le projet a commencé à prendre forme un soir de l’an 2000, lorsque Packard (qui a refusé d’être interviewé pour cet article) a envisagé des idées pour une nouvelle entreprise philanthropique avec son ami Andrew Wallace-Hadrill, érudit en arts classiques bien connu, alors directeur de la British School at Rome. . Hadrill a recommandé Herculanum. «Le surintendant a fait visiter le site à [Packard]; Les deux tiers ont été fermés au public parce qu'il était en train de s'effondrer », me confie Sarah Court, directrice de la presse du projet, dans une caravane à côté des ruines. «Les mosaïques s'effritaient, les fresques tombaient des murs. Les toits s'effondraient. Ce fut un désastre."
Herculanum, bien sûr, a fait face au copinage et aux pénuries financières de Pompéi. Mais les employés de Packard ont profité des fonds privés pour embaucher de nouveaux spécialistes. L’eau, l’architecte en chef Paola Pesaresi, me dit que lorsqu’on a parcouru le terrain, c’est l’eau. La ville antique se trouve à une vingtaine de mètres sous la ville moderne d'Herculanum. La pluie et les eaux souterraines ont tendance à s'accumuler dans les piscines, ce qui affaiblit les fondations et détruit les mosaïques et les fresques. «Nous devions trouver un moyen délicat d'empêcher toute cette eau d'entrer», dit-elle. Le projet a fait appel à des ingénieurs pour ressusciter le système d'égouts de l'époque romaine - des tunnels enfouis sous la ville antique, dont les deux tiers avaient déjà été exposés par Maiuri. Ils ont également installé des réseaux temporaires de tuyaux de drainage souterrains et souterrains. Pesaresi me fait passer par un tunnel creusé dans la lave à l'entrée des ruines. Notre conversation est presque noyée par un torrent d'eau pompé sous Herculanum dans la baie de Naples.
Nous nous promenons dans Decumanus Maximus, une rue où l'accès du public a longtemps été limité, en raison du risque de chute de pierres et d'effondrement des toits. Après des millions de dollars de travaux, les façades sont sécurisées et les maisons sont sèches; la rue a été complètement ouverte en 2011. Les ouvriers ont minutieusement restauré plusieurs maisons en pierre de deux étages, reconstituant des linteaux originaux en bois carbonisé, scellés depuis 2000 ans dans leur tombe sans oxygène, ainsi que des toits en terre cuite et bois richement décorés de fresques. les murs, les sols en mosaïque, les plafonds à poutres apparentes et les atriums en flèche.
Pesaresi me conduit dans la Casa del Bel Cortile, une maison récemment rénovée sur deux étages avec une lucarne ouverte, un sol en mosaïque et un toit restauré protégeant de délicates peintures murales de divinités ailées posées contre des colonnes cannelées. Contrairement à Pompéi, cette villa, ainsi que de nombreuses autres à Herculanum, transmet un sentiment de complétude.
Les restaurateurs d'art enlèvent les couches de paraffine qu'ils ont appliquées entre les années 1930 et 1970 pour empêcher la peinture de se fissurer sur les magnifiques fresques intérieures de la ville. «Les premiers restaurateurs ont vu que les scènes figuratives s'effondraient et ils se sont demandé:" Que pouvons-nous faire? "», Me confie Emily MacDonald-Korth, alors membre du Getty Conservation Institute, lors d'une pause déjeuner dans une villa de deux étages située à le decumanus maximus. La cire fonctionnait initialement comme une sorte de colle, maintenant les images, mais a finalement accéléré la désintégration des fresques. «La cire collée à la peinture et lorsque de l’eau emprisonnée derrière les murs cherchait un moyen de sortir, elle repoussait la peinture des murs», explique-t-elle. Pendant quelques années, le Getty Institute a expérimenté des techniques au laser pour la restauration de fresques, en utilisant une approche non invasive qui élimine la cire mais laisse la peinture intacte. L'équipe Getty a maintenant appliqué cette technique chez Herculaneum. «Nous le faisons de manière contrôlée. Il ne brûlera pas un trou dans le mur », a déclaré MacDonald-Korth.
