Le matin, lorsque j'emballe ma boîte à lunch, mon thermos de thé et tout ce que j'ai décidé de prendre pour un repas de midi sont toujours accompagnés d'une banane. La force de l'habitude - c'est mon choix de collation à prendre par défaut, puisque ma mère préparait des dîners que je prendrais à l'école. Et c'est un fruit assez populaire. Les États-Unis (à compter de 2005) consomment environ 15% des 80 millions de tonnes de bananes produites dans le monde chaque année. Mais les bananes Cavendish jaune soleil que nous voyons à l'épicerie sont le résultat de milliers d'années de domestication - et une nouvelle étude adopte une approche multidisciplinaire pour déterminer quand et où les bananes sauvages ont été apprivoisées.
Tout d’abord, une brève histoire généalogique: l’un des ancêtres sauvages du fruit est le Musa acuminata, une plante maigre dotée de petites gousses ressemblant à un okra, qui ont été élevées pour produire un fruit sans pépins. À un moment donné, ceci a été croisé avec Musa balbisiana, un artiste de cœur, pour créer des plantains, et c’est à partir de plantains que nos variétés modernes de bananes sont dérivées. (Et oui, il n’ya pas que la variété des supermarchés.) Les traces archéologiques de pollen de banane et de tige, ainsi que d’autres types de fossiles, figurent dans les archives archéologiques. On dirait que Musa acuminata est cultivé depuis au moins 6 500 ans; la preuve la plus ancienne vient de Nouvelle-Guinée. L'étude a retracé la propagation des bananes dans le monde en examinant l'histoire linguistique, en partant du principe qu'une plante cultivée porte son nom partout où elle passe et que si cette plante réussit dans une nouvelle culture, le nom de la plante est conservé. En battant le cliché des Esquimaux avec 100 mots pour la neige (ou quelle que soit la légende urbaine), la Mélanésie a plus de 1 000 termes pour différentes variétés de bananes. Combinant des études archéologiques, généalogiques et linguistiques, ils retracent diverses hybridations et concluent que les bananes ont été introduites en Afrique il y a au moins 2 500 ans.
Mais il se trouve que le Cavendish que nous tenons si près et cher a besoin de faire un peu plus d'évolution s'il veut tenir le coup. Sur le plan génétique, les bananes de nos supermarchés manquent de diversité, ce qui signifie qu'elles sont particulièrement sensibles aux maladies, telles que la sigatoka noire, une maladie fongique qui se révèle insensible aux fongicides. Ces parasites mettent en péril cette variété de bananes, certains scientifiques affirmant qu'elle est en voie d'extinction. Une culture créative peut être nécessaire. Un candidat pour une nouvelle variété de banane en supermarché est le Yangambi Km5, originaire de la République démocratique du Congo. Plante fertile et très résistante aux maladies, le seul trait qui l’empêche d’être expédiée est sa peau fine.
