«Faces From Afar» est une nouvelle série dans laquelle Off the Road décrit des voyageurs aventureux explorant des lieux uniques ou poursuivant des passions exotiques. Connaissez-vous un globe-trotter dont nous devrions entendre parler? Envoyez-nous un courriel à
Le 6 septembre 2011, des supporters de football nord-coréens enthousiastes ont pris part à une "vague" - cette tradition des matchs de baseball américains dans laquelle les spectateurs se rangent à l'unisson, créant ainsi l'effet d'une houle agitée de personnes qui déferle autour du stade. . Ce fut peut-être l'une des premières vagues à se produire dans le stade de football international de Pyongyang. Pour Michael et Larissa Milne, les deux touristes américains qui ont contribué à l’initiation de cette vague, l’incident portait des éléments sous-jacents de conformité, de peur et de liberté d'expression réprimée. La vague a facilement pénétré dans la section des sièges du groupe de visites de 50 personnes des Milnes. Les spectateurs nord-coréens, cependant, étaient méfiants, formés dès la naissance aux techniques de la retenue, de la prudence et de la passivité. Ils ont résisté à plusieurs faux départs, mais la vague a finalement maîtrisé leurs inhibitions. Peut-être que cela semblait plus sûr de s’inscrire à ce stade. Quoi qu'il en soit, la vague a surgi avec la force apparemment imparable de l'enlèvement et de la masse critique - avant de s'arrêter morte comme seule peut-être la vague dans une dictature.
Comme le décrit Michael Milne sur son blog, Changes in Longitude, "quand il atteignit enfin la zone centrale réservée aux personnalités du parti, aucun fanny ne quitta son siège. La vague ne s’est pas seulement évaporée mais a été stoppée à froid, comme si elle avait éclaté. contre une jetée de pierre inflexible ".
Bien entendu, le parti dirige la Corée du Nord, où une ligne de dictateurs dirige le pays avec un pouvoir presque surhumain depuis les années qui ont suivi la guerre de Corée. Alors que les citoyens sont sévèrement gardés des influences extérieures, y compris l'accès à Internet et la culture cinématographique mondiale, voyager y est étonnamment facile pour les touristes. Ainsi, lorsque les Milnes ont vendu leur maison à Philadelphie et la plupart de leurs biens à l’été de 2011 et ont entrepris un long et ambitieux tour du monde, ils ont rapidement eu l’idée folle de visiter l’un des lieux les plus mystérieux et contraignants du monde. Ils ont pris des dispositions obligatoires avec l’une des agences de tourisme autorisées par le gouvernement, ont payé un léger frais de visa aux frontières chinoises, ont temporairement confisqué leurs téléphones portables, ordinateurs, autres gadgets technologiques portables et même leurs livres, et se sont plongés dans une plongée de cinq jours. pleine obscurité.
"En Corée du Nord, le monde extérieur nous est totalement coupé", m'a confié Michael lors d'un entretien téléphonique récent. "Tu n'as aucune idée de ce qui se passe dehors. Nous ne savions même pas comment les Phillies se débrouillaient." (Ils l'ont fait aussi loin que la série de division de la ligue nationale.)
Salut au despote: une statue de Kim Il Sung n'est qu'un des nombreux monuments honorant cet homme désormais vénéré et surnommé le Président éternel. (Photo gracieuseté de Michael et Larissa Milne) L'omniprésence militaire et les haut-parleurs moqueurs donnent vie à la distopia classique orwellienne. Les membres du parti en Corée du Nord sont bien nourris et prospères, tandis que les citoyens marchent en ligne droite et parlent doucement - et Big Brother est toujours à l'affût. Pour les autochtones, il n'y a pas de sortie. Mais les touristes jouissent d'une liberté surprenante. Ils doivent rester soit en compagnie du groupe, soit dans l'enceinte de leur hôtel. La photographie est restreinte par endroits, comme lors des trajets en bus entre des attractions touristiques. Sinon, les étrangers peuvent se mêler aux gens - que les Milnes décrivent comme étant tout aussi amicaux et grégaires que possible - et prendre des photos des plus grands traits du pays. Parmi les attractions touristiques populaires figurent des monuments rendant hommage à l'ancien dirigeant national Kim Il Sung, décédé en 1994 et désormais connu à la fois comme grand dirigeant et président éternel, divers musées et la zone démilitarisée (DMZ) à la frontière entre les deux Corées. Ici, aucune barrière physique ne sépare les nations et les soldats de chaque côté se regardent froidement. La zone démilitarisée offre aux touristes une occasion rare de comparer côte à côte des Coréens du Nord et du Sud.
"Les soldats du côté sud-coréen sont musclés, vigoureux", a déclaré Michael. "Mais les Nord-Coréens nagent dans leurs uniformes et ce sont les soldats qu'ils ont choisi de mettre en scène."
La différence de stature peut être attribuée, selon la Milnes, à la faim. La nourriture est de mauvaise qualité en Corée du Nord, ont-ils dit, et beaucoup de gens n'en ont pas les moyens. Les restaurants pour touristes sont une histoire différente, ils offrent des repas somptueux qui peuvent impressionner les visiteurs par l'opulence évidente de la Corée du Nord - ou tout simplement embarrassés, comme l'ont été les Milnes, par le gaspillage inutile.
L'Arc de Triomphe est un autre joyau présenté fièrement à tous les touristes. Le monument a été construit en 1982 pour rendre hommage à Kim Il Sung et commémorer la résistance militaire de la Corée du Nord au Japon. Il a également été construit à quelques centimètres de l’Arc de Triomphe parisien - ce que les guides touristiques, qui parlent un programme transparent de matériel commandé par le gouvernement, sont prompts à le signaler.
