Même s’il pourrait sembler que la nature sauvage inexplorée de la Terre rétrécisse chaque jour, c’est en ce moment un «âge d’or de la découverte», déclare Bruce Stutz dans un article de Yale Environment 360 publié en 2009. En plongeant plus profondément dans la nature et en utilisant des outils avancés tels que Les codes-barres de l'ADN et les analyses génétiques, les biologistes découvrent de nouvelles espèces à un record. Selon Stutz, les scientifiques ont découvert 16 696 nouvelles espèces en 2006.
Mais les scientifiques n’ont pas besoin de marcher à travers une forêt dense, machette à la main, pour trouver de nouvelles formes de vie. Certaines de ces nouvelles espèces sont juste assises, juste sous notre nez. Ou dans nos bouches. Vous en avez peut-être mangé sans même le savoir.
Dans une nouvelle étude réalisée par les biologistes Bryn Dentinger et Laura Suz des jardins botaniques royaux de Kew, en Angleterre, les scientifiques ont découvert trois espèces de champignons, auparavant inconnues, en vente dans un magasin du sud-ouest de Londres. Les deux rapportent leurs conclusions dans la revue non évaluée par les pairs Peer J.
Les scientifiques n’avaient vraiment pas à creuser très fort pour trouver ces nouvelles espèces. Ils sont entrés dans un magasin Gaia Wholefoods à Twickenham, ont ramassé un seul paquet de champignons séchés et analysé génétiquement les 15 morceaux de champignons qu’ils ont trouvés à l’intérieur.
Bam . Trois nouvelles espèces.
Il pourrait y avoir jusqu'à 10 millions d'espèces de champignons dans le monde, et les scientifiques ont à peine effleuré la surface en les documentant et en les décrivant, affirment Dentinger et Suz dans leur rapport. Les chercheurs ajoutent chaque année pas moins de 1 200 nouvelles espèces de champignons au registre des espèces connues, mais cela laisse encore des tonnes d'inconnues. Et il semble que certaines de ces inconnues finissent parfois dans des assiettes.
Les trois nouvelles espèces étaient toutes des variétés de champignons porcini, champignons populaires pour la cuisine. Les champignons Porcini ne peuvent être cultivés que parce que les agriculteurs n’ont jamais compris comment les cultiver. Au cours des dernières décennies, les champignons exportés de la province chinoise du Yunnan ont constitué une part croissante des porcins entrant dans l'approvisionnement alimentaire. Mais les champignons chinois sont moins bien documentés que les espèces plus connues d’Europe et d’Amérique du Nord. Le paquet testé par les chercheurs a été importé de Chine.
Ces espèces inconnues vendues sous forme de nourriture peuvent être potentiellement problématiques, affirment Dentinger et Suz. Le fait de ne pas savoir ce que nous mangeons rend difficile la réglementation de la récolte et du commerce et la détermination de la source en cas de problème de santé. Si rien d'autre, cette découverte pourrait ouvrir la voie à ce que les biologistes et les chasseurs d'espèces pensent de la "jungle urbaine".
H / T io9
