En me promenant dans la salle des mammifères du Musée national d'histoire naturelle la semaine dernière, j'ai remarqué une minuscule créature ressemblant à un cerf près des zèbres et du gnou - cela s'appelait un dik-dik de Gunter. Je n'avais jamais entendu parler d'une telle créature et je devais en apprendre davantage.
Il existe quatre espèces de dik-dik, toutes originaires des prairies d'Afrique australe. C'est une sorte d'antilope miniature, avec des sabots et des cornes (chez les mâles de toute façon). Les dik-diks ne dépassent pas un pied à l'épaule, ce qui signifie qu'ils peuvent se cacher parmi les herbes, mais ils préfèrent les endroits où ils peuvent voir une bonne distance. Ce sont des herbivores qui mangent des feuilles, des fruits, des baies et des pousses de plantes, sources de nourriture et d’eau.
Leurs prédateurs sont tous des animaux familiers de la savane: chacals, caracals, léopards, aigles, hyènes. Les humains aussi les tuent. L'appel d'alarme de la femelle («zik-zik» ou «dik-dik», qui lui a donné son nom) peut avertir les espèces de gibier plus grandes et plus désirables qu'il est temps de fuir.
Contrairement aux autres espèces d'antilopes africaines, il n'y a pas de troupeaux de dik-diks. Les dik-diks forment des paires monogames qui surveillent leur propre territoire, marqués par des sécrétions d'excréments et de glandes. Ils ont seulement une progéniture à la fois; il restera souvent avec ses parents jusqu'à la naissance du prochain bébé. À ce moment-là, les parents chasseront l'aîné de leur territoire.
Les diks diks ont plusieurs moyens de vaincre la chaleur africaine. Premièrement, ils sont nocturnes et dorment toute la journée alors qu’ils perdaient une eau précieuse. Et deuxièmement, quand ils sont vraiment chauds, les dik-diks peuvent effectuer une sorte de halètement et pomper le sang à travers leur long nez où le flux d’air et l’évaporation le refroidissent avant de le refouler dans le corps.
Bien que les dik-diks soient assez petits, ils ne sont pas la plus petite antilope africaine. La plus petite espèce est l'antilope royale, qui ne mesure que 10 pouces de hauteur à l'épaule (mais elle n'est pas aussi jolie que le dik-dik).