Les bruits de propagande proviennent de toutes les directions en Corée du Nord et sont faciles à identifier pour les étrangers. Par exemple, les médias d’État perpétuent une histoire modifiée de la Seconde Guerre mondiale, dans laquelle les forces militaires dirigées par Kim Il Sung auraient vaincu le Japon à elles seules. Les Milnes ont également visité le navire USS Pueblo, devenu musée, que les autorités nord-coréennes ont capturé, détenu et conservé comme trophée militaire en 1968. Ils y ont vu un morceau de l'histoire de la marine américaine complètement effacé et réaménagé d'exagérations. Le navire est maintenant présenté comme un symbole de la domination de la Corée du Nord sur les États-Unis - considéré comme un grand ennemi de l'État. Larissa, également en téléconférence, m’a dit: «Pour les États-Unis, l’incident de Pueblo a été un choc mineur dans une série d’événements mondiaux, mais pour eux, c’est un événement brillant et brillant. Il montre vraiment l’attachement de la Corée du Nord à la Corée du Nord. au passé."
Le USS Pueblo, un navire de la marine capturé par la Corée du Nord en 1968, sert maintenant de musée martial en Corée du Nord. Comme le dit Michael Milne, "Le navire est un énorme trophée pour les Nord-Coréens." (Photo: gracieuseté de Michael et Larissa Milne) Lors d’une sortie dans un parc d’attractions nord-coréen appelé la foire de Pyongyang, la Milnes et les autres touristes ont rapidement remarqué qu’il y avait quelque chose d’étrange dans le jeu: il n’y avait ni rire, ni hurlement, ni cri de joie. Les gens étaient silencieux. "Un parc d'attractions sans bruit est une chose étrange", a déclaré Michael. La physiologie des Nord-Coréens n’est certes pas à l’abri de ce frisson électrique que la plupart d’entre nous connaissons des chutes libres en montagnes russes - mais personne n’osait oser élever sa voix. Au moins, ils n'ont pas osé jusqu'à ce que les touristes britanniques et américains l'aient fait en premier. Ensuite, l'effet est devenu contagieux. des cris et des acclamations se propagent dans la foule et des cordes vocales sous-utilisées de manière chronique commencent à explorer un territoire inexploré de niveaux de décibels.
La passivité qualifiée de la population s'est également manifestée lors du match de football susmentionné opposant le Tadjikistan à la Corée du Nord. Bien que l’équipe locale ait finalement battu les visiteurs 1 à 0, les Milnes ont regardé la Corée du Nord jouer avec une absence troublante d’esprit. Michael avait écrit sur son blog à ce moment-là que les joueurs, après avoir passé le ballon entre les jambes des Tadjikistanais en défense, deviendraient lents, sans ambition et réticents à chaque fois qu'il y avait une chance de marquer. À plusieurs reprises, les Nord-Coréens ont semblé détourner intentionnellement le ballon du but de la surface de but. Michael et Larissa ont attribué ce phénomène à la réticence des Nord-Coréens à se faire remarquer et à leur peur de l'échec.
"C’est une société où personne ne veut être le clou debout", a déclaré Michael.
La figurine miniature de Rocky Balboa qui a parcouru le monde avec Michael et Larissa Milne pose devant l'arc de triomphe nord-coréen. (Photo gracieuseté de Michael et Larissa Milne) Tout au long de leur tournée mondiale, les Milnes ont utilisé un outil créatif et étonnamment efficace pour briser la glace et créer des ponts entre les cultures: une statue de six pouces de hauteur de peut-être le boxeur le plus célèbre du monde, Rocky Balboa. Bien souvent, lors d'interactions avec des inconnus, lorsque les mots ne pouvaient pas être exprimés, les Milnes prenaient leur petit chasseur de prix en plastique dans un sac à main, et suivaient presque toujours des éclats de rire, des applaudissements et des cris de "Rocky!" Mais quand les Milnes ont sorti "Little Rocky" pour une séance photo à l'Arc de Triomphe nord-coréen - faisant partie d'une série en cours mettant en vedette Little Rocky dans le monde entier - personne dans un groupe de passants n'a reconnu ou connu le nom de la ressemblance musclée de Sylvestre Stallone, les bras levés, gants de boxe aux mains. Ce n'est que l'une des deux fois que Rocky n'a pas été reconnu (l'autre se trouvait dans le Kalahari, lorsque les Milnes ont produit Little Rocky pour une séance photo avec un groupe de San). Les Nord-Coréens, bien sûr, sont privés d'accès à Internet, de littérature, de magazines et de journaux du monde entier, de télévision populaire et de la plupart des films. Qu'un film glorifiant un champion américain des combats n'ait jamais été projeté en public en Corée du Nord n'est guère surprenant.
Les Milnes se reposent actuellement à New York et planifient leurs prochaines démarches, qui pourraient inclure la rédaction d’un récit de voyage et le début d’une tournée en Amérique du Nord. Quoi qu’ils fassent, ils ne veulent pas s’installer pour le moment. Ils jouissent d’un rare niveau de liberté, d’un style de vie nomade dépourvu de biens et de cette chose que la plupart d’entre nous considérons comme une bénédiction, une maison.
Au cours de la visite des Milnes en Namibie, ils ont photographié Little Rocky pour cette photo avec deux garçons du peuple San - la culture décrite dans le film The Gods Must Be Crazy. (Photo gracieuseté de Michael et Larissa Milne)
