Pendant des siècles, les historiens ont été intrigués par un ensemble de parchemins alléchants enterrés lorsque le mont Vésuve est entré en éruption en 79 ap. être perdu dans le temps.
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Lorsque le mont Vésuve est entré en éruption, Pompéi a été démoli non seulement, mais également la colonie voisine d'Herculanum. Des siècles plus tard, des centaines de rouleaux ont été découverts dans la région en 1752, mais beaucoup étaient trop endommagés par l'âge et les brûlures pour risquer de se dérouler. Grâce à l'un des microscopes à rayons X les plus sensibles au monde, les scientifiques ont découvert que les manuscrits Herculanum étaient écrits à l'encre métallique, ce qui pourrait les aider à développer de nouvelles techniques de lecture des manuscrits sans les endommager davantage, rapporte Sonia van Gilder Cooke pour le New Scientifique
«Cela ouvre vraiment la possibilité de pouvoir lire ces manuscrits», explique à van Gilder Cooke Graham Davis, expert en imagerie par rayons X en 3D à l’Université Queen Mary de Londres. "Si cela est typique de ce rouleau ou d'autres, ce sont de très bonnes nouvelles."
Un groupe de physiciens a utilisé un instrument avancé appelé synchrotron pour effectuer un balayage aux rayons X extrêmement détaillé de plusieurs échantillons prélevés dans les rouleaux, qui ont été écrits sur des gerbes de papyrus. L’appareil, qui produit des rayons X 100 fois plus brillants que ceux utilisés dans les hôpitaux, a non seulement permis de déchiffrer une partie de l’écriture sur les rouleaux, mais a également indiqué que l’encre utilisée pour les écrire pourrait contenir du plomb, rapporte Helen Briggs pour BBC News. À présent, les chercheurs pourraient utiliser ces résultats pour calibrer le synchrotron afin de déchiffrer davantage de textes perdus.
Ce n'est pas la première fois que des chercheurs suggèrent que les Herculaneum Scrolls ont été écrits à l'encre à base de plomb. En 2009, un informaticien étudiant les manuscrits de l'Université du Kentucky à Lexington a découvert des traces de plomb dans l'encre. Cependant, les chercheurs ont fait preuve de prudence en raison de l'étendue des dégâts causés par les rouleaux et du fait que la plupart des historiens pensaient que l'encre à base de plomb n'avait été inventée que 400 ans environ après l'écriture des rouleaux, rapporte Gil Gilder Cooke.
«Pendant près de 2000 ans, nous pensions tout savoir, ou presque, sur la composition des encres anciennes pour écrire sur du papyrus», explique l’auteur de l’étude Daniel Delattre à Tim Radford pour le Guardian .
Les historiens pensaient que la plupart des encres utilisées au moment de la rédaction des manuscrits étaient à base de carbone. Cependant, les nouvelles analyses indiquent que du plomb a été ajouté à l'encre, probablement pour accélérer le temps de séchage. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer si davantage de parchemins ont été écrits avec de l'encre à base de plomb, les scientifiques pourront peut-être calibrer le synchrotron afin de détecter les restes de plomb dans les parchemins, ce qui leur permettra de déchiffrer les textes. sans avoir à les dérouler, Rossella Lorenzi reporte pour Discovery News .
"Jusqu'à présent, je ne m'attendais pas à pouvoir lire ces manuscrits de l'intérieur, sans les abîmer de mon vivant", confie à Briggs Dirk Obbink, papyrologue et classiciste de l'université d'Oxford. faire."