En 1982, Giuseppe Maggi, alors directeur du site, découvrit les sables volcaniques de l'ancien front de mer enfoui d'Herculanum, ainsi qu'un bateau en bois de 30 pieds de long, échoués lors de l'éruption provoquée par un tsunami provoqué par un séisme. C'est Maggi qui a découvert les 300 victimes du Vésuve, ainsi que leurs effets personnels, notamment des amulettes, des torches et de l'argent. Un squelette, surnommé «la femme à l'anneau», était orné de bracelets et de boucles d'oreilles en or; ses bagues étaient encore sur ses doigts. Un soldat portait une ceinture et une épée dans son fourreau et portait un sac rempli de ciseaux, de marteaux et de deux pièces d'or. Plusieurs victimes ont été retrouvées avec des clés de maison, comme si elles comptaient bien rentrer chez elles une fois l'éruption volcanique passée. Bien que les travaux d'excavation aient commencé dans les années 1980, des experts en criminalistique ont récemment photographié les squelettes, réalisé des doublons en fibre de verre dans un laboratoire de Turin et les ont placés en 2011 dans les mêmes positions que les vestiges d'origine. Les passerelles permettent au public de voir les squelettes reproduits.
Aujourd'hui, alors que les travaux de restauration sont pratiquement terminés et que de nouveaux aménagements paysagers sont installés, les touristes peuvent marcher sur le sable comme le feraient les habitants d'Herculanum. Ils peuvent également revivre dans une mesure remarquable l'expérience des visiteurs romains arrivés par voie maritime. «Si vous étiez ici il y a 2 000 ans, vous vous approcheriez en bateau et vous arrêteriez sur une plage», explique la conservatrice Farella, me guidant le long d'une rampe passant devant les arches donnant sur les squelettes. Devant nous, un escalier raide franchit les murs extérieurs d'Herculanum et nous emmène au cœur de la ville romaine. Farella me conduit devant un complexe de bains et un gymnase - «pour se préparer avant de venir en ville» - et vers une zone sacrée où les voyageurs au départ ont cherché protection avant de repartir à la mer. Plus loin se trouve la Villa des Papyrus, considérée comme la patrie du beau-père de Jules César. (La villa abritait les manuscrits en cours de déchiffrement par les chercheurs.) Elle est fermée au public, mais des projets de rénovation sont en cours, un projet qui, selon Farella, est «le prochain défi de taille» à Herculaneum.
Il me conduit dans les bains de banlieue, une série de chambres communicantes remplies d'immenses bacs en marbre, de bancs en pierre sculptée, de carrelage au sol, de fresques et de frises de soldats romains et d'un système de fournaise et de canalisations chauffant l'eau. La lave solidifiée, figée depuis 2 000 ans, pousse contre les portes et les fenêtres du complexe. «Le bâtiment de la baignoire était rempli de matériaux pyroclastiques. les pelles ont tout détruit », explique le conservateur. Nous passons par l'entrée à colonnades d'un hammam, descendant les marches menant à une baignoire parfaitement conservée. D'épais murs de marbre ont scellé l'humidité, reproduisant l'atmosphère des baigneurs romains. Cependant, comme pour souligner le fait que même Herculanum a ses problèmes, on me dit que certaines parties de cet ancien centre fantomatique de la vie sociale romaine ne se sont ouvertes au public que par intermittence et qu'il est maintenant fermé: il n'y a tout simplement pas assez de personnel pour garde-le.
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À Pompéi, à huit arrêts supplémentaires le long de la ligne Circumvesuviana, le train qui transporte chaque jour des milliers de visiteurs sur le site, devant des gares couvertes de graffitis et des rues dégueulasses, le personnel est impatient de donner une impression de nouveau dynamisme. En 2012, l'Union européenne a donné son feu vert à sa propre version d'une initiative de type Herculanum: le Grand projet de Pompéi, un fonds de 105 millions d'euros (117, 8 millions de dollars) destiné à sauver le site.
Mattia Buondonno, guide principal de Pompéi, un vétéran de 40 ans qui a escorté des notables tels que Bill Clinton, Meryl Streep, Roman Polanski et Robert Harris (qui était à la recherche de son thriller à succès Pompéi ), traverse une horde de touristes devant l'entrée principale. et me conduit à travers le Forum, le centre administratif et commercial de la ville merveilleusement préservé.
