Pourquoi les lions sauvages n'attaquent-ils pas les touristes humains dans des véhicules découverts?
Douglas Hall, Suwanee, Géorgie
Tout est une question de dynamique prédateur-proie: un lion n'hésiterait pas à s'en prendre à un humain, mais un véhicule à moteur est tellement plus gros qu'un animal qu'un lion attaquerait habituellement en tant que proie (ou percevrait comme une menace qu'il pourrait gérer ). Cette dynamique aide également à expliquer pourquoi les animaux font des choses ou possèdent des caractéristiques leur permettant de paraître plus grandes, afin d'éviter d'être perçus comme une proie facile.
Craig Saffoe, conservateur des grands chats, zoo national
Qu'adviendrait-il de la Terre si la Lune était détruite?
Rose Mary, Bundscho, Houston
Il existe sur Internet de nombreux documents sur le sujet, mais les chaînes logiques sont plutôt longues et parfois difficiles à suivre. En réalité, tout événement suffisamment violent pour détruire la Lune détruirait probablement la Terre également. Moins littéralement, la Terre sans la Lune serait une planète sans marées et avec un ciel nocturne moins irrésistible.
David DeVorkin
Conservateur en astronomie et sciences de l'espace, Musée de l'air et de l'espace
Depuis combien de temps les humains ont-ils développé la capacité de parler et de former des mots?
Marsha Cox, plage de Kure, Caroline du Nord
Nous ne savons pas sur les mots parlés; ils ne se transforment pas en fossiles que nous pouvons découvrir et dater. Mais les mots écrits remontent à environ 8 000 ans et les preuves d'expression artistique, telles que sculptures et peintures, sont beaucoup plus anciennes. Par exemple, les humains ont commencé à utiliser des pigments tels que l'ocre et le manganèse pour marquer des objets, voire leur propre peau, il y a entre 320 000 et 260 000 ans.
Briana Pobiner, paléoanthropologue, musée d'histoire naturelle
Nous entendons souvent dire que le changement climatique élève le niveau de la mer. Est-il en hausse à l'échelle mondiale ou dans des endroits spécifiques?
Wayne Gilbert, Westminster, Colorado
Le niveau de la mer monte dans le monde entier, mais pas de manière uniforme, en raison des différences de circulation océanique, des vents, de la forme des masses d’eau locales, des caractéristiques des fonds marins et même de l’attraction gravitationnelle des inlandsis polaires. L'élévation des terres peut également évoluer dans le temps de manière tout aussi variable. La combinaison de ces deux facteurs crée une grande variabilité locale dans l'élévation de la mer par rapport à l'élévation de la terre, que nous appelons l'élévation relative du niveau de la mer.
Patrick Megonigal, écologiste des changements climatiques, Smithsonian Environmental Research Center
Qui a inventé le yoga?
Debbie Peck, Germantown, Wisconsin
Pas de tradition individuelle ou spirituelle spécifique. Le yoga est apparu dans le nord de l'Inde il y a environ 2 500 ans, alors que des hommes et des femmes de diverses confessions ont commencé à renoncer aux liens sociaux et à faire de la méditation un moyen de surmonter la douleur de l'existence. Au septième siècle de notre ère, les concepts de base, les pratiques et le vocabulaire de presque tous les systèmes de yoga étaient établis, bien que des variations et des expansions se poursuivent.
Debra Diamond, commissaire d'exposition, «Yoga: l'art de transformer», galerie Sackler
À votre tour de demander à Smithsonian
