Les algues bioluminescentes ont quelque chose de très spécial. Ils absorbent la lumière du soleil, absorbent le dioxyde de carbone et, en retour, expirent de l'oxygène tout en émettant une douce lumière fluorescente. En substance, il s’agit de la version tout-en-un d’un panneau solaire, d’un puits de carbone et d’une ampoule.
C'est dans cette optique que le biochimiste français Pierre Calleja a consacré plusieurs années à exploiter les capacités spéciales des microorganismes afin d'atténuer certains des problèmes les plus pressants de la planète, à savoir le réchauffement de la planète, les menaces sur les écosystèmes et la nécessité des énergies renouvelables. Sa solution se présente sous la forme d’une lampe cylindrique alimentée par des algues ne nécessitant pas d’électricité et est donc totalement autonome, fonctionnant selon un processus dans lequel toute l’énergie produite lors de la photosynthèse est collectée et stockée dans une batterie qui permet d’alimenter la lumière pendant les soirs.
Mais à quel point ces différents petits organismes marins peuvent-ils faire la différence? Je veux dire que personne n'a jamais entendu parler d'une lampe qui sauverait le monde. Eh bien, le fait est que les microalgues sont incroyablement efficaces pour éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère, environ 150 à 200 fois plus que les arbres. En gros, une lampe à algues peut éliminer autant de CO2 en un an qu'un arbre au cours de sa vie. En outre, l'extraction d'algues dans des environnements aquatiques, tels que les océans, pourrait potentiellement sauver des poissons et d'autres espèces marines, car l'augmentation rapide connue sous le nom de prolifération d'algues a entraîné une mortalité généralisée due aux toxines nocives parfois libérées.
Calleja a récemment donné une conférence filmée TED à Lausanne, en Italie, en Suisse, où il a décrit la genèse de son concept et la manière dont il espérait mettre en œuvre la technologie (parkings bordés de lampes en algues, ça vous tente?). Au cours de la présentation, il a présenté un prototype qui semblait émettre un rayonnement néon-ish assez brillant et consistant.
«La lumière qui traverse cette lampe est très spéciale», explique Calleja au public. "C'est une lumière très douce parce qu'elle traverse un animal vivant."
Mais la bio-ingénierie d'un tel scénario de rêve ne va pas sans difficultés. Comme l'a souligné l' écrivain atlantique John Metcalfe, les sceptiques attendent toujours de savoir comment Calleja prévoit de surmonter certaines des propriétés problématiques de la plante, telles que «les qualités d'étouffement de la lumière des panaches d'algues denses» et l'entretien afin de prévenir l'effet de «bocal à poissons sale». dans lequel une accumulation trouble commence à s'accumuler sur la lampe en verre au fil du temps. Il cite également Rose Ann Cattolico, une scientifique des algues à l’Université de Washington, qui a suggéré que la conception d’une version à usage pratique «mettrait à l’épreuve les capacités d’un bio-ingénieur». Et bien sûr, la faisabilité ultime du projet dépendrait des coûts pour, entre autres, développer la technologie à une plus grande échelle, bien que l'employeur de Calleja, FermentAlg semble avoir une expérience reconnue dans le développement de solutions technologiques à base d'algues. Jusqu'à présent, l'équipe de recherche a installé une lampe de démonstration opérationnelle dans un parking de la ville de Bordeaux, dans le sud de la France.
Alors, qui sait si les lampes à algues ouvriront la voie à des villes plus vertes et plus intelligentes? Mais au moins l'espoir semble un peu plus lumineux.