Je flâne dans l'une des plus glorieuses villas de Pompéi, la Maison des Cupids en Or, résidence d'un homme riche, dont l'intérieur est orné de fresques et de mosaïques, construit autour d'un jardin fidèlement reproduit à partir de peintures d'époque. Entièrement restaurée avec des fonds du gouvernement italien et de l'UE, la maison devait ouvrir la semaine suivant ma visite, après plusieurs années de fermeture. «Nous avions besoin d'argent de l'UE et d'architectes et d'ingénieurs. Nous ne pouvions pas nous en rendre compte par nous-mêmes », explique Grete Stefani, directrice des fouilles archéologiques de Pompéi.
J'ai également rendu visite à la Villa dei Misteri, qui faisait l'objet d'une rénovation ambitieuse. Après des décennies de tentatives de nettoyage mal conçues - des agents utilisés incluant des cires et de l'essence - les peintures murales de la villa, représentant des scènes de la mythologie romaine et de la vie quotidienne à Pompéi, s'étaient assombries et devenaient indéchiffrables. Le directeur du projet, Stefano Vanacore, a examiné l'état d'avancement des travaux. Dans une chambre de 8 pieds sur 8 pieds recouverte de fresques, deux entrepreneurs portant un casque ont tamponné les peintures avec des cotons-tiges démesurés, dissolvant de la cire. «Ce matériel est en construction depuis plus de 50 ans», m'a dit l'un des travailleurs.
Dans un grand salon d'à côté, d'autres utilisaient des outils laser pour faire fondre l'accumulation de cire et d'essence. Des étincelles dorées projetèrent le visage barbu du dieu romain Bacchus alors que la crasse se dissolvait; à côté de lui, un Pan récemment révélé jouait de la flûte, et des dieux et des déesses gaussés et banquets. "Il commence à ressembler à ce qu'il était avant l'éruption", a déclaré Vanacore.
Un panneau mural à travers la salle présentait une étude contrastée: la moitié non touchée était enveloppée de poussière, de pigments rouges blanchis et de visages maculés; l'autre moitié éblouie de personnages aux toiles d'or, vert et orange, aux visages superbement détaillés, sur fond de colonnes blanches. J'ai demandé à Vanacore comment les fresques avaient été laissées se détériorer de manière aussi marquée. "C'est une question compliquée", dit-il avec un rire inquiet, ce qui lui permit de "rater l'entretien quotidien".
La Villa dei Misteri, qui a rouvert ses portes en mars, est peut-être la preuve la plus impressionnante à ce jour d’un retournement à Pompéi. Un rapport récent de l’Unesco indiquait que les travaux de rénovation de 9 des 13 maisons identifiées comme étant en péril en 2013. Les réalisations du projet Grande Pompéi, ainsi que le programme de maintenance de routine du site, ont tellement impressionné l’Unesco que l’organisation a déclaré Il n’est plus question de placer le bien sur la liste du patrimoine mondial en péril. ”
Néanmoins, malgré ces triomphes, de nombreux observateurs se demandent si le projet financé par l’UE peut faire la différence, compte tenu de sa récente histoire de corruption, de fonds dilapidés et de négligence. Certains parlementaires italiens et autres critiques soutiennent que les ruines de Pompéi devraient être reprises dans une initiative publique-privée, comme à Herculanum. Même le rapport de l'Unesco a semblé prudent, soulignant que «les excellents progrès réalisés résultent d'arrangements ad hoc et d'un financement spécial. La cause sous-jacente de la décomposition et de l'effondrement [...] subsistera après la fin du [projet Grand Pompéi], de même que les impacts de la fréquentation intense du bien. "
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Pour Antonio Irlando, l'architecte qui est le chien de garde autoproclamé de Pompéi, la seule solution pour sauver Pompéi sera une vigilance constante, ce pour quoi les responsables du site et le gouvernement italien n'ont jamais été connus. «L’Italie a déjà été un chef de file mondial en matière de conservation du patrimoine», dit-il Glisser la bonne volonté de l'Unesco serait, a-t-il déclaré, «une honte nationale».
