De temps en temps, je rencontre une étude qui me fait espérer que ma première impression douteuse est fausse et que les auteurs disposent de meilleures preuves pour appuyer leurs revendications. L'un de ces cas était l'hypothèse selon laquelle le dinosaure à plumes Sinornithosaurus présentait une morsure venimeuse, comme l'ont suggéré les scientifiques Enpu Gong, Larry Martin, David Burnhamb et Amanda Falk il y a plusieurs mois. L’idée était plus intéressante que bien soutenue et, à présent, dans la revue Paläontologische Zeitschrift, les paléontologues Federico Gianechini, Federico Agnolin et Martin Ezcurra ont confirmé mes soupçons concernant l’idée du "dinosaure venimeux".
L'hypothèse d'un Sinornithosaurus venimeux reposait sur trois éléments de preuve: des dents apparemment longues au niveau de la mâchoire supérieure, des rainures dans les dents susceptibles de véhiculer du venin et une poche dans le crâne censée être l'endroit idéal pour une glande à venin. Cependant, comme le soutiennent Gianechini et ses collègues, toutes ces caractéristiques ont d’autres explications qui n’ont rien à voir avec le venin. Tout d'abord, les dents "allongées". Plutôt que d'être exceptionnellement long, il semble que les dents du Sinornithosaurus Gong et de ses collègues utilisées dans l'étude aient légèrement glissé de leurs orbites. Sinornithosaurus n'avait pas de crocs extraordinairement longs.
Les supposées "rainures à venin" dans les dents de Sinornithosaurus ne résistent pas à l'examen. Ces sillons relativement larges dans les dents ne correspondent pas à ce que l'on voit dans les dents des créatures connues pour avoir un système de délivrance de venin dans leurs dents, et en fait, elles ne semblent guère différentes à cet égard des dents de nombreux autres dinosaures théropodes (aucun d'entre eux). ont été considérés comme venimeux).
Enfin, Gianechini, Agnolin et Ezcurra ne voient aucune trace d’une poche spéciale dans le crâne pour une glande à venin. La structure proposée par l'autre équipe de scientifiques - ce qu'ils ont appelé la "fosse sous-ménestrale" - ne semble pas différer de la partie environnante du crâne, et cette partie du crâne de Sinornithosaurus est similaire à celle d'autres dinosaures théropodes ne montrer aucune preuve d'être venimeux. Les trois sources de données proposées à l'origine pour soutenir l'idée d'un Sinornithosaurus venimeux échouent sous un examen attentif, et les auteurs concluent que "des analyses supplémentaires, telles que des études radiologiques et histologiques, sont nécessaires pour proposer des interprétations remarquables", telles que dinosaures venimeux.
Fait intéressant, cependant, Paläontologische Zeitschrift a également donné aux auteurs de l’étude initiale une chance de répondre à la critique. Dans leur réponse, Gong et ses pairs tentent de faire valoir leurs arguments en affirmant que, du fait que les glandes à venin ont évolué parmi les lézards et les serpents, il est possible que le venin ait évolué parmi les archosaures (le groupe plus vaste auquel appartiennent les dinosaures, ainsi que les crocodiles et les crocodiles). ptérosaures). En fait, les auteurs suggèrent que le venin aurait pu être présent dans les premiers archosaures, mais rien ne permet de confirmer cette hypothèse. De là, Gong, Martin, Burnham et Falk tentent de sauver leur hypothèse en retirant la nouvelle critique, mais ils ne fournissent aucune nouvelle preuve substantielle pour appuyer leurs revendications. Sinornithosaurus présente certains traits qui pourraient être interprétés comme similaires à ceux de certains reptiles avec des morsures venimeuses, mais il n’existe aucune preuve claire permettant de penser qu’il (ou tout autre dinosaure) était venimeux. Comme l'ont déclaré Gianechini, Agnolin et Ezcurra, un ensemble de preuves détaillées serait nécessaire pour appuyer l'idée de dinosaures venimeux et (à l'heure actuelle), il n'existe aucune preuve.
Gianechini, F., Agnolín, F. et Ezcurra, M. (2010). Réévaluation du prétendu système d'administration du venin du rapace ressemblant à un oiseau Sinornithosaurus Paläontologische Zeitschrift DOI: 10.1007 / s12542-010-0074-9
Gong E., L. Martin, D. Burnham et A. Falk (2010). Preuve d'un Sinornithosaurus venimeux Paläontologische Zeitschrift DOI: 10.1007 / s12542-010-0076-7
