Image: myrrh ahn
Les faisceaux de tracteurs sont un élément essentiel de la science-fiction. Le héros se coince inévitablement sur le rayon ennemi, s'échappe du rayon tracteur ou utilise un rayon tracteur pour s'échapper. Et maintenant la science a rattrapé son retard. La BBC écrit que des chercheurs de St. Andrews ont pu déplacer des objets avec un rayon tracteur:
Habituellement, lorsque des objets microscopiques sont touchés par un faisceau de lumière, ils sont forcés dans la direction du faisceau par les photons lumineux. Cette force de radiation a été identifiée pour la première fois par l'astronome allemand Johannes Kepler en 1619 lorsqu'il a observé que les queues de comètes étaient toujours à l'opposé du Soleil.
La technique de l'équipe du Dr Cizmar permet d'inverser cette force, ce qui, a-t-il dit, pourrait être contre-intuitif.
Bien entendu, ce rayon tracteur ne peut déplacer que des particules microscopiques. Mais les applications sont assez volumineuses, a déclaré Cizmar à la BBC. «Les applications pratiques pourraient être très géniales, très excitantes. Le rayon du tracteur est très sélectif dans les propriétés des particules sur lesquelles il agit, vous pouvez donc capter des particules spécifiques dans un mélange », a-t-il déclaré.
Ce n'est pas la première fois que la science parle de faisceaux de tracteurs. En 2011, la NASA a créé une récompense de 100 000 dollars US pour tous ceux qui pourraient développer l’idée du rayon tracteur. La BBC avait alors écrit trois idées:
L'une est une adaptation d'un effet bien connu appelé «pincettes optiques» dans lequel des objets peuvent être piégés au centre d'un ou deux faisceaux laser. Cependant, cette version de l'approche nécessiterait une atmosphère propice au fonctionnement.
Les deux autres méthodes reposent sur des faisceaux laser de formes spéciales - au lieu d’un faisceau dont l’intensité est maximale en son centre et s’éteint graduellement, l’équipe étudie deux options: les faisceaux de solénoïde et les faisceaux de Bessel.
Il y a quelques mois, des chercheurs de Hong Kong et de Chine ont annoncé de nouveaux progrès sur le faisceau. Ils ont écrit dans un article: «Un photon porte une impulsion, alors on peut prévoir que la lumière« poussera »sur tout objet se trouvant sur son passage via la force de diffusion.
Voici une vidéo expliquant certaines des avancées.
Le pas peut donc être progressif, mais il reste un pas de plus vers un vrai rayon tracteur. Ce qui ne peut être qu'une bonne chose.
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