Victor Amadeus II était un duc poids lourd, dirigeant de la plus ancienne ligne royale survivante en Europe, la Maison de Savoie (fondée en 1003). Mais à son époque, à la fin du XVIIe siècle et au début du XVIIIe siècle, le continent était en flammes avec des guerres de construction de la nation et son destin était de diriger un duché pris entre les feux croisés entre la France de Louis XIV et les forces anglaises, autrichiennes et autres. pays dans une coalition de convenance connue sous le nom de Grande Alliance. Tant lors de la guerre de neuf ans (1688-1697) que de la guerre de Succession d'Espagne (1701-14), Amadeus fut presque dépossédé.
Pourtant, le duc avait un don pour se préserver. Dans les deux guerres, il sauva son siège en trahissant ses alliés nominaux (l’Alliance dans la première, les Français dans la seconde). Au moment de la signature des traités de paix, il possédait un domaine élargi, était reconnu comme le roi de Sardaigne par les puissances européennes - et comprenait bien l'idée qu'une grande puissance entraîne une grande vulnérabilité. Ainsi, son monument le plus durable était celui de la défensive: la forteresse de Fenestrelle, à une centaine de kilomètres à l’ouest de Turin, sur une crête qui garde la vallée de Chisone, à côté du centre de ski moderne de Sestriere, dans les Alpes italiennes.
Ce n'est pas pour rien que la forteresse s'appelle "la Grande Muraille des Alpes". Couvrant une superficie de 200 hectares, il s’agit de l’une des plus grandes structures fortifiées d’Europe: un ensemble de trois forts principaux, ainsi que des redoutes, des remparts, des batteries, des casernes, des poudrières, des entrepôts, des cuisines, un manoir du gouverneur, un champ de parade et une église. Le complexe s’étend sur près de trois kilomètres de long et s’élève sur une distance de 2 000 pieds pour atteindre un sommet culminant à près de 6 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. La particularité de la forteresse Fenestrelle est sans doute son escalier de 3 996 marches recouvert de pierre pour protéger les troupes des boulets de canon et protéger leurs mouvements de l'ennemi. Un escalier ouvert parallèle de 2 500 marches, appelé marche royale, parce que le fils et successeur de Victor Amadeus, le roi Charles Emmanuel III, l'aurait favorisé, mène au sommet de la forteresse sur le mont Pinaia.
La construction a commencé en 1728, deux ans avant l'abandon de Victor Amadeus en faveur de son fils et quatre ans avant son décès, à l'âge de 66 ans. Le travail consistait principalement à tailler et à réassembler la pierre de la montagne, et se poursuivait jusqu'en 1850. À cette date, la forteresse ne protégeait pas seulement la vallée du Chisone, mais abritait également des détenus de grande notoriété: officiers militaires errants, nobles et membres du clergé dont la fortune changeait avec les marées politiques. "Fenestrelle est la Sibérie d'Italie", résumait ainsi le journal catholique du 19e siècle, The Rambler, sur l'expérience d'un cardinal qui y passa trois ans et demi en captivité.
Les vents froids de la Sibérie étaient toutefois réservés aux détenus. D'autres pourraient se promener au soleil alpin, en admirant la vue sur la montagne, qui continue de charmer. "Il est impossible de visiter la forteresse sans que cela ait un effet profond sur vous, que ce soit par sa perspective historique ou simplement par la quantité de travail nécessaire à sa construction", déclare Kent Benson, propriétaire d'une petite entreprise (ifhannibalhad.com) qui organise des tours à vélo de la forteresse. (Une visite complète, dit-il, prend huit heures - "Vous montez la hauteur équivalente de deux tours Eiffel.")
La Maison de Savoie a survécu jusqu'au 20ème siècle; Les descendants de Victor Amadeus régnèrent sur l'Italie comme roi (même après la cession de la Savoie à la France en 1860) jusqu'à ce que la nation devienne une république, en 1946. Désaffectée en 1947, la forteresse succomba aux ravages du temps: pillage de matériaux de construction, érosion, eau infiltration et prolifération.
Aujourd'hui, la forteresse se trouve dans le parc national Orsiera Rocciavrè. Un groupe local à but non lucratif (auquel appartient Benson) mène un effort de conservation depuis 1990 et, bien qu'il ait redonné vie à la partie inférieure de la forteresse, l'ampleur du complexe et l'éloignement relatif de ses parties supérieures présentent des difficultés financières considérables. et les défis logistiques.
Les travaux de restauration sur le fort le plus bas (et le plus accessible), San Carlo, sont achevés à environ 80% et des manifestations culturelles y sont organisées en été. L’automne dernier, un concours international d’architecture organisé par la Province de Turin a permis d’élaborer un plan visant à améliorer l’accès au site. Mais alors que les deux forts supérieurs, Tre Denti et Delle Valli, ont été débarrassés de la prolifération, ils restent exposés aux éléments. Les visiteurs peuvent explorer les trois, en empruntant l'escalier couvert ou en suivant les traces de Charles Emmanuel sur la promenade royale, où ils pourront contempler la majesté et les dangers du pouvoir politique.
Le complexe s'étend sur près de deux miles. (Stock Italia / Alamy) 
Ce n'est pas pour rien que la forteresse italienne de Fenestrelle est connue sous le nom de "Grande muraille des Alpes". Couvrant 320 acres, c'est l'une des plus grandes structures fortifiées d'Europe. (Andrea Vettoretti, AFPT) 
La forteresse de Fenestrelle est appelée "la Grande Muraille des Alpes". (Gracieuseté de l'utilisateur Flickr Hannibal Cycle tours / Belvedere B & B) 
La construction a commencé en 1728, deux ans avant l'abandon de Victor Amadeus en faveur de son fils et quatre ans avant son décès, à l'âge de 66 ans. (Gracieuseté de l'utilisateur de Flickr Hannibal Cycle tours / Belvedere B & B) 
Un groupe local à but non lucratif mène un effort de conservation depuis 1990 et, bien qu'il ait ramené la partie inférieure de la forteresse à la vie, l'ampleur du complexe et l'éloignement relatif de ses parties supérieures présentent des défis financiers et logistiques considérables. (Gracieuseté de l'utilisateur Flickr Hannibal Cycle tours / Belvedere B & B)
