En 1827, selon la croyance mormone, un jeune homme du nom de Joseph Smith découvrit des plaques d'or gravées d'une ancienne écriture égyptienne gravées sur une colline dans le nord de l'État de New York. Avec l'aide de Dieu, il a traduit les inscriptions, produisant un texte sacré appelé Livre de Mormon.
Plus tôt cette semaine, l’Église mormone de Jésus-Christ des saints des derniers jours a distribué une grosse somme pour une copie manuscrite du texte fondateur de la religion. Selon Carol Kuruvilla du Huffington Post, l’Église a acheté un manuscrit du Livre de Mormon de l’imprimeur pour 35 millions de dollars.
La Communauté du Christ a affirmé que le prix de ce document s'élevait à 35 millions de dollars. Il s'agissait de la plus grosse somme jamais payée pour un manuscrit, dépassant les 30, 8 millions de dollars versés par Bill Gates pour le Codex Leicester, une collection d'écrits scientifiques de Leonardo da Vinci, en 1994.
Le libraire Antiquarian Mark James a confirmé à Alison Flood du Guardian que la vente était susceptible de battre des records, mais a souligné qu'elle ne tenait pas compte de l'inflation. (Selon Tad Walch de Deseret News, une publication appartenant à l’Église de LDS, les 30, 8 millions de dollars versés par Gates s’élèveraient à 49 millions de dollars aujourd’hui. Pourtant, comme le dit Reid Moon, propriétaire de Moon's Rare Books à Provo, dans l’Utah, " pour les dollars effectivement payés, cela constitue un record. ")
L'église a acquis le document de la Communauté du Christ, une dénomination liée au mouvement des saints des derniers jours. Les donateurs ont fourni les fonds nécessaires à l’achat du manuscrit.
Walch of Deseret News rapporte que le manuscrit est une copie du texte original dicté par Joseph Smith. Il aurait été écrit à la main par Oliver Cowdery, l'un des premiers adhérents du mormonisme. En 1830, Smith donna le document à l'imprimeur EB Grandin, de New York, qui l'utilisa pour définir le type de la première édition imprimée du Livre de Mormon. Cowdery a par la suite transmis le manuscrit à un certain David Whitmer, que son petit-fils a vendu à la Communauté du Christ en 1903.
Le manuscrit est particulièrement significatif car il est en grande partie intact, il ne manque que trois lignes de texte. Joseph Smith aurait placé l'exemplaire original de sa dictée dans la pierre angulaire d'une maison de Nauvoo, dans l'Illinois, en 1841, mais ce document a subi des dommages considérables au fil du temps.
«Le manuscrit de l'imprimeur est le plus ancien exemplaire survivant d'environ 72% du texte du Livre de Mormon, seulement environ 28% de l'exemplaire de dictée ayant survécu pendant des décennies de stockage dans une pierre angulaire à Nauvoo, dans l'Illinois», Steven E. Snow, LDS Church. Historien et enregistreur, a déclaré dans un communiqué.
La décision de se séparer du manuscrit fut une décision difficile de la Communauté du Christ. "Les dirigeants de l'église savent que laisser tomber ce document causera de la tristesse et du chagrin à certains membres", a déclaré l'église dans sa déclaration. «Nous sommes tristes aussi… Quand une décision devait être prise, nous avons choisi le bien-être des gens et la préservation de la mission actuelle et future de l'église par rapport à la possession de ce document.»
Les membres de la Communauté du Christ peuvent être réconfortés de savoir que l’Église des SDJ entend rendre le manuscrit accessible à tous ceux qui le souhaitent. Le document sera affiché dans les prochains mois à la bibliothèque d'histoire de l'Église à Salt Lake City, dans l'Utah. Des plans sont également en cours pour publier des images de l'intégralité du manuscrit sur josephsmithpapers.org, un référentiel en ligne de documents historiques écrits par Joseph Smith et ses premiers disciples.
