Le colonel Sanders était un vrai gars, un chômeur qui a été forcé de quitter son restaurant au bord de la route à l'âge de 65 ans. Il a commencé à vendre les droits de fabrication de son poulet frit à la cocotte-minute, avec un mélange secret de 11 herbes et épices, depuis la banquette arrière d’un Oldsmobile blanc. Il portait à l'origine un costume noir plutôt que blanc, et son autocuiseur faisait autant partie du terrain que son mélange d'épices exclusif.
En 1975, Sanders avait vendu la franchise, Kentucky Fried Chicken, à un conglomérat de spiritueux et de produits alimentaires. Il est resté comme ambassadeur de bonne volonté et a touché un salaire annuel de 70 000 dollars par an. Il enfila un costume en lin blanc tous les matins et se promena dans une Cadillac avec chauffeur de la société, se rendant au siège social de la société. Mais le colonel était amer: la qualité de son poulet avait «fortement chuté» et toute la culture de la restauration rapide semblait le dégoûter.
"Maintenant, quittez n'importe quelle ville et tout le monde vend son morceau de poulet ou de hamburger le long de l'autoroute", a-t-il déclaré au Los Angeles Times . "Vous ne pouvez plus obtenir un bon repas."
Le colonel a donc fait ce qu'il a de mieux: il a ouvert un nouveau restaurant et l'a appelé le Lady Dinner House du colonel. Il avait moins de fioritures et était destiné à ressembler à la table à dîner moyenne. Ensuite, Sanders a lancé une campagne vocale contre les nouveaux propriétaires de Kentucky Fried Chicken. Comme l'a écrit le Los Angeles Times :
Il a dit qu'il avait été déçu et que le conglomérat l'avait traité comme "les voyous de saloon auxquels ils étaient habitués, plutôt qu'un homme d'affaires sophistiqué du Sud."
Dans le passé, il a insulté la sauce KFC, appelant les hommes auxquels il a vendu pour la première fois en 1964 «le plus gros groupe de voyous que vous ayez jamais vus» et qualifiant l'exécutif de Heblein de «groupe de chiens de chasse».
Les dirigeants de l'entreprise ont longtemps ignoré ces commentaires. Réalisant que le colonel est l'un des noms commerciaux les plus connus du pays, ils l'ont manipulé avec des gants.
"Il le fait depuis toujours", a déclaré John Cox, vice-président du cabinet chargé du franchisage et des relations publiques. «Cela va et vient. Le colonel est juste un individu très indépendant. "
Le différend actuel comporte un problème plus grave: qui contrôle l'utilisation du visage familier de Sander et de l'image des gentlemen du Sud?
Sanders a hâte de régler l'affaire. "Je veux seulement savoir à quel point ils possèdent mon corps et mon âme."
Une fois que le colonel et la compagnie se sont installés, pour un million de dollars, Sanders a promis de ne pas attaquer la compagnie. «Il a commencé à le faire pratiquement avant que l'encre ne soit sèche sur l'accord», écrit Josh Ozersky dans le nouveau livre Colonel Sanders and The American Dream . Contrairement à la malléable Betty Crocker, la tante Jemima, l’oncle Ben et Ronald McDonald - personnages publicitaires concoctés dans des salles de conseil d’entreprise - Kentucky Fried Chicken avait un véritable porte-parole, qui s’est tenu debout alors qu’une société réduisait ses recettes à de mauvaises imitations de celles qu’ils étaient.
Ozersky pense que la «recette originale», très bien gardée par la société, n'a probablement pas été inventée par Sanders. Voici une citation qu’il découvre en 1970: Un dirigeant de la société a déclaré: «Soyons réalistes, la sauce du colonel était fantastique, mais vous deviez être un boursier de Rhodes pour la cuisiner.» La grandiosité surhumaine qui a donné naissance à l’image du colonel, destinée à le mythe du Grand Sud, au parfum de magnolia, s'est avéré être une double impasse. Comme l'écrit Ozersky, "Oh, ayez plutôt une belle mascotte fictive!"
Couverture de livre conçue par Derek George / Colonel Sanders et le rêve américain / Courtoisie de University of Texas Press.
